參加2008年年初台中市天文學會會員大會時，有會員提問：「中國古代的七大福星是哪七大福星？」細繹原由，原來是坊間繪著星座盤的說明文字：
船底座的首星「南極老人」是全天第二明亮之恆星，就高緯度國家的天文愛好者而言是一顆令人嚮往的明星，是中國古代的七大福星之一。
提問者說明：自從發現此問題之後，即常看到「七大福星」的說法，卻從未讀過其他六顆福星的名字。
眾多與會人士無人能說出六星名字，因此懷疑七大福星只是一個陳陳相因、互相抄襲的說法。但是不容否認，於歷史長河推演下，民眾對星體的認知，的確含有吉凶禍福的意念，「福星」概念的誕生是理所當然的，只是無人加以歸納整理成較為具體的說法。現依個人對天象文史認知，梳理心中具「福星」面相的星星，說明如後，或能解答「七大福星」的真相。
對人類而言，最基本也是最奢華的人生願望，或許即是「福祿壽」和「愛情」如願以償。因此，能符合這幾項標準中任何一項的星星，才夠資格被稱做「福星」。
木星是如假包換的福星
首先，木星是如假包換的「福星」，因為木星的別名之一就叫「福星」。古人認為「木星所在即有福」，故名為福星。這是查閱大陸版《辭源》所得到不清不楚的抽象解釋。
十二地支和十二生肖，為何以十二年為一個循環？木星又名「歲星」，約十二年運行一周天，古代用來紀年。將黃道十二等分，以歲星所在的位置當作歲名，原是很理想的狀況。但是歲星的運行方向是由西到東，與將黃道分十二支的方向正好相反，為了避免產生視覺與畫分上的不方便，於是「假設」有「太歲」這顆星，與歲星相應，且和歲星朝相反方向運行，以合乎十二支的順序。
每年以太歲所在的部分紀年，如太歲在寅叫攝提格，在卯叫單閼等等。太歲、歲星與十二地支、生肖搭配如下表：
| 歲星所在 | 丑 | 子 | 亥 | 戌 | 酉 | 申 | 未 | 午 | 巳 | 辰 | 卯 | 寅 |
| 太歲所在 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 | 子 | 丑 |
| 太歲年名 | 攝提格 | 單閼 | 執徐 | 大荒落 | 敦牂 | 協洽 | 涒灘 | 作噩 | 閹茂 | 大淵獻 | 困敦 | 赤奮若 |
| 十二生肖 | 虎 | 兔 | 龍 | 蛇 | 馬 | 羊 | 猴 | 雞 | 狗 | 豬 | 鼠 | 牛 |
太歲歲名係採自《爾雅•釋天》。後來術數家發展出以太歲所在為「凶方」，而有忌諱興土木建築或搬家等說法，一般人不會「太歲頭上動土」，以免招來災禍；俗語更有：「太歲當頭坐，有災兼有禍；太歲當面坐，無喜必有禍：太歲出現來，無病恐破財。」清宮大戲《昇平寶筏》寫唐僧取經、孫悟空大戰妖魔，出現「當頭太歲教你立見閻王」的驚悚字句。
對民眾造成巨大陰影的凶煞太歲，必然發展出祈禳消災解厄的方式。民間信仰於新舊年交替時有「安太歲」活動，若太歲沖犯某個生肖，需要「安頓、安撫、安定」太歲，使流年順暢，不至於產生太大的凶險。
哪些人需要安太歲呢？就是太歲「犯」、「沖」的生肖。以民國97鼠年為例，由上列表格知太歲在「子」，即「太歲犯子」，表示生肖為鼠的人需要安太歲。生肖與鼠「對沖」，即相隔六年的「馬」，名為「太歲沖午」，俗信認為「沖」比「犯」的災殃更為嚴重，因此，生肖為馬亦需安太歲。類推之下，民國98年太歲「犯丑、沖未」，生肖牛、羊需要安太歲。只要翻開農民曆，太歲所沖犯生肖會註明：「宜於去年除夕或今年正月初旬奉祀太歲星君香位，晨昏虔誠禮敬，懇求消災解厄。」安太歲原本在家中安置香位，朝夕禮拜，後來寺廟提供了安太歲的便利服務，替人民解決長達一年需早晚頂禮的細碎瑣事。既然太歲所在位置為凶方，那相對應木星所在位置所屬的生肖就是吉方了。中國向來有吉凶相對應、相依相輔的觀念。鼠年時歲星（木星）在卯，對生肖為兔的人福蔭較大，農民曆對屬兔的整年吉凶占斷，屬吉利、福氣的辭彙最多：
