一周太空圖片精選
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五彩地球大氣層
如果你上個月身在國際空間站，並經常朝窗外看，那一定會看見這一幕：地球大氣層呈現出五彩的顏色，就像被層層剝開的洋蔥。我們從上往下看：從地面眺望，首先看到的是深藍色的高層大氣，我們天空的蔚藍程度就取決於高層大氣；接著是檸檬黃的平流層，平流層距地面30英哩(約合50公里)，可能本身是貧瘠之地，在這種高度下鮮有雲團出現。
再往下是呈南瓜橙色的對流層，地面的蒸氣幾乎全部來自於對流層。其顏色變化(如右側黑色條紋)是由雲團或懸浮微粒引起的。對流層距地面4到12英哩(約合6到20公里)，還擁有地球大氣80%的質量。最下面的一層則是印度洋。這張照片攝於5月25日，在6月14日公佈。
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恒星漩渦
“螺旋星系”梅西耶51星系撞向相距2300萬英哩(約合3700萬公里)的同伴星系NGC 5195。根據設在西班牙卡拉阿托的德國-西班牙天文臺拍攝的最新照片，相撞產生的巨大能量形成了恒星螺旋形“手臂”。雖然有關梅西耶51星系的照片資料很多，但這張彩色增強圖特別突出了氫氣(呈粉紅色)。由於這兩個星系撞在一起的氣體爆炸形成新的恒星，電離化的氫氣被釋放出來。
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“隼鳥”號返回地球
6月13日，當日本“隼鳥”號探測器重返地球大氣層，部分零部件在分裂時看上去就像是綻放的煙花。隱藏於煙花中的密封艙可能裝有來自小行星的殘骸，這可能有助於我們理解行星和太陽系形成過程。密封艙狀如炒鍋，直徑16英寸(約合40厘米)，外包防熱護罩。科學家目前正在對“隼鳥”號的研究結果進行評估。
如果“隼鳥”號成功獲取了小行星的塵埃，它將是少數從太空返回岩石樣本的探測器之一。類似任務還包括美國的“阿波羅”計劃以及“星塵”號任務，前者在20世紀60年代末期和70年代初期將月球隕石返回地面，而後者攜帶彗星物質在2006年以每小時2.89萬英哩(約合4.64萬公里)的速度撞向美國猶他州沙漠。
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宇宙回飛棒
“哈勃”太空望遠鏡即便是在“閒暇時間”(即這臺望遠鏡未用於既定研究的時候)，也不忘探索宇宙。在一次拍攝“快照”時，“哈勃”捕捉到鮮為人知的星雲IRAS 05437 2505 begin_of_the_skype_highlighting 05437 2505 end_of_the_skype_highlighting。根據這張於6月14日公佈的照片，這個星雲向我們展現了奇特的回飛棒形狀的弧線。IRAS 05437 2505 begin_of_the_skype_highlighting 05437 2505 end_of_the_skype_highlighting星雲最早在1983年被觀測到，但在許多方面仍是一個謎，“哈勃”任務科學家表示，星雲明亮的回飛棒形狀弧線可能因一顆年輕的恒星以每小時12.5萬英哩(約合20萬公里)的速度穿過塵埃雲所致。
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奇異雲團
如圖所示，我們可以在加那利群島以南、非洲西北海岸附近看到所謂的“馮-卡門旋渦”。馮-卡門旋渦其實是一種外形奇異的雲團，當空氣從障礙物(這種情況下是加那利群島)周圍流過的時候，就形成了這種奇異現象。
