話說這老先生早年跟隨政府到台灣來，身邊只有妻子及女兒，老妻去世以後，自己一個人租住在青年公園旁的單身國宅，老先生仍然有著中國人傳統的觀念，認為嫁出去的女兒就是她夫家的人了，娘家人不好太煩擾，女兒基於孝心，一直希望接老父同住，老先生也一直固執的拒絕，自己向市政府國宅處租住了單身公寓裡的一個單位，平常日子就禮佛、唸經，過得平靜無波，女兒看是無法改變老人家的想法，也就由他去了。
有一天老先生夢見留在大陸故鄉老家的長兄及長嫂，衣衫襤褸，表情愁苦，不曾開口講話。老先生離家有四十多年了，想盡了辦法就是無法取得聯繫，也不知家人是否都安然無恙？做了這樣的夢不禁黯然，連著幾天心情鬱悶沉重。幾天後意外的竟接到一封紅十字會輾轉來的家鄉的來信，寄信人也不清楚是哪一房的親人，離開太久了，沒有什麼印象，信上提到他大哥大嫂一家在文化大革命時期被鬥爭而死。這是四十多年來第一封來自故鄉的信，沒想到捎來的竟是令人心傷的消息。殘存在記憶裡的家鄉的點點滴滴，漸次的在他腦中鮮明了起來，想起在故鄉人們常為辭世的親友焚燒元寶的情形，元寶是用紙錢摺成，邊摺邊唸佛號，摺了一定的數量就放入一個特製的信封內，信封上寫著：冥界XX人收存，陽上親人XX奉上。裝滿了四十九封再放入紙紮的皮箱，一起燒化。老先生滿懷感傷與悲愁為他的兄嫂摺疊起元寶來，摺一隻元寶唸一聲南無阿彌陀佛，日復一日，漸漸的心情平復了下來，竟也在這動作之間得到一些溫馨與安慰，至少也能為自己的親人做些事的感覺充滿他心中。
積存了相當數量了，老先生翻查黃曆選擇了一天，弄了些簡單的飯菜就在陽台上遙祭大陸的兄嫂，並燒化了那些元寶。七天後睡夢中，大哥與大嫂雙雙出現，衣著顯著不同，整潔多了，不像上回夢中所見破破爛爛的，而且精神也好多了，是來謝謝他給燒的元寶的。
隔了二天，竟然夢見了四嫂前來怪罪，這老先生行六，嫂子們都稱他「六叔」，四嫂託夢道：「六叔，你怎麼只給大哥、大嫂元寶，沒有我的？請你也給我燒一些吧」！說著竟哭了起來，老先生醒來後推想，他四嫂一定也不在人世了，這可怪不得他，實在是不知道呀！就這樣，老先生又開始摺元寶唸佛號了，待得燒化後，他那四嫂來入夢道謝時竟叮嚀道：「六叔，元寶我收到了，此後你必須為自己打算，多摺一些自己的份，先燒化了存著，以後才有得用，別想仗望你的女兒！」。醒後老先生覺得真靈，女兒、女婿和二個外孫女孝心是無庸置疑無可挑剔的，這又怎麼說呢？既然孝順，百年之後不會不燒些錢給用用吧？原來這一家子全是受了洗的基督教徒，平常時候看老爸爸唸佛摺元寶，並不反對，完全是希望老人家的單調生活有些寄託與調劑，並不是相信燒那元寶有什麼作用。既是這樣，老先生就遵照嫂子的勸告，也慢慢的為自己摺起元寶來了，積存一陣子就燒化，再開始繼續摺，老先生心裡很踏實，明確的知道就算是現在一口氣接不上來，在另一個世界他也不致是個沒有錢用的「窮鬼」了。
到了七十九歲那年，老先生陸續的有了些病痛，也沒怎麼在意，上了年紀的人，總有一些症狀的，不想讓女兒擔心，強自忍著，實在是不舒服就去躺著，直到有一天同住單身國宅的人，發覺老先生已經好多天沒有在文康中心出現了，才通知管理員去看看，卻是早已昏昏沉沉不省人事了，十萬火急的通知了他的女兒，並由X總派出了一輛救護車把老先生送進了醫院，經過了幾天密集的檢查，結果是膀胱癌，女兒及女婿一輩子從事的就是面對病人的工作，生老病死是再自然不過，所以並沒有什麼晴天霹靂之類的打擊，只想有什麼方法可以幫助老父少受些折磨，可惜幾年前喧騰一時的「安樂死」沒有通過，他們倒是舉雙手贊成的，大醫院裡每天都接觸得到這類求生不得，求死不能的病人，早就把生死之事看得很淡了，生有何歡？死又何足懼？
膀胱癌足足折磨了老先生五、六年，早已失去意識了，只是拖時間而已，住院、出院、住院、出院，在家和醫院之間來來去去的，痛的厲害時，哀叫聲吵得整層病房不安寧，竟說：「我已經去閻王爺那兒走過一趟了，閻王爺叫我回來清償債務和喝喜酒，喝完喜酒再去報到」。老人這一生銀錢之事最清楚不過，並未欠任何人債務，病重的人都不得休息安睡，只好接回家去，家人支持不下去時就又往醫院裡送。今年四月初，有一夜老先生又陷入昏迷狀態，醫院也發出了病危通知，豈料到天亮後，竟然甦醒了過來，甚至能在床上坐起來，家人以為是迴光返照，老人家已經有三年無法行動，也沒有表達能力了，這一次倒是開口說了話，而且老人這幾年根本就神智不清了，家中有什麼事是絕不可能知道的，而當時確實距小外孫女的結婚之日尚有二十天左右，外孫女婿是市立醫院的年輕大夫，由於男女雙方籍貫的不同，訂婚、結婚的傳統風俗習慣有很大的差異，這期間我們幾個常相聚會的太太們都曾提供過意見，參與其事，做做狗頭軍師。這可真是太不可思議了，老先生病得甚至連家人都認不出了，哪裡會知道外孫女要出嫁的事？
G太太跑來找我，問著如果是冥債未能主動清償，才造成以病痛折磨的方式償付，她寧可幫老父償還，我提醒她，以老先生的情況而言，「受生經」償還因果債的後果並非就此痊癒，而是提早結束折磨往生，G太太認為這是幫助老父最好的辦法，畢竟已經病了五、六年了，既然醫院早就宣佈沒有希望了，何必讓老人家在這一生接近終點前，走得如此的艱辛！
事情倒真的像閻王爺交代的，清償了債務，喝完了喜酒再去報到，小孫女的婚禮過後一個禮拜，老先生就長眠不起了，果真是「閻王註定三更死，絕不留人到五更」！？ （朱瑩）