今年行運吉星有天德、福德、紅鸞、「福星」等守垣，應可期一年平安，四季迎祥，財祿相隨，富貴逼人，身安宅吉，瑞氣盈門，姻成婚合，喜慶滿堂，科甲崢嶸，經營獲益。
這樣的占辭，籠括了人生命中最重要的幾件大事，福祿喜兼備，而且適用於各行各業。當然以中國福禍相倚的觀念，即使福星在兔，也不能保證所有屬兔者一整年無災無難，必然伴隨小心、避災等警戒詞。只是和其他生肖相比，這一年屬兔的吉辭占斷最多最好。這或許就是《辭源》「木星所在即有福」的解釋，與木星又被稱為福星的真正意涵，其所掌管為人類整體的福氣平安等運勢。
長壽、長壽、再長壽的三福星
在臺灣很容易看到全天排名第二的恆星老人星於南天閃耀，對高緯度地區人們而言，此星觀測難度高，若出現老人星，常記載於國家典冊以示吉慶，朝臣亦奉表或寫詩祝賀皇帝。《藝文類聚》卷一載晉朝卞壼和傅玄各有〈賀老人星表〉，傅玄文字：「老人星見，揮景光明。聖主壽延，享祚元吉。自天之祐，莫不抃舞。」曾經有過連續十多天老人星閃耀天空的盛事，讓北齊邢子才寫了〈賀老人星詩〉並上〈賀老人星表〉給朝廷：「故以朝夕相趍，史無停筆。」足見老人星在人們心中所占的祥瑞份量。
清朝體認到此星是否容易觀測牽涉及緯度高低，明白之後就不稀奇了，所以編修《明史•天文志》不再記錄老人星出現的時日。時日往前推，《宋史•天文志》雖有「老人星」條目記載出現年月日，但是已經是單純的天文觀測記錄，絲毫不加入南極星見，臣下阿諛奉承的吉慶占斷，又較前代更為進步。
《史記•天官書》載靠近地平「有大星曰南極老人。老人見，治安；不見，兵起」。唐人張守節《史記正義》解釋：「一曰南極，為人主壽命延長之應。」原來老人星、南極、南極老人都是這顆亮星的名字。史遷、張守節所用詞彙顯示星象與人世治亂、壽命的關聯性，看到老人星，即能讓「人主國君」延年益壽，科學與怪亂迷信兼雜，歷史為帝王服務的特質在愈古時代愈是明顯。老人星延年益壽的觀念後來普及民間，民俗畫像將之擬人化之後，成為福祿壽三星中廣額白鬚，笑容可掬，手執拐杖的南極仙翁形象，是知名度最高的壽星。南極老人既然是掌管壽命的福星之一，那麼「婺女」也一定是福星了。民間常用祝賀壽誕的習慣用語，祝賀男壽用老人星耀、南極騰輝，女壽用婺煥中天、婺星耀天；哀輓男性是南極無輝、南極星隕，輓女喪為婺星匿彩、寶婺西沉、光寒婺宿、寶婺雲埋。足見老人星和婺女在中國人的心目中都與壽命相關，差別在一為男壽，一為女壽的代稱。
婺女即二十八星宿中的「女宿」，為寶瓶座的一部分，亮度約三等左右，並不明亮。以暗沉不顯的婺女為女壽代表，潛含著女性長期退居男性歷史之後的事實。居於指出日月五星位置的二十八星宿之一的重要地位，卻隱晦不彰，如同歷史忽略不載卻極其重要的女性地位。健康長壽是人類最大的基本願望，雖然長壽者未必健康，但是健康的人比較容易長壽，活得比較積極快樂倒是不爭的事實，因此，不能忽略有長壽之意的「金星」。
