蒙古人是鮮卑人的後代。唐朝之後﹐蒙古各部移居到蒙古高原。10世紀到12世紀﹐蒙古高
原先後臣服於遼朝和金朝。至公元1200年左右﹐隨著金朝的逐漸衰落及蒙古勢力的逐漸強盛﹐蒙古不再向金朝進貢。1206年﹐鐵木真統一蒙古各部﹐在斡難河(今鄂嫩河)源頭召開大會﹐即蒙古大汗位﹐號“成吉思汗”﹐國號“大蒙古國”。
1205年起﹐成吉思汗三次攻打西夏。1211年蒙古鐵騎進攻金朝﹐並佔領中都。1218年﹐蒙古大軍滅掉西遼政權。後代在此處建立窩闊臺汗國。
1219年至1222年﹐成吉思汗進攻花剌子模（今烏茲別克斯坦､土庫曼斯坦一帶）﹐攻佔多個主要城池。
花喇子模統治者摩訶末素丹逃至裏海孤島病死。1223年成吉思汗派速不臺繼續西進﹐在現烏克蘭戰勝基輔大公﹐後撤軍。1226年成吉思汗再次征西夏﹐次年西夏末代國王投降。
1227年成吉思汗在賀蘭山病死。當時的蒙古帝國包括蒙古高原﹐中國西北､東北､和華北的一部分﹐和中亞､西亞大部。後此處建立察合臺汗國。
成吉思汗之後的擴張
1300年-1405年間的蒙古帝國。成吉思汗死後其子窩闊臺繼任蒙古大汗。1235年蒙古大軍開始進攻欽察､俄羅斯﹐攻佔莫斯科等城市。1240年成吉思汗的孫子拔都攻佔基輔。1241年拔都率部入侵波蘭､匈牙利､斯洛伐克､捷克﹐直至在奧地利的維也納附近受阻於奧地利､波西米亞聯軍。1242年窩闊臺的死訊傳來﹐拔都率軍東歸爭奪汗位的繼承。這是蒙古大軍所到最西的地方。後在此處建立欽察汗國又稱金帳汗國。
中東
窩闊臺之後經過貴由的短暫統治﹐成吉思汗的小兒子拖雷的兒子蒙哥繼位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年﹐西征軍攻佔巴格達。1259年旭烈兀征敘利亞﹐1260年攻克大馬士革。當年蒙哥在進攻南宋時於四川戰死。旭烈兀回師爭位﹐之後留下的少量蒙古軍隊在大馬士革戰敗於埃及。埃及佔領敘利亞全境﹐並使得蒙古帝國無法延伸到非洲。此處建立伊兒汗國﹐又稱伊爾汗國或伊利汗國。
東亞
窩闊臺時﹐1230年至1234年﹐蒙古滅金。1231年蒙古進攻高麗王國﹐高麗王室退守江華島。窩闊臺之後﹐在旭烈兀西征的同時﹐蒙哥於1258年率三路大軍攻打南宋。1259年蒙哥在四川合州的釣魚城久攻不下﹐在一次戰鬥中中箭受傷﹐不久便病死﹐享年52歲。正在進攻湖北鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈（1215─1294）遂班師﹐自稱大汗。在戰勝也自稱大汗的弟弟阿裏不哥之後﹐1267年忽必烈定都中都（今北京）﹐後改稱大都。1271年改國號為”大元“﹐稱帝﹐是為元朝的開始。1267年至1279 年﹐經過對南宋多年的征戰﹐元軍終於滅宋。至1275年高麗已臣服於元朝﹐成為元朝屬國。蒙古曾於1257年進攻越南北部地區。元朝滅宋後﹐元軍又分別於 1285年和1287年兩度攻佔越南北部的地區﹐即當時的越南陳朝。大越與其宿敵佔婆（越南南方的印度教政權）聯合擊退了入侵軍。1287年元軍攻入緬甸北部的蒲甘王國﹐之後在1303年又退出該地區。元軍於1292年至1293年對爪哇發動的海上遠征也無功而返。1274年和1281年﹐忽必烈兩次試圖入侵日本﹐但由於臺風而失敗。也有研究說當時元軍在高麗和山東建造的艦隊所用船型是內河船﹐所以經不起海上的風浪。日本人認為臺風是天神對日本的保祐﹐於是有神風一說。
四大汗國
蒙古帝國的版圖上有成吉思汗的子孫統治的四大汗國。早期的四大汗國雖然是附屬於蒙古大汗的“諸侯”﹐然而後來它們其
實只是軍事征服下的聯合體﹐各自獨立發展成為幾個不相統屬的國家。而元朝是蒙古人在征服中原及擊敗南宋後建立的少數民族政權。元朝的第一個皇帝──元世祖忽必烈雖然名義上也是蒙古大汗的繼承者﹐但實際上對上述汗國鞭長莫及﹐與這些汗國時戰時和､各自為政。從此蒙古帝國分裂﹐“大蒙古國”不復存在。
窩闊臺汗國（1225-1309）﹕位於今新疆､中亞一帶。忽必烈遷都大都(今北京)後﹐支持阿裏布哥的窩闊臺汗國拒絕歸附忽必烈而獨立。
察合臺汗國（1227年─1369年）﹕位於今新疆､中亞一帶。被忽必烈､阿裏布哥等勢力多次爭奪。
欽察汗國（1219年--1502年）﹕位於今保加利亞､俄羅斯歐洲部分､北高加索､花剌子模的一部分﹐羅斯諸公國為其藩屬國﹐為拔都所創。
伊兒汗國（1256年~1388年）﹕位於高加索､伊朗､伊拉克等地﹐為旭烈兀所創。
蒙古帝國與元朝
蒙古帝國與元朝﹐是容易被許多中國人混淆的､既相互聯繫､又有所區別的兩個概念。元朝是中國的疆域﹐不包括蒙古帝國其它的四大汗國。
13世紀初﹐在南宋與金朝的戰爭之中﹐北方草原的遊牧民族蒙古人的力量借機壯大。公元1206年﹐鐵木真陸續統一蒙古各部後﹐被推舉為“成吉思汗”。成吉思汗統領的政權實體就是一個軍事奴隸制國家﹐它當時的疆域東起大興安嶺﹐西至阿爾泰山﹐南起大沙漠﹐北抵貝加爾湖。蒙古汗國的建立﹐是蒙古人真正意義上軍事擴張的開始﹐並且此後不斷向外擴張。
1209年~1218年﹐蒙古人先後征服高昌回鶻與西遼﹐為其打開了挺進中亞與歐洲的門戶﹔接著便是蒙古人的三次大規模的西征戰爭。三次西征奠定了這個世界性帝國的大部分版圖﹐將現在的俄羅斯與歐洲大部､地中海東岸､兩河流域､波斯與印度西北皆收入勢力範圍。
這些帝國的版圖上﹐成吉思汗的兒孫統治著四大汗國。早期的四大汗國雖然是附屬於蒙古大汗的“諸侯”﹐然而後來它們其實只是軍事征服下的聯合體﹐各自獨立發展成為幾個不相統屬的國家。
而元朝是蒙古人在征服中原及擊敗南宋後建立的少數民族政權。元朝的第一個皇帝──元世祖忽必烈雖然名義上也是蒙古大汗的繼承者﹐但實際上對上述汗國鞭長莫及﹐與這些汗國時戰時和､各自為政。
