太平天國中最完美的男人﹐非石達開莫屬。他不僅是一位形象很陽光的大帥哥（時人曾贊其曰“龍鳳之姿﹐天日之表”）﹐頗富文韜武略﹐而且是當時偉大的革命家､政治家､軍事家和文學家﹐其短暫的人生（卒時年僅32歲）迸發出許多閃光點﹐照亮了太平天國本來乏善可陳的歷史天空。
石達開是廣西貴縣（今貴港）人。生於農家﹐雖自幼喪父﹐飽經磨難﹐但少年時勤於耕讀﹐頗知詩書﹐尤喜孫子兵法。早年加入拜上帝會。金田起義前夕﹐即1847 年秋﹐洪秀全和馮雲山至貴縣訪石達開﹐邀其共圖大事。太平天國史志謂之“訪石相公”﹐以“三顧茅廬”喻之。16歲的石達開就這樣走上了反對滿清腐朽統治的革命道路﹐並成為革命組織的核心領導人。
1851年金田起義時﹐石達開率眾四千餘人赴金田團營﹐戰鬥中屢立戰功﹐被封為太平軍左軍主將､永安封王時受封為翼王五千歲﹐意為“羽翼天朝”。在太平天國首義諸王中﹐石達開年紀最輕﹐也最具軍事才能﹐是一位玉樹臨風､英姿勃勃的少帥。倘若他走在時下的都市街頭﹐一定會有不少少女為他的酷與帥發出尖叫。此時的他﹐雖已聲名赫赫﹐但從其輝煌無比的整個人生來看﹐其金戈鐵馬決勝沙場立功立德的軍事生涯才剛剛拉開了序幕。
太平軍從廣西向金陵進軍﹐途經湖南､湖北､江西､安徽､江蘇等省﹐石達開均為開路先鋒﹐攻城奪鎮﹐所向無敵。尤其是1852年西王蕭朝貴在湖南長沙陣亡後﹐太平軍在長沙城下陷入清軍反包圍﹐形勢萬分危急﹐石達開率部西渡湘江﹐開闢河西基地﹐緩解了太平軍的缺糧之危﹐又多次擊敗進犯之敵﹐取得“水陸洲大捷”﹐重挫清軍士氣﹐其後﹐為全軍先導﹐經河西安全撤軍﹐跳出反包圍圈﹐奪岳陽﹐佔武漢﹐自武昌東下金陵﹐二十八天挺進一千二百裏﹐戰無不勝﹐攻無不克﹐令清軍聞風喪膽﹐號之曰“石敢當”。
1853年3月﹐太平軍建都天京（今南京）後﹐石達開負責天京城的衛戍工作﹐建立起嚴密的防禦､警戒體系﹐是一個非常優秀的衛戍區司令。劉繼興考證﹐定都之後﹐諸王享樂主義抬頭﹐廣選美女﹐為修王府而毀民宅﹐據國庫財富為己有﹐唯石達開潔身自好﹐從不參與﹐非常之難能可貴。
1853年秋﹐石達開奉命出鎮安慶﹐節制西征﹐他打破太平天國以往重視攻佔城池､輕視根據地建設的傳統﹐採取穩紮穩打的策略﹐逐步擴大根據地範圍﹐親自指揮攻克清安徽臨時省會廬州（今合肥）﹐迫使守城名將江忠源兵敗自盡。
在安徽﹐石達開展現出了超人的政治才能。過去﹐太平天國沒有基層政府﹐地方行政一片空白﹐石達開到安徽後﹐很快組織各地人民登記戶口﹐選舉基層官吏﹐又開科舉試﹐招攬人才﹐建立起省､郡､縣三級地方行政體系﹐使太平天國真正具備了國家的規模﹔與此同時﹐整肅軍紀﹐恢復治安﹐賑濟貧困﹐慰問疾苦﹐使士農工商各安其業﹐並制定稅法﹐征收稅賦﹐為太平天國的政治､軍事活動提供所需物資。1854年初﹐石達開在安徽人民的贊頌聲中離開安徽﹐回京述職﹐太平天國領導層對他的政治實踐給予充分肯定﹐從此放棄了絕對平均主義的空想﹐全面推行符合實情的經濟政策。
