舍利弗——智慧第一
舍利弗是梵語′Sāriptra的音譯，又稱舍利子，出生于王舍城附近一個婆羅門教家庭。父親是婆羅門教的大學者。因自幼受家庭薰陶，他對婆羅門教十分精通。長大後他與其親友，也就是後來同他一起出家的道友目犍連志同道合，一起在鄉里傳道授業，各自擁有數千門徒。一次他與目犍連外出旅行，路遇釋尊的弟子馬勝比丘，聞說“諸法因緣生，諸法因緣滅。我佛大沙門，常作如是說”之偈，產生了對佛教的信仰。不久，便率眾弟子皈依了佛教。舍利弗未出家時已是很有名望的婆羅門教學者，他的出家使當時佛陀的聲望與威德大大增強。舍利弗皈依佛陀後，“持戒多聞，少欲知足，正念正受，捷疾智慧……”，深受佛陀稱讚。他有很多的美德，其中尤以智慧淵深廣大而著稱，佛經中稱他“智慧無窮，決了諸疑，輔翼聖化，聰明聖眾”，所以在佛弟子中有“智慧第一”的稱號。
舍利弗跟隨佛陀達４０餘年，輔助佛陀弘法度生，對佛陀教法的傳播與發展作出了巨大的貢獻。最後，他不忍看到恩師佛陀涅槃，請求先佛入滅，得到了佛陀的允許。入滅時，他回到闊別多年的故鄉，同他的８０老母見了最後一面，並為故鄉人民作了最後一次說法，然後安祥進入涅槃。他的這一舉動反映了佛教也是重視人間骨肉親情的。
目犍連——神通第一
目犍連是梵語Mahāmaudgalyāna的音譯，又稱“摩訶目犍連”、“大目犍連”、“目連”等名。他出家前與舍利弗同學婆羅門教，交往甚密，後遇馬勝比丘而一同皈依佛陀。目犍連出家後，刻苦修行，修得非凡的神通本領。他曾以神通力量識破了蓮花色女的誘惑，得到了佛陀的極大嘉許。他也因此在佛弟子中得到“神通第一”的稱號。目犍連積極地輔助佛陀弘法度生，是佛陀一生弘法的重要助手。因此，佛陀稱他與舍利弗為其弟子中的“雙賢”。佛陀曾說：“此二人當于我弟子中最為上首，智慧無量，神足第一。”
目犍連還是佛教裡重孝道的典範。據《目連救母經》記載，目犍連曾以神通力量，得知其生母因生前造大惡業墮入地獄，受大苦難，而求助佛陀。佛陀告訴他在農曆七月十五日這天，以百味飲食置盂蘭盆中，供養出家僧眾。目犍連依此而作，終使其母得救。後世依此方法為亡靈超度，並形成“盂蘭盆會”節日。千百年來這一節日在佛教及世俗社會裡盛行不衰，目犍連也因此馳名古今。
阿那律——天眼第一
阿那律是梵語Aniruddha的音譯，意為“如意”、“無貪”、“無滅如意”。佛經中常稱“阿𣾏樓陀”。他是佛陀的堂弟、佛陀叔父甘露飯王（即白飯王）的兒子。佛陀成道６年回到他的家鄉迦毗羅衛城弘法時，他隨佛陀出家。在佛弟子中他以“天眼第一”著稱。他得到這個神通還有一段很不光彩的歷史。有一次，阿那律聽佛陀說法，因疲倦打起瞌睡，佛陀發覺後，嚴厲地批評了他。為此，他深感慚愧，發誓從此不再睡覺，精進修道。經七日七夜，他的兩眼便熬瞎了。佛陀得知此事，非常憐憫他，就教他修定。他遵照佛的教導，終日不怠，勇猛精進，終於心眼大開，修得天眼通，“見閻浮提，如視掌中庵摩羅果”。
阿那律還具有積極救世的大乘思想，他曾對佛陀說：少欲知足，常行精進，是修道者的必備條件；忘計小我，弘法利生，是佛弟子應盡的職責。他的言行得到了佛陀的極大讚賞。針對他的大乘根機，佛陀還專門為他宣講了大乘經典《八大人覺經》，為他演說了修大乘行的８件要事。另外，阿那律還參加了佛教第一次佛典結集，也是佛教的重要奠基人。
