這偈法句是佛陀住在捨衛城給孤獨園時，為一位不孕症的女人而說的。以下是故事的緣起：

有一個人在父親死後，靠辛勤耕種扶養他的母親，家裡大小事情全都靠他。他的母親不忍心他獨自一人工作太辛苦，希望兒子早點兒結婚，好增加一個幫手。

兒子對母親說：「我會一輩子孝養您，這件事不急，等您百年以後再說吧。」

母親說：「你為了家務和農事太辛勞，我不安心，所以希望你一定要結婚。」

母親每天為這件事嘮嘮叨叨，兒子只好答應找個對象結婚。他結婚以後，仍然跟母親住在一起。

小倆口結婚過了很久，還是沒有懷孕，抱孫心切的母親很不高興，罵兒子選的媳婦不好。為了要傳宗接代，母子兩人每天吵架。

母親提議要兒子娶小老婆，不孕的女人怕被婆婆找來的小老婆欺負，所以決定自己為丈夫找生育的對象。

妻子要為丈夫找對象，丈夫答應了。一般的人都不願意當小老婆，但是為了繼承財產，還是有人接受。終於找到一個小女孩帶回來當小老婆，她的任務是生孩子傳宗接代。

大老婆心裡想，如果小老婆生了兒子，會獨佔財產，於是產生了忌妒心，就跟小老婆說：「妳懷孕時一定要先告訴我。」天真的小老婆答應了她。

不久之後，小老婆懷孕了，如約先告訴大老婆。大老婆煮飯給她吃，暗中在食物中下了墮胎的藥，使她流產。

第二次懷孕，大老婆也是暗地裡下藥，害她再度流產。鄰居們覺得可疑，提醒小老婆。她想很可能這愚蠢的女人為了地位及財產的繼承，產生忌妒心，真的在食物中放了藥。她不再相信大老婆了。

小老婆第三次懷孕，她決定不再告訴大老婆。肚子自然一天天地大起來。等到大老婆發現時，胎兒已經相當大。大老婆責怪她沒有履約早先告知。

小老婆反唇相稽：「是妳自己找我來的，可是妳卻害我兩次墮胎流產，如今我知道妳不懷善意，我為什麼還要告訴妳？」

胎兒在孕婦腹中日益長大，大老婆心有不甘，依舊伺機下毒，迫使小老婆發生早產，生產困難，產婦痛苦不堪，瀕臨死亡之時，滿懷怨恨地痛罵大老婆：「是妳自己帶我來這個家庭的，卻害我如此淒慘，不但三次加害我的小孩，現在我也快要死了。在死之前我發誓：將來我要當一個虎姑婆吃妳的小孩。」

小老婆滿懷瞋怨地斷氣了，她死後轉生為一隻貓，投生在原來的家中。當丈夫知道大老婆殘忍地害死三個小孩以及小老婆時，就狠狠地揍她，在頭部、脖子、腰身亂打亂踢，終於把老婆打死了。大老婆就在這裡轉生為一隻母雞。

母雞長大了，當牠開始生蛋，貓就來吃掉。第二次母雞生蛋，貓又來吃。第三次，不僅吃雞蛋，也想吃母雞。貓攫住母雞，母雞經過一番痛苦掙扎之後，心想：我死了以後，也希望將來有機會吃牠的小孩。

滿心怨恨的母雞死了以後，轉生為豹。貓後來死亡出生為鹿。鹿長大以後，有三次生出的小鹿被豹吃掉了。最後一次還抓住母鹿。鹿臨死之前心想：將來我也要吃牠的小孩。於是鹿變成了虎姑婆。後來豹轉生為捨衛城的一個女孩子，當她結婚成家以後，虎姑婆化身為她的親密朋友。她懷孕生產時，虎姑婆來了，假裝關懷地說：「妳生了男孩還是女孩？讓我看看！」虎姑婆進入房裡，一看到小嬰兒，抓起來就吃掉。第二次也這樣。

第三次要生產的時候，這個女人告訴丈夫說：「這裡有一個可怕的虎姑婆，已經吃掉了我的兩個孩子，我不想在這裡生產，我要回娘家去。」

那時虎姑婆正在忙，沒有立刻趕來。忙完事情再來時，找不到他們，就向鄰居打聽說：「我的朋友去哪裡？」鄰居們告訴她：「這裡有一個虎姑婆，專門吃小孩子，她不願在這兒生產，已經回娘家去了。」虎姑婆決定等她回來的時候，再來吃她的孩子。

這個女人生產過後準備回家，途經給孤獨園的寺院。那邊正好有水池，女人將嬰兒交給丈夫照顧，自己去洗澡，女人洗澡之後，丈夫把嬰孩交給太太，換丈夫去洗澡。當這個女人懷抱嬰兒坐下來餵母乳時，忽然看見虎姑婆遠遠地走過來，她嚇得大聲叫喚丈夫：「虎姑婆來了，我們快走吧！」於是他們倉皇逃進了寺院。

當時佛陀正在說法，女人惶恐地將嬰兒放置佛陀足前，哀求說：「我已經將這嬰孩交給您了，請救救這個小孩！」寺院裡的護法神將虎姑婆擋在外面，佛陀命阿難去叫她進來。一看見虎姑婆進來，這個女人便著急地大聲嚷道：「她來了，她來了！請救救我的孩子！」佛陀安慰她說：「妳不要緊張也不要害怕。」

虎姑婆進來以後，佛陀向她們闡明：「在這世界上，絕不能以怨恨止息怨恨，唯獨無怨恨才可以止息，這是永恆不變的真理。倘若今天沒有來到這裡，妳們的瞋恨心會像烏鴉與貓頭鷹或蛇與老鷹那般，彼此的仇恨永遠無法解決。唯有明白善心、包容心和友誼，才能化解冤冤相報的瞋恨心。」

佛陀即說偈言：「於此世界中，從非怨止怨，唯以忍止怨，此古聖常法。」