梁武帝曾經問過自己廣造佛塔及供僧，但是達摩祖師回答：實無功德。

後人一直不甚明瞭，一直等到六祖惠能和尚解釋之後，才有一個概念。

以下是六祖惠能和尚的解釋：

造寺度僧，佈施設齋，名為求福，不可將福變為功德。功德在法身中，不在修福。

六祖惠能和尚又解釋：
「見性是功，平等是德；念念無滯，常見本性真實妙用，名為功德。

內心謙下是功，外行於禮是德；自性建立萬法是功，心體離念是德；不離自性是功，應用無染是德；若覓功德法身，但依此作，是真功德。」

六祖惠能和尚還警惕後人：
「若修功德之人，心即不輕，常行普敬，心常輕人，吾我不斷即自無功；自性虛妄不實，即自無德；為吾我自大，常輕一切故。」

他還補充說：
「念念無間是功，心行平直是德；自修性是功，自修身是德。」

六祖惠能和尚最後解釋：「功德需自性內見，非佈施供養之所求的。」
 
    由上述去理解：吃素動機若為了不殺生是止持戒，制止罪惡行為的戒法，如五戒八戒等是。佛所制之戒法，若本質屬罪惡者，名性罪，為佛制止之名性戒，如五戒中殺生、偷盜、邪婬、妄語四戒，即使不受戒，作之亦犯罪名性戒。反之，其本質非屬罪惡，但易令世人誹謗，或誘發其他性罪，而佛特別制定遮之不得作名遮戒，如五戒中不得飲酒戒。
 
    受戒後，能保持六根三業不造惡名為持戒；若不能依戒而行名犯戒。又受了戒法，遵守戒行，控制三業，諸惡不作是止持戒。策動三業眾善奉行是「作持戒」。換言之，消極止惡名止持戒，積極行善名作持戒。

    「戒」為無上菩提本，因依戒故，得生諸禪定及滅苦之智慧，得免溺於生死海，是解脫的正途，為萬行之本，成佛之基，佛言：「一切眾生，雖有佛性，要因持戒，然後乃見，因見佛性，得成阿耨多羅三藐三菩提」。可見學佛，想成佛見必要實踐持戒，由止惡修善的持戒，才能進入佛道。可知持戒在一切實踐法門中，成為最重要，非先行不可的第一步。  
 
而持戒不殺而吃素，能做到止持戒，進而修作持戒，就能得心佛眾生平等性智，吾人修行證個入處後，即在修我空智、法空智，當我、法二執去除時，行者當能去除分別心，證得平等性智。所謂平等法者，親疏平等、冤親平等、教內外平等、順逆平等、苦樂平等、憂喜平等，一切覺受平等，……。
行者第六意識對外境的分別心去除後，當修第七意識對諸法見解的平等觀，調伏一切習氣所執諸法的不正常心態，待第七末那意識永伏後，即得純淨無漏，其智為上品平等性智，可無窮無盡地長時相續。

佛經中云，平等性智由十種相圓滿功德來成就，(1)證得諸相增上喜愛平等，(2)證得一切領受緣起平等，(3)證得遠離異相平等，(4)弘濟大慈平等，(5)無待大悲平等，(6)隨諸眾生所樂示現平等，(7)一切眾生敬愛所說平等，(8)世間寂靜皆同一味平等，(9)世間諸法苦樂一味平等，(10)修植無量功德究竟平等。故知佛性本如虛空，不屬三界，悟無為平等諸法，始知佛、眾生本覺平等無有高下。如是證入如來大寂滅海平等性智，知苦空、無常、無我。知我空、法空、空亦空，則吃素才有功德。
 
http://www.amtb.org.tw/12/12-39-03.pdf