刊載「三國志裡的英雄，你最喜歡誰？」的千人問卷調查結果指出，中國人偏愛關羽，美國人最崇拜曹操，日本人最喜歡的卻是悲劇人物孔明；劉備則名列第二，劉備受歡迎的理由是，他是個明明很聰明卻愛裝笨的領導人。
報導中引述中國文學研究家渡邊精一的話指出，關羽在中國的地位無人能比，中國民間對關羽的看法是重仁義且忠誠事主，是個文武雙全的豪傑，更因此成為民間信奉、祭祀的戰神，連天搖地動等天災人禍都會被解釋成是關羽在發威，當權者都要對關羽敬畏三分。
然而日本人卻獨愛孔明，這應是日本獨特現象，可能因為日本人喜歡悲劇人物，而孔明是劉備最得力的天才軍師，最後卻有志不得伸。
日本排行榜當中，繼孔明之後，並列第二名的是劉備和關羽，其次是，趙雲、曹操、周瑜、張飛、呂布、姜維、夏侯惇。
壹、孔明
二、劉備
三、關羽
肆、趙雲
五、曹操
六、周瑜
七、張飛
八、呂布
九、姜維
十、夏侯惇
渡邊認為，《三國志》美化了孔明和蜀國，因此問卷調查的結果，有八成以上受歡迎的都是與蜀國有關的人物，在中國贏得廣大支持的關羽也是蜀國人。
日本歷史學家加來耕三則指出，美國人喜歡曹操是因為他有很強的領導力，而日本人卻比較喜歡像劉備那樣不太表示自己的意見，喜歡裝笨的領導人。實際上很聰明卻裝得很笨的領導人，會讓部屬認為「這個人真是不行」，而想拚命地協助輔佐他。
有一名六十歲的日本男性在問卷調查中，說明自己喜歡劉備的理由指出，劉備雖然經歷窮困，但仍胸懷大志，默默地迎接現實的人生。渡邊指出，歷經過高度經濟成長期的老一輩日本人，看到劉備的際遇可能感同身受吧。
加來還分析日本人迷上「三國志」的原因指出，劉備、孔明、關羽、張飛的關係，正好與日本人理想中的組織構造一樣，那也就是正三角形的關係，在三角頂端的領導人不見得要有能力，卻要具備寬容心，就像劉備一樣。
三角形的另一個頂端，則要有個參謀的角色；他相當有能力，因此不能讓他掌權。參謀這個角色總是有些許弱點，不是太年輕、沒有實績，就是身體差等，這也就是孔明。
當這兩個角色保持親密關係，決定各種策略方針後，三角形的另一個頂端就必須要有實行團隊，而關羽、張飛就扮演著執行的角色，這也正是日本人理想中的正三角形領導人事結構。