阿難陀——多聞第一
阿難陀為梵語Ananda的音譯，簡稱難陀，意為“慶喜”、“歡喜”。他是提婆達多之弟，甘露飯王之子，是佛陀的堂弟。他幼小時就抱出家之志，曾師事十力迦葉。佛陀５５歲時，他皈依佛陀。由於他年輕聰明，又是佛陀的堂弟，出家後便被眾弟子推舉為佛陀的侍從（侍者）。他專心侍奉佛陀，形影不離，直至佛陀涅槃時止，跟隨佛陀前後達２５年之久。他長於記憶，凡是佛陀所說教法他都能銘記不忘，在佛陀弟子中數他聞法最多，因此而贏得“多聞第一”的稱譽。
佛陀涅槃後，迦葉尊者為保存佛法，召集了４９９名已證得阿羅漢的佛弟子結集佛法，阿難因未證得聖果被拒絕在外。他為此生大慚愧，便於當夜勇猛精進，終於在一夜之間證得阿羅漢果，加入了結集佛法的隊伍。在結集大會上，阿難誦出了包括《四阿含經》、《譬喻經》、《法句經》在內的全部修多羅（修多羅是梵語，意為佛經）聖典。他對佛陀一生言教的結集和後世傳播作出了不可磨滅的功績。
阿難在佛弟子中不僅才華出眾，佛學淵博，而且人品也高潔不凡。當他被推為佛陀侍者時，為避免嫌疑，他提出“佛陀的新舊衣服他決不穿”等三個要求，受到佛陀的稱讚。他性情溫和，待人謙和誠懇。在佛弟子中他的人緣最好，尤其是女眾更喜歡與他接近。他曾請示佛陀恩准其姨母波𤍥波提夫人出家。佛教僧團中比丘尼的產生與阿難在佛前奔走呼籲是分不開的。
王舍城結集後，阿難四處弘法。２０年後，他接大迦葉尊者之法，成為僧團的領袖。這時他６６歲。當活到１２０歲時，他目睹人世我執深重，不依佛法行事，佛的大弟子又相繼離去，於是便決意涅槃。相傳在他即將入滅之時，位於印度恒河兩岸的摩揭陀與毗舍離兩國為爭他的舍利，關係驟然變得緊張起來。為了平息這場一觸即發的戰爭，阿難利用神通力量在恒河上空入滅，將身體化作兩半，分與兩國供奉，一場戰火平息於未燃。阿難臨涅槃時還為眾生著想，正是佛教慈悲精神的體現。
羅睺羅——密行第一
羅睺羅尊者，羅是梵語Rāhula的音譯，又譯為“羅睺羅”、“羅雲”等名，意譯“覆障”、“障月”、“執月”等名。他是佛陀的親生兒子。其母叫耶輸陀羅。他７歲時隨母見佛，１５歲時從舍利弗出家，是佛教僧團中最早出現的沙彌。羅睺羅剛出家時十分頑皮，喜歡打妄語，經過佛陀嚴格調教後，善根萌發，痛悔前非，從此嚴持淨戒，依教修道。凡是佛教戒律中規定僧侶的“三千威儀”、“八萬細行”，他都嚴格守持，從不放逸違犯。因此在佛弟子中獲得“密行第一”的稱號。他除守戒嚴密外，還具有忍辱的美德。《大智度論》記載說，有一次，他游方歸來，他的宿舍被別的僧侶侵佔了，衣缽等物全被扔到了門外。按當時佛律，比丘為大，沙彌為小，沙彌不得與比丘同宿一室。因此，他只能另覓住處。當時外面正下著傾盆大雨，他只好躲到廁所裡坐禪，忍受著臭氣和雨水的侵襲。又有一次，他外出乞食，路遇一夥歹徒襲擊，他被打得遍體鱗傷，但仍不嗔不怒。羅睺羅７歲時曾向佛陀乞遺產，佛陀當時答應留給他“七聖財”。這７種財產是：信、精進、戒、慚愧、聞舍、忍辱、定慧。綜觀羅睺羅的一生，他嚴持淨戒、忍辱精進，應該說完全繼承了佛陀留下的這份遺產，沒有辜負佛陀的期望。
摩訶迦葉——頭陀第一