1854 年夏秋﹐太平軍在西征戰場遭遇湘軍的凶狠反撲﹐節節敗退﹐失地千裏。石達開看出兩軍之差距在於水師﹐便命人仿照湘軍的船式來造艦﹐加緊操練水師。在湘軍兵鋒直逼九江的危急時刻﹐石達開再度出任西征軍主帥﹐親赴前敵指揮﹐於1855年初在湖口､九江兩次大敗湘軍﹐湘軍水師潰不成軍﹐統帥曾國藩投水自盡﹐被部下救起﹐西線軍事步入全盛。同年秋天﹐石達開又揮師江西﹐四個月連下七府四十七縣。由於他軍紀嚴明﹐施政務實﹐愛護百姓﹐求賢若渴﹐江西人民爭相擁戴﹐許多原本對太平天國不友好的知識分子也轉而支持太平軍﹐隊伍很快從一萬多人擴充到十萬餘眾﹐敵人哀嘆“民心全變﹐大勢已去”。
856年3月﹐石達開在江西大敗湘軍﹐至此﹐湘軍統帥曾國藩所在的南昌城已經陷入太平軍銅牆鐵壁的四面合圍﹐對外聯絡全被切斷﹐可惜石達開於此時被調回天京參加解圍戰。接下來石達開又大破江南大營﹐解除了清軍對天京三年的包圍。
同年9月﹐太平天國領導集團內部矛盾激化﹐天京爆發內訌﹐東王楊秀清及其部下2萬餘人被殺害。石達開聞訊﹐從湖北趕回天京﹐因嚴責韋昌輝濫殺無辜﹐將被加害﹐即縋城逃出天京﹐但家眷被殺。到安慶後﹐便起兵回京靖難。天王洪秀全迫於形勢﹐處死韋昌輝﹐並詔令石達開回京輔政。石達開回天京後﹐深受滿朝文武擁戴﹐被尊為“義王”。在石達開的部署下﹐太平軍穩守要隘﹐伺機反攻﹐陳玉成､李秀成､楊輔清､石鎮吉等後起之秀開始走上一線﹐獨當一面﹐內訌造成的被動局面逐漸得到扭轉。但天王洪秀全見石達開深得人心﹐心生疑忌﹐對石達開百般牽制﹐甚至意圖加害。
為了避免再次爆發內訌﹐石達開不得已於1857年5月離京避禍﹐先後轉戰於浙江､江西､湖南､廣西､貴州､雲南､四川等地。在建立四川根據地的過程中﹐先後四進四川。1863年5月﹐太平軍到達大渡河﹐對岸尚無清軍﹐石達開下令多備船筏﹐次日渡河﹐但當晚天降大雨﹐河水暴漲﹐無法行船。三日後﹐清軍陸續趕到布防﹐太平軍為大渡河百年不遇的提前漲水所阻﹐多次搶渡不成﹐糧草用盡﹐陷入絕境。為求建立“生擒石達開”的奇功﹐四川總督駱秉章遣使勸降﹐石達開決心舍命以全三軍﹐經雙方談判﹐由太平軍自行遣散四千人﹐這些人大多得以逃生。剩餘兩千人保留武器﹐隨石達開進入清營﹐石達開被押往成都後﹐清軍背信棄義﹐石達開麾下兩千將士全部戰死。
1863年（同治二年）6月27日﹐石達開在成都公堂受審﹐他慷慨陳詞﹐令主審官崇實理屈詞窮﹐無言以對。駱秉章率領清兵把石達開和宰輔曾仕和､中丞黃再忠等綁赴刑場。石､曾二人分別被面對面縛在兩個十字木樁上。執行凌遲時﹐劊子手先對曾仕和割第一刀﹐曾仕和受疼不過﹐慘叫狂呼﹐石達開斥責他說:“為什麼不能忍受此須臾時間﹖”曾仕和這才咬緊牙關﹐不再叫喊。石達開受刑時﹐被割一百多刀﹐他從始至終默然無聲。石達開的凜然正氣和堅強意志使清軍官兵感到震驚﹐觀者無不動容﹐嘆為“奇男子”。連敵對勢力的四川布政使劉蓉﹐都不得不如此贊他“梟桀堅強之氣溢於顏面﹐而詞句不亢不卑﹐不作搖尾乞憐語。……臨刑之際﹐神色怡然﹐實醜類之最悍者。”
