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舍衛國波斯匿王手下有一位大臣,名叫梨耆彌,家中非常富有。他有七個兒子,六個大的兒子已經娶了妻子,剩下第七個兒子,也到了該娶妻的年齡。
梨耆彌心裡想:「我年紀已經很大了,又只剩下這一個最小的兒子還未娶親,我要為他找一個最好、最賢淑的女子。」
有一天,梨耆彌一位好友婆羅門來看他。梨耆彌就和他商量說:「現在我想為小兒子娶妻,但卻不知道哪裡有絕色的女子。你以前經常到各個國家去遊歷 我想麻煩你替我尋找一下。要是見到相貌端正,賢慧聰明的女子,只要和我的兒子性情相宜,年齡相當,能合我兒子心意的,請你代我們向她求婚。」
婆羅門答應了這件事,便動身到各處去尋找。一天,他到了特叉尸利國,看見了一群少女正在邊走邊玩。婆羅門便跟在這群少女的後面,邊走邊看。
走著走著,前面出現一條小河,少女們紛紛脫鞋涉水過河,只有一位少女沒有脫,穿著鞋過河。她們又往前走,沒有多遠,前面又有一條河,河水淹過膝蓋,少女們個個撩起衣服下擺,走進河裡。又是那位少女,沒有撩衣服便走過河去。少女們走進樹林裡,都爬上樹去摘花,只有那個少女自己不上樹,卻向別人要花,結果,她得到的花最多。
婆羅門看到這位少女總是與眾不同,便走上前去對少女說:「我有一點事弄不明白,想問問妳。」
少女回答說:「有什麼不明白的事,您就問吧。」
婆羅門問道:「剛才別的女孩子過河時都脫掉了鞋,只有妳沒有脫,這是為什麼呢?」
少女回答說:「因為人們穿鞋,正是為了保護腳。人在陸地上行走,如果遇到荊棘瓦礫,眼睛看得見,還可以躲開。在水中走,藏在水底的東西,眼睛看不見,萬一遇到荊棘毒蟲,會傷害我的腳,所以我不脫鞋。」
婆羅門又問:「那妳為什麼不撩起衣服就走入水中呢?」
少女答道:「女子的身體,有的長得好,有的長得不好。如果撩起衣服走進水裡,就會被別人看見。要是身體長得好遠行,長得不好,就會遭人嗤笑,因此,我不撩起衣服。」
婆羅門再問:「大家都上樹摘花,為什麼妳不爬上樹呢?」
少女回答說:「如果爬上樹,倘若樹枝斷了,就會有被摔傷的危險,所以我不上樹。」
婆羅門聽了少女說的這一番話,知道她並非一般普通女子。於是,便想替梨耆彌的兒子求婚。婆羅門便問那少女,她的父母是否在家,少女回答說:「在」。於是,婆羅門便跟她一起回家,想見一見她的父母,順便提及說媒之事。
婆羅門和少女一同來到她的家裡,少女進屋去告訴牠的父親說:「外面有一位婆羅門要見您。」
少女的父親縣摩訶羨立刻從屋內出來。婆羅門問候他以後,問道:「剛才進去的那個少女是您的女兒嗎?」
縣摩訶羨答道:「是的。」
原來這位少女是波斯匿王的弟弟縣摩訶羨的女兒。縣摩訶羨以前因為犯了罪,逃到這個國家。他在這個國家住了下來,娶了妻子,並生下這個女兒,取名叫毗舍離。
「她訂了親沒有?」婆羅門又問。
「還沒有呢。」縣摩訶羨回答。
婆羅門說:「舍衛國有一位大臣,叫做梨耆彌。您認識他嗎?」
縣摩訶羨回答說:「我以前認識他。」
婆羅門說:「這個梨耆彌最小的兒子已經長大成人了,生得英俊、聰明。如今,他想娶您的女兒為妻,不知您老人家意思如何?」
縣摩訶羨聽了以後說道:「他們是大戶人家,與他們聯姻正是門當戶對。如果他們來求婚,我們是沒什麼意見的。」
婆羅門見縣摩訶羨如此痛快地答應了這件事,非常高興,便立刻和他定下了娶親的日子。這時候恰好有一個人要到舍衛國去,婆羅門便為了一封信給梨耆彌,告訴了他這件事。梨耆彌收到了婆羅門的信後,便馬上準備好聘禮,然後帶著一隊人馬,前往特叉尸利國迎親。
梨耆彌帶領一群人騎馬乘車,一路行來,快到特叉尸利國的時候,他先派了一個使者到前面去報信。縣摩訶羨聽說迎親的人就要到了,便馬上準備好豐盛的宴席,請來許多賓客,以及迎親隊伍,縣摩訶羨隆重地設宴款待他們,把自己的女兒嫁給了梨耆彌的小兒子。