摩訶迦葉是梵語Ｍahāka′syapa的音譯，意為“飲光”。是摩揭陀國首都王舍城中的富家子弟。他從小厭離世俗，因父親逼迫，曾娶臨國毗舍離一富豪女妙賢為妻，但是妙賢與他志同道合，他們一直過著分居生活。結婚１２年後，父母雙雙亡故，迦葉出家的時機終於成熟了。他辭別妙賢，外出尋師訪道，先後訪問了幾位名師，但都不合他心意。一天，他來到竹林精舍，聽佛陀說法，頗覺契合本心，於是就跟隨佛陀出了家。不久，又把妙賢接到女眾僧團中，同修梵行。
迦葉皈依佛教後，雖然成了佛教僧團中的一員，但從不住在僧團中，他認為僧團中的生活太優裕，不宜修出世法門，總是獨自一人在深山野外，墳辨、屍骨旁修禪打坐。他的修行方式共有１０種：１、選擇空閒之地而住；２、常行托缽乞食；３、居住一處；４、日食一餐；５、乞食不擇貧富；６、嚴守三衣缽具；７、常在樹下思維；８、常在露地靜坐；９、著糞掃衣；１０、住墳墓之處。迦葉的這些修行方式佛教稱之為“頭陀行”。頭陀是梵語Ｄhūta的音譯，意為“抖擻”，即抖掉煩惱塵垢之意。迦葉長期修此苦行，從不懈怠，因而在佛弟子中有“頭陀第一”的稱號。佛陀也十分信任他，稱讚他是未來佛法的真正住持者，並把衣缽傳授給他。
迦葉得釋尊傳法在佛教禪宗史上還有一個膾炙人口的故事。據《大梵王問佛決疑經》記載，有一次佛陀受梵王之請到靈鷲山說法。佛陀升座以後，卻一句話不說，只是手裡拿著一朵波羅花給大眾看。在座的人都不理解，都在凝神細看，這時唯有迦葉尊者見佛示花，破顏徽笑。佛陀隨即當眾宣佈：“我有正法眼藏、涅槃妙心、實相無相微妙法門付囑摩訶迦葉。”同時還把平日所用的金縷袈裟和缽盂給了迦葉。迦葉因此成了佛陀的繼承人。我國禪宗也因此把他奉為“西天第一代祖師”。
蕌 佛陀涅槃後，迦葉便擔起了住持佛法的重任。在他的領導和主持下，開展了對佛陀言教的結集工作。這次結集地點在王舍城，由５００名已證得阿羅漢果的大比丘參加，會上阿難誦出經藏，優婆離誦出律藏，結集出經和律兩大部佛典。這是佛教史上的首次結集。迦葉發起的結集佛典工作對佛陀言教的彙集、保存和此後佛教的廣泛傳播作出了不可磨滅的貢獻。
相傳迦葉年屆古稀時，將法傳給了阿難，然後獨自一人到王舍城西南８００裡的雞足山（山上有三峰屹立，狀似雞足）山峰間的盆地裡，打坐入定，等彌勒出世時，他將把佛陀傳授的衣缽交付彌勒。
迦旃延——議論第一
迦旃延是梵語Mahākātyayāna音譯，是佛陀時代西印度阿槃提（avanti）國人。他自幼受舅父阿私陀仙人的影響，精通吠陀聖典、占星術及各種印度古文字，其中於古文字方面的造詣尤為精深。相傳當時印度國內有一座古碑，上面的文字無人能識。國王貼出榜文詔示全國：有能識者，予以重賞。迦旃延揭榜應徵，很輕易地譯出了碑文。碑文雖然譯出來了，可是碑文的內容卻令他費解。遵照舅父的指點，他到竹林精舍請教佛陀，佛陀為他詳細地講解了碑文的內容。原來這座碑講的是斷煩惱、證菩提的道理。迦旃延聽了佛陀的講解，對佛陀的學識及思想十分佩服。就這樣，一座古碑把他引進了佛教的真理世界。
迦旃延出家後，除了精勤修道，還積極地投身於佛教的弘法事業中。他思維敏捷，辯才無礙，說理透徹，在佛弟子中得到“議論第一”的稱號。由於他擅長議論，很多外道都懾服在他的論辯之下，也有不少人在他的善巧開示下步入佛道。《賢愚經》中載有這樣一個故事，阿盤提國有一位貧苦無依的老婦女，因家境貧困，走到河邊放聲痛哭，欲尋短見。迦旃延見狀，急忙上前安慰。迦旃延得知那婦女是因貧窮所致，便善巧方便教她“賣貧”之法。賣貧的方法是行佈施。老婦依此而行佈施，終於生到忉利天宮。這個故事叫“迦旃延教老母賣貧”。迦旃延弘法的地方多選在當時佛法尚未普及的西印度。可見，他還是佛法傳播的開路先鋒。