時人對石達開都十分推崇﹐如李秀成談及各王優劣才能時“皆雲中中﹐而獨服石王﹐言其謀略甚深”。陳玉成認為太平軍將領“皆非將才﹐獨馮雲山石達開差可耳”。曾國藩說“查賊渠以石為最悍﹐其誑煽莠民﹐張大聲勢﹐亦以石為最譎”﹐左宗棠說他“狡悍著聞﹐素得群賊之心﹐其才智諸賊之上﹐而觀其所為﹐頗以結人心﹐求人才為急﹐不甚附會邪教俚說﹐是賊之宗主而我之所畏忌也”﹐駱秉章說他“能以狡黠收拾人心﹐又能以凶威鈐制其眾”﹐是“首惡中最狡悍善戰”。清朝一位貢生在湘軍軍宴上公開說他有“龍鳳之姿﹐天日之表”﹐地主文人周洵在《蜀海叢談》中稱其為“奇男子”﹐直到石達開死去近40年後﹐另一位地主文人所撰的著作《江表忠略》之中還有這樣的記敘:“至今江淮間猶稱……石達開威儀器量為不可及。”
連同美國傳教士麥高文在其通訊中也如此稱讚石達開:“這位青年領袖﹐作為目前太平軍的中堅人物﹐各種報道都把他描述成為英雄俠義的──勇敢無畏﹐正直耿介﹐無可非議﹐可以說是太平軍中的培雅得（法國著名將領和民族英雄）。他性情溫厚﹐贏得萬眾的愛戴……”
最後說說石達開過人的文學才華。
石達開在天朝如日中天時﹐曾國藩曾有《勸降詩》五首﹐極盡誘惑之能事。石達開義正辭嚴﹐回復以《答曾國藩詩五首》﹐一面回顧平生﹐
一面抒發己志﹐其文辭之才氣橫溢﹐實為不可多得之佳構:
（一）
曾摘芹香入泮宮﹐更探桂蕊趁秋風。
少年落拓雲中鶴﹐塵跡飄零雪裏鴻。
身價敢雲超冀北﹐文章早已遍江東。
儒林異代應知我﹐只合名山一卷終。
（這一首概述自己的少年志向）
（二）
不管天人在廟堂﹐生漸名位掩文章。
清時將相無傳例﹐末造乾坤有主張。
況復仕途皆幻境﹐幾多苦海少歡場。
何苦著作千秋業﹐宇宙常留一瓣香。
（這一首奉勸曾國藩棄武從文）
（三）
揚鞭慷慨蒞中原﹐不為仇讎不為恩。
只恨蒼天昏????﹐欲憑赤手拯元元。
三軍攬轡悲羸馬﹐萬眾梯山似病猿。
我志未成人已苦﹐東南到處有啼痕。
（這一首陳述戰鬥歷程﹐痛陳革命的同仁們無遠志）
（四）
若個將才同衛霍﹐幾人佐命等蕭曹。
男兒欲畫麒麟閣﹐夙夜當嫻虎豹韜。
滿眼山河罹異劫﹐到頭功業屬英豪。
遙知一代風雲會﹐濟濟從龍畢竟高。
（這一首指出開創王者之業不易﹐但堅信革命必將成功）
（五）
虞舜勳華多碩美﹐皇王家世盡鴻蒙。
寬容居背移神鼎﹐亭長還鄉唱大風。
起自布衣方見異﹐遇非天子不為隆。
澧泉芝草滅根脈﹐劉裕當年田舍翁。
（這首詩進一步闡明將待機而動﹐完成復國大業的雄心壯志）
石達開還有一首豪氣衝天､吞吐風雲的詩:
千顆明珠一瓮收﹐君王到此也低頭。
五岳抱住擎天柱﹐喝盡黃河水倒流。
這是1862年石達開大軍經過貴州黔西大定一帶時﹐當地苗族百姓以歡迎“最尊貴的客人”的儀式歡迎石達開遠道而來的大軍──將用黃豆､毛稗､高粱､小米､包谷和谷子釀貯﹐埋藏於地下多年的陳年美酒取出﹐盛在壇子裏﹐放在花場正中央﹐再將通心的吸管插入壇內。石達開和太平軍將士與民同樂﹐與苗民們一同載歌載舞﹐披著月色﹐照著營火﹐手扶吸管﹐開懷暢飲﹐酣暢淋漓。席間﹐石達開即興賦得此詩。這首詩是中國幾千年來難得一見的豪放詩﹐與李白蘇軾之作相比﹐亦毫不遜色矣。