熱熱鬧鬧地辦完婚事,梨耆彌便要起身回國了。臨走前,毗舍離跪在母親的面前,接受母親的教導。母親當著大家的面,囑咐女兒說:「嫁過去以後,要常穿好衣服,常吃好飯盒,天天照鏡子,切莫間斷。」
梨耆彌在一邊聽了這些話,心中暗暗有些疑問,她想:「人活一世,享福和受苦都沒有定數,誰能保證一輩子有好衣美食呢?天天照鏡子,似乎也沒有道理。」雖然她心裡這樣想,嘴上卻不好意思說出來。
待婚禮結束,主客互相告辭之後,梨耆彌便帶領著大隊人馬返國。他們趕了一段路,想停下來休息一會兒,只見路邊有一所客店,四面都有涼台,非常涼爽,就叫大家坐在涼台下休息。新娘毗舍離過來看了看,對公公梨耆彌說:「這裡不能停留,請叫大隊人馬趕快離開!」
梨耆彌聽了她的話,趕緊整裝離開了客店,來到客店外面的一塊空地上。但有幾個人旅途勞累,不願起來,留在涼台下。這時有幾頭大象正在房子外邊,並且不時用身體去磨蹭房柱蹭癢。誰知客店房子年久失修,房柱已朽,大象身軀巨大,輕輕一蹭,房柱便折斷了,房子一下就塌了下來,把涼台下面的人都壓死。梨耆彌見了心想:「今天我能逃脫這場災難,全靠我這兒媳婦。」不禁打從心裡喜歡毗舍離。
他們又繼續往前走,來到山澗的一條溪邊,大家看這兒水草豐美,便又停下來休息餵馬。毗舍離過來對大家說:「不要停在這裡,快往高處走。」
這次可沒人敢不聽她的話了,人們趕緊離開這條溪谷,到別處去休息。不久忽然天上烏雲聚集,雷聲轟轟,不一會兒,便下起了傾盆大雨,只見山洪奔騰而下,一下子,小溪便漲滿了大水,把原來的兩岸都淹沒了。看到這種情景,梨耆彌心裡又想:「今天多虧了我這個兒媳婦,我們才能再次悻免於難。看來,她果然聰明過人。」
梨耆彌等人回到舍衛國,親戚鄰居都前來祝賀。梨耆彌心中非常高興,大擺宴席款待賓客,大家在一起,熱鬧了一整天。等到了晚上,賓客們散去之後,梨耆彌把七位媳婦召集到身邊,對她們說:「我現在年紀大了,不願再管理家中的各種事務。我想把家中的事託付給媳婦們,你們當中有誰能替我理家呢?」
前面六個兒媳婦都推辭說自己不善理家,唯有第七個兒媳婦毗舍離願意幫助公公。於是梨耆彌便把家中的鑰匙都交給了她,讓她安排全家人的衣食起居。毗舍離接受了公公的委託以後,非常謹慎勤快,不敢有絲毫的懈怠。每天早上,她總是第一個起床,把家裡內外打掃乾淨,然後去做飯。飯做好後,先伺候公婆吃飯,再輪到家中其他成員,等奴僕下人都吃過飯,每個人要做的事都安排好了,她自己才吃飯,天天都是如此。
梨耆彌見毗舍離十分勤勞能幹,奇怪她為什麼沒有像她母親囑咐的那樣做,便問她道:「妳離開家之前,妳的母親曾經教導說,要你常穿好衣、常吃美食,還要每日照鏡子,這是什麼意思呢?」
這時毗舍離跪下答道:「我母親說讓我穿好衣服,意思是對身上穿的衣服要愛護,要常常洗乾淨,這樣見客時,才整潔好看。常吃美食,是讓我晚吃飯,餓的時候才吃,食物好壞都是美食。讓我照鏡子,是要我每天早起,把屋內屋外收拾整潔。母親囑咐我的,就是這些事情。」
梨耆彌聽了毗舍離的話,知道她很有才幹,從此更加信任她,家裡的事情無論大小,都放心託付給毗舍離,從此不再理會家中事務。
有一天,一群大雁銜著稻穗從海島飛來,飛到王宮上面,稻穗掉落到大殿前,宮裡的人看見了,把稻穗揀起來,獻給了波斯匿王,波斯匿王見這稻米特別好,認為一定能當藥用,便命令手下人收起來;留作種子。到了播種季節,國王把這些種子分給大臣們,命令他們拿回去種。梨耆彌把分到的種子帶回家裡,叫毗舍離派人去耕種。毗舍離就親自帶領奴僕,平整土地,播種施肥。結果稻米長得很好,到了秋天,收穫了許多稻米,而別的大臣家裡的稻子,因為沒人細心管理,都長不出來。
一天,波斯匿王的王后突然得了重病,國王請來了許多醫生,為王后治病。一位醫生說:「王后這病不難治,只要用海島上生長的稻米來做飯,吃了就能好。」
波斯匿王想起以前曾有稻種,當時分給了大臣們,讓他們拿回家去種,不知道他們收穫了沒有。於是,國王將大臣們召來,問道:「上次分給你們的種子,你們都種了嗎?現在急需用來治病。」
