大部份在大專院校教書的教授都注意到近年來一個普遍的現象──班上的女同學越來越多了，尤其一些原來是男生天下的理工系所，女生的比例也逐年增加。這個趨勢在社會風氣越開放的國家，越是明顯。在美國，從1982年起，女生獲得大學學位的人數就漸漸超過男生，統計25﹏34歲的美國人，完成大學學位的女生佔了33%，男生只有29%不到，相差近五個百分點，而且差距每年都在擴大中。尤有甚者，幾乎在每一學校所開的課程裡，獨占鰲頭的總是女生。

那為什麼說女生「無才便是德」呢！為什麼一定要「在家從父」（從母不行嗎？），要「出嫁從夫」（從己不行嗎？），還要「夫死從子」（從女不行嗎？）呢？太多的禁忌使女性從小不敢出人頭地。有長遠文明的希臘女性只能以調侃似的口吻展示她的馭夫之術、持家之道：「讓男人自以為是頭，可以左右並且決定我們女人何時應該做什麼、不可以做什麼，其實我們女人才是脖子呢，轉到哪裡，頭就必須朝向哪裡。主控權在我呀！」這種看似充滿「睿智」，其實只是阿Q式的自我解嘲，更反映出女性只能有隱藏式的智慧，但不可以特意去展現外顯的能力。因此，長久以來，人類社會的女性智慧一直受到壓抑，根本毫無用武之地！

科學家若仔細檢視這些現象，則不得不面對一個可能的假設：如果把社會加諸在女性身上的有形與無形的束縛拿掉，那在聰明才智的「本性」上，女性是否比男性更為「至善」呢？

從各種學校考試和課業的總成績看來，事實也確是女生的分數比男生高出許多。但難道我們就可以反過來說，女生比男生聰明嗎？這只不過是把男、女生的位置顛倒過來，其實是非常誤導的想法。首先，什麼是聰明？我們常聽到的說法是女生比男生聰明，因為她們的成績比較好；但我們也同時會聽到，女生的課業成績比較好，所以應該比較聰明。這等於什麼都沒有解釋，只是在耍嘴皮而已，而且一耍就上百年，對人性的了解非但沒有幫助，反而助長隔閡與歧視。

正本清源的方法，就是不能再把心智能力當成一個單一的、統合的內在特質，而且要認清各族群「內」的個別差異數，比之族群與族群「間」的差異數要大得多，兩性之間的差別也是如此。更重要的是，要確切了解某一項成就背後的智能其實是後天的「教養」與先天的「天性」互動下的成品。

從演化的觀點，天性指的是個體適應外界環境變異的某一些特定的傾向，這些不同的傾向表現在適應環境變遷的作業流程上。適應就是要解決問題，而解決不同的問題就有不同的作業要求。任何資訊的習得、儲存、選擇、提取及應用，都各有成功與失敗的機率，而且速度也不一樣。再者，儲存的表徵編碼（如語文碼或空間視覺碼）也和個體的傾向有關。

一般而言，女性對語音的感知、語意的掌握，及長期記憶的故事情節的提取，都比男性快很多。所以，在規定的時間內完成作文的作業，對女性非常有利，但如果考的是語文比擬（verbal analogy）測驗，而不是一般取自課本或講義上的知識記憶題目，則男生又跑到前面了，因為前者的作業需求是語意的「對應」關係，女生在這方面就比較弱了。

視覺空間能力的展現也是如此。小至四歲的小男生在想像物件的3D（三維）轉移時，成績就比同年齡的女生好，而且差距隨年齡增大。同樣的，男生對物件移動的速度的判斷，也比女生準確很多。但女生雖然對空間的大方位沒有什麼概念，對局部的空間安排卻歷歷如繪，也就是說，走進超級市場，女生對東西擺放的方位可能會判斷有誤，走錯地方，但只要知道位置，架上排列的各種商標品牌，她們可是一清二楚，毫不含糊；男生則大概知道方位，卻常常不知道在那位置上有哪些不一樣的東西。

看來，男女確是有別，但不是誰比誰聰明，而是他（她）們對環境的感知與對解決問題的策略傾向從小就不一樣，適應的成果也就各有千秋。但強調傾向，就表示不是必然，因此男中有女、女中有男，兩性的認知組成是既相似、又不同。

這樣的理解是正視差異，又接納差異，更欣賞差異之所在。這世界本來就不一樣，男人、女人都不必為追求平等而改變自己。這才是人道的考量，您說是嗎？(曾志朗　撰)

【本文轉載自科學人2004年9月號】