金星又名太白、長庚、啟明。《詩經•大東》：「東有啟明，西有長庚」是賦體直陳其事的寫實筆法。「啟明」記錄了金星黎明時出現在東方，隨後即天亮的景象；「長庚」指黃昏時出現在西方天空的金星，「庚」字為「歲」的意思，因此長庚即是長歲。如果不計太陽、月亮，它是全天空最亮的星星，經常在最短時間內迅速攫奪人們視線，這種情形豈非象徵著光芒四射的健康活力？「太白」名字的由來，就是針對它的光芒而言。不論太白、長庚或啟明的名字，都是好運當頭。想想，啟明一出現，天空跟著大亮，黑暗迅速消退，寄託了百姓祈求太平光明的願望，真可說是大吉大利的福星高照。
http://mag.udn.com/mag/newsstand/storypage.jsp?f_ART_ID=170739
牛郎、織女是愛情和兒童的福星
生活順遂的福氣是個抽象概念，祈求長壽卻無人能夠把握確實理想的歲數，相對之下，「洞房花燭夜，金榜題名時」的願望來得踏實多了，兩句俗語指出愛情與功名事業為人們心目中所想所念。
中國的星空故事與愛情相關者是牛郎、織女。雖然為傳說中兩人堅貞的愛情而感動，卻不喜歡一年只相見一天的故事情節。但是話說回來，一年只見一次面，雙方卻從未劈腿出軌，情意之專注也夠令人心神迷醉了，難怪雙星成為愛情的守護星，隔著銀河俯視人間，訴說兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮的情深至重。
七夕的乞巧、占卦是否能遇如意郎君的活動，讓牛、女雙星成為愛情的見證者。七夕成為女子的重要節日，織女成為女性的守護神，守護最重要的愛情這一項。清代洪昇《長生殿》安排唐明皇與楊貴妃七夕對雙星祈禱，寫出帝王真情之不易，再安排〈仙圓〉，彌補人間愛情的不足。
愛情的福星應是兩顆，代表男女雙方，因此絕對不能單戀似的只取其中之一。和織女一樣，牛郎也是藍白色，屬於較暗的陪襯，它更應該是家庭愛情的「福星」。牛郎左右對稱的小星，傳說是牛郎、織女的兒女，曾在不同時代扮飾著各項政策的代言人，民國60年代介紹星座者必然以「兩個孩子恰恰好」做說解。兩星分居之後，由父親照顧子女的天空現實，與塵寰間多麼不同！由「媽媽回家煮晚飯」到「爸爸回家吃晚飯」的口號變化，再三強調家庭教養的重要性，子女教育並非只是母親的工作，鼓勵父親多加參與。全天下的男人們，應該效法牛郎守護子女的形象，有自覺、自動自發「分擔一半」教養子女的任務。
臺灣七夕祭拜的七娘媽，或說即是織女，為兒童的守護神。在牛郎守護子女的同時，織女也未閒著。家中子女成長至16歲，不再需要七娘媽照顧了，於七夕當天順道舉行「做16歲」儀式，以示長大成人。祭拜的湯圓中間壓陷，以乘接牛郎、織女一年一會時掉下的眼淚。民俗活動顯現織女、牛郎不但是愛情守護神，同時也兼及照顧愛的結晶──兒童的任務。
奎宿是掌握利祿的福星
最後的福星應該是和「金榜題名」可獲得的利祿有關。科舉考試從宋代展開新的局面，平民布衣可以憑藉考試得到官位，不需要任何家世背景與權勢地位的扶助，於是民間多了進京趕考，一夜之間名聞天下的狀元郎，從此改換了原本普通的門戶，躋身成為政府官員。
與科舉考試相關者是二十八星宿中的「奎宿」，位在白虎之首，是雙魚、仙女座的一部分。唐人徐堅等編《初學記》類書，卷21〈文字第三〉摘錄《孝經援神契》文字：「奎主文章」，宋均還加了註解：「奎星屈曲相鉤，似文字之畫。」奎宿是文章之府，於是文章、文場運勢都用「奎」字來指稱。後來「奎」字被訛寫為讀音相同的「魁」字，「奎星高照」的祝福語成了「魁星高照」。用「魁」字替代「奎」，最初是音近誤寫，「魁」字還含有爭得第一的「奪魁」意思，祝福含意比「奎」字來得明確，更為人所易知並接受。雖然奎宿本身不亮，但是正好象徵著「十年寒窗無人問」的辛苦歷程，無人可以知悉的潛藏時間，埋伏下「一舉聞名天下知」的光輝前程。