梨耆彌想起上次國王給的種子,回家後交給了兒媳婦。於是,他使問毗舍離:「上次種的稻穀,收穫了沒有?現在國王急需這種稻米給王后治病,要是有,趕快給國王送去。」
兒媳毗舍離回答說:「這稻米家裡多著呢,要是用它作藥,夠咱們全國的人吃了。」
梨耆彌馬上把稻米給國王送去,而其他的大臣有的報告說種子種下去沒有長出來,有的報告說種子讓老鼠吃了。國王命令將梨耆彌送來的稻米做成飯,王后吃了,病果然馬上痊癒。波斯匿王非常高興,賞賜給梨耆彌許多東西。
特叉尸利國和舍衛國之間有矛盾,常常鬧點摩擦。一次特叉尸利國想試試舍衛國裡有沒有聰明人,就派了一位使者帶著兩匹馬,來到舍衛國,這兩匹馬是母子,體形毛色完全一樣。使者要舍衛國的人分辨,哪匹是母馬、哪匹是小馬?波斯匿王召來眾大臣,大家一起看了半天,也區分不出來。
梨耆彌下朝回來,毗舍離見公公悶悶不樂,便問他發生了什麼事情。梨耆彌便把特叉尸利國派使者來的事說了。
毗舍離笑著說:「這事好辦,您不用發愁。只要拿來上好的草,放在兩匹馬面前,那匹母馬肯定會把草讓給自己的兒子吃,小馬也會搶著去吃草。」
梨耆彌立即把毗舍離的話報告給國王,波斯匿王照著毗舍離的話用草一試,果然馬上試出了這兩匹馬哪匹是母、哪匹是子。波斯匿王派人找來特叉尸利國的使者,告訴他分辨的結果,使者回答說:「說得很對。」波斯匿王很高興,加倍地賞賜了梨耆彌。
使者回國後,向國王報告了結果。特叉尸利國王見沒有難倒舍衛國的人們,便又派人送了兩條蛇。這兩條蛇長短粗細完全相同,使者問舍衛國的人,哪條蛇是雄的、哪條蛇是雌的?波斯匿國王又召來大臣們,讓大家分辨。此時大臣面面相覷,束手無策,誰也想不出辦法來。
梨耆彌想起上次的事情,便又回家問毗舍離。
毗舍離說:「這也不難,找一塊棉布鋪在地上,把兩條蛇放在而上,安靜不動的是雌蛇,騷動不安的是雄蛇。」
梨耆彌問:「那是為什麼呢?」
毗舍離答道:「因為雌性的動物喜歡細軟光滑的東西,挨著滑軟的東西就不願意再動。雄性的動物性格剛烈,總是躁動不安。以此推理,便可分出哪條是雄、哪條是雌。」
梨耆彌覺得毗舍離說得有理,便馬上把這個方法報告給國王。波斯匿王依照梨耆彌的方法一試,果然馬上分出了蛇的雌雄。使者點頭說:「說得不錯。」波斯匿王十分高興,又賞賜給梨耆彌許多財寶。
特叉尸利國王見這次又沒難倒舍衛國,很不甘心,又派了一位使者帶來一根木頭,這根木頭約有一丈高,兩頭一樣粗,整根木頭沒有任何節疤和刀斧砍傷的痕跡。使者對波斯匿王說:「如果能分辦出這根木頭哪頭是樹梢、哪頭是樹根,那可就是天下最聰明的人了。」
波斯匿王和大臣們還是沒有辦法區分。梨耆彌便又回家去問兒媳婦。
毗舍離聽了以後說:「這很簡單,只要把那根木頭放在水中,樹根那頭就會往下沉,樹梢那頭就會浮在水面上。」
梨耆彌聽了覺得很有道理,便馬上報告了波斯匿王。國王按照梨耆彌的話一試,這根木頭果然一頭往下沉,另一頭浮起來。國王派人叫來使者,指著水中的木頭說:「那沉下去的一頭是樹根,浮起來的一頭是樹梢。」使者佩服得連連點頭說:「是這樣沒錯!」波斯匿王見梨耆彌一連替自己解了三次難題,益發高興,重重地賞賜了他。
特叉尸利國的使者回去報告了這件事。他們的國王聽了,心裡服氣了,再也不敢刁難舍衛國。過了幾夭,特叉尸利國的國王又派了使者到舍衛國來,使者向波斯匿王獻上許多珍寶,並說道:「陞下的國家裡,有天下最聰明能幹的人,實在令我們佩服。從今以後,我們願與貴國永遠友好。」
波斯匿王見特叉尸利國主動派人來進獻珍寶,永結友好 異常高興。他想到這幾次難題都是梨耆彌幫他解開的,於是把梨耆彌找來,問他是如何知道。
梨耆彌說:「其實小臣也不知道,這些都是小臣的兒媳婦自的辦法。」
波斯匿王知道梨耆彌有這樣一個聰明能幹的兒媳婦,對毗舍離甚為敬佩,便封她為御妹。
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