富樓那——說法第一
富樓那是梵語Pūrnamaitrāyaniputra的音譯，意譯“滿願”、“滿祝”等。他出生于迦毗羅衛城一個婆羅門長老家中，與佛陀同日而生。佛陀在鹿野苑初轉法輪時，他從佛陀出家。他在佛弟子中以“說法第一”著稱。他得此稱號，主要是因為他擅長說法。據記載，他說法時，“先以辯才唱發妙言，使眾生歡喜；次以苦楚之言，使聞者結解”。可見，他說法採用的是層層深入、循循善誘的方法。富樓那還是佛弟子中有名的布教師。為了傳播佛法，讓眾生普沾法益，他不畏艱辛，甚至不惜生命，東奔西走，廣播法雨，使無數眾生迷途知返，棄暗投明。當時印度西部有個偏僻的“輸盧那國”，那裡文化落後，人性暴戾，佛法沒有傳入，是難以弘法的地方。富樓那為了拯救那裡的愚頑眾生，知難而進，請示佛陀准許他去那裡弘法。須菩提尊者對他進行了一番考驗，知道他確有為法忘軀的精神，就同意了他的請示。臨行之時，佛陀還專門為他送行。富樓那去到該國收了５００名弟子，並建了５００座僧伽藍（廟宇），獲得了布教的成功。
須菩提——解空第一
須菩提為梵語Ｓubhūti的音譯，意為“善見”、“空生”等含義。他出生于王舍城婆羅門家庭，自幼聰明過人，但性情倔強好嗔。據說他是由山神引導而皈依佛陀的。須菩提也有自己的特長，他“善解空義，志在空寂”，在佛弟子中號稱“解空第一”。他常把“空理”貫穿於自己的一切言談舉止中。一次，他在羅閱城耆𤍥崛中縫補衣服，佛陀突然來到該城，當地百姓紛紛前去迎接、禮拜。他本來也想前去迎佛，但就在他將要動身的一霎那，驟然一念思及“凡所有相，皆是虛妄”的空理，不應以色身去看待佛陀，真正的禮佛是要明瞭諸法性空的諦理，而沒有前去迎接。他的這一作法後來得到佛陀的高度贊許，佛陀稱他是“第一個迎接佛陀的人”。由於須菩提善解空義，他對一切事物都能不起執著，不起諍訟，胸襟寬廣，豁達自在，佛陀因此稱讚他已證得無諍三昧，是人中第一，是第一離欲阿羅漢。
優婆離——持律第一
優婆離是梵語Ｕpāli的音譯，意為“近執”、“近取”。他出身於印度四種姓中最下等的首陀羅階層，原是迦毗羅衛國皇室中的理髮匠。由於他本性忠厚老實，工作勤奮認真，皇室中的人都喜歡他。佛陀回迦毗羅衛城省親時，皇室中阿那律、阿難等王子都要求隨佛陀出家。他也有這個願望，但又為自己出身低微而苦惱。佛陀看出了他的志向，允許他與諸王子一起出家。他善根深厚，佛陀說他是過去迦葉佛座下的持律大弟子，並讓他先諸王子而受戒出家。他出家後嚴持戒律，秋毫無犯，佛經中記載他“自從依佛受戒以來，未曾犯戒如毫釐”，因此，在佛弟子中有“持律第一”的美稱。他雖以持律著稱，但是對於佛陀所制戒律並不墨守成規，佛經中經常有他關心有病比丘而請示佛陀開許的事例。他不僅個人對戒律嚴格守持，而且還幫助佛陀制戒，時時處處維護佛陀的戒規。最值得注意的是在第一次佛典結集中，他是律藏的誦出者。他對後世佛教僧團的整潔，佛教沿著正確的軌道發展作出了不朽的貢獻。