有代表皇帝、貴妃、王子皇孫和三公九卿等高官的星宿，但筆者不認為它們是福星的原因為：出生在什麼家庭是無從選擇的。貴妃、王孫常機關算盡並仗勢欺人，皇帝位高權重又自以為聰明過人，總非國家之福。經過曾師永義〈帝王的命運──由享壽、在位、繼位與死亡方式加以考察〉做出統計：年壽可考的皇帝平均壽命只有43.68歲，若加上年壽不可考，死於非命、不得善終的皇帝，那平均壽命就不足40了。又因壽終正寢的少，或被毒死、被殺、被廢賜死、或自殺、驚懼而死等千奇百怪的死法，最後得到結論：「皇帝」真不是個好職業。（《歷史月刊》42期）能任高官與否所牽涉的因素太廣太複雜，總非個人努力即能實現。反而是平民百姓於人生路上，剛在文章上展露頭角，透過科舉考試放榜時中舉，跨馬遊街的榮耀，顯現未來「可能」有大好希望的初始時候，才是最值得珍惜回味的美好時光。因此，主司文章的奎宿，才稱得上與利祿相關的福星。
福星的選取標準
選取天上星宿成為「福星」必須合乎兩個條件：其一，在民俗學上有吉福的意涵。二，星體本身夠亮，為人所注目。
以上所述諸星無不合乎第一項條件，以星體亮度而言，七福星中只有婺女、奎宿是暗淡的多顆星組合而成，它們的暗淡皆可附會社會歷史根由。其他五顆全是耀目搶眼的明星，依亮度排列順序為金星、木星、老人星、織女、牛郎，在最短時間能夠引人注目。常被問及黃昏西邊最亮的星是什麼名字？答案常常是金星。在光害嚴重的臺北市區，一般人認為不可能看到星星的天空，筆者抬頭都能看到織女、牛郎正在天頂附近，可印證兩星明亮程度。在古代，這五顆星一定更為醒目閃耀，由此引發諸多想像是必然的，將它們列為「福星」應該不至於太過冷門，讓人找不著，導致祈福無所的結果，而且五星囊括福壽和愛情，已然符合絕大多數人們的平生願望了。
另外需說明是，民間擁有高知名度與信仰的「斗」，有北斗和南斗的區別，是否能將「斗」列為福星之一呢？能夠躋身於福星地位者，只有南斗的斗宿，北斗是攀不上的。
北斗信仰由來已久，古來視為「帝車」。只是這個「帝」，有人指出是至天上帝北極星君，也有人指稱黃帝，於是北斗成了至尊至貴的名詞。北斗七星圍繞的北極天區稱為紫微垣，意指皇宮，垣內各星給予適當官名，如太子、上宰、少弼、上衛、尚書、女史、三公、內廚、三師等等，幾乎就是人間世皇宮職系的天上版本，紫微星區完全表現貴族統治階級的想法。能夠坐擁至為尊貴位置的人很少，而且龍位也不好坐，理由如前文所述。如果坐上帝車是福星，那麼能夠吻合資格者少之又少，落空必然占絕大多數。因此，將北斗列入「福星」並不合乎現實與廣大平民百姓的共同願望。
民間賦與北斗完全不同權責，俗語有「南斗註生，北斗註死」，意指南斗管轄人間「生籍」，北斗擁有「死籍」，南、北斗合成「生死簿」掌記所有人類的生死壽算，故事見於晉朝干寶《搜神記》卷三，管輅幫助顏超求助南、北斗，轉換原來19歲的壽命成為90歲。唐代張說〈贈工部尚書馮公挽歌〉詩：「詔葬南陵道，神遊北斗樞。」李白〈草創大還贈柳官迪〉：「北酆落死名，南斗上生籍。」可以證成南、北斗職能不同的民俗概念。
倘若將「斗」納入福星之中，應該就得同時含有南、北斗。但是如此一來，掌管壽命生辰的福星就太多了，勢必將上述七大福星之一或之二刪除掉。若要刪除，應該刪除何者呢？二來，將「註死」的北斗納入福星是很奇怪的，雖然現今人們的科學知識都了解人類如果沒有死亡的嚴重性，但是，普通百姓的願望十分單純，忌言死事，自然不宜將註死的北斗視為福星。
