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科學家提出一個新假說，認為體內T淋巴球的含量過低可能是造成自體免疫疾病的原因。

所謂的自體免疫疾病，是指身體內負責防禦外在病原體入侵的免疫系統出了問題，
無法對自己身體內的細胞做出正確辨識，以致於身體內的組織會受到免疫系統的攻擊而產生所謂的自體免疫疾病。像作家劉俠所罹患的類風濕性關節炎，或是痞子蔡的「第一次的親密接觸」中，女主角輕舞飛揚所罹患的紅班性狼瘡，皆屬於自體免疫疾病的一種。

一般認為，自體免疫的產生是由於免疫系統受到太多的刺激（即外在病原體的入侵）所致，但Nora Sarvetnick及他的同事Cecile King卻提出一個相反的假說，他們認為自體免疫的產生是由於免疫系統受到太少的刺激。

他們的假說認為，身體會調節身體內T淋巴球的含量，當身體受到的外在刺激不夠多時，體內的T淋巴球數量就會過低。為了平衡這個狀況，身體就會製造大量的T淋巴球來達到應有的數量。但在這個過程中，身體所分泌的生長因子功能若遭到阻斷，或是有病毒感染，使得T淋巴球一直無法恢復應有的數量，很容易就會導致自體免疫。
這是因為在身體試圖想維持體內T淋巴球含量的過程中，能夠存活下來的T淋巴球，大部分都是會攻擊自體組織的T淋巴球。

他們利用一種經過基因改造，叫做NOD的老鼠進行實驗。這種老鼠體內會製造大量促進T淋巴球生長的物質－－介白素21（interleukin-21,IL-21）。不過NOD鼠體內能維持T淋巴球生存的物質卻不敷使用，所以它體內會不斷地製造大量而短命的T淋巴球。
由於NOD鼠會一直處在淋巴球不足（lymphopenia）的狀態，所以它就很容易染上第一型糖尿病，這是一種由於T淋巴球攻擊胰臟中負責製造胰島素的貝他細胞（beta cell）所導致的糖尿病。

不過他們為這些NOD鼠注射一種細菌的細胞壁物質（CFA），使NOD鼠的體內能產生免疫反應，T淋巴球就能達到身體所需的含量，也避免它們染上第一型糖尿病。他們同時進行的對照組實驗當中，將T淋巴球注射入NOD鼠體內，結果也顯示這樣可以避免NOD鼠罹患第一型糖尿病。

隨著科技進步，現在我們生活環境的衛生條件也比以前優越很多，但是在近50年來，已開發國家當中罹患自體免疫疾病的人數卻比開發中國家要來的多。到底我們的生活環境要多乾淨，想想還真是個難以拿捏的問題。