從十七世紀開始,英國在對外擴張的過程中,佔據了大批殖民地。據統計,1899年英國的殖民地人口有3.09億,土地面積達930萬平方公里。每天無論甚麼時候,總有一部分英國殖民地處在陽光照耀下,因而英國有「日不落帝國」之稱。


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一九九七年七月一日零時開始,香港回歸中國。英國僅餘的屬土只剩下十三個。



大英「日不落帝國」隨著殖民地一個一個相繼獨立或脫離其統治,其餘暉已所剩無幾,現時僅存十三處....包括亞洲的英屬印度洋領土(British Indian Ocean Territory)、歐洲的直布羅陀(Gibraltar)及歐、美、非洲地區的百慕達(Bermuda)、英屬維爾京群島(British Virgin Islands)、安圭拉蒙塞拉特島(Auguilla)、聖海倫娜島(St. Helena & Dependencies)、特里斯坦達庫尼亞島(Montserrat)、福克蘭群島(Falkland Islands)、南喬治亞島和南桑威奇群島(South Georgia & South Sandwich Islands)、皮特凱思島(Pitcairn Islands)、開曼群島(Cayman Islands)、特克斯和凱科斯群島(Turks & Caicos Islands)和英屬南極領土(British Antarctic Territory)。



英國早期的殖民地主要由英國移民建立起來的白人殖民地,並在太平洋尋找新的土地。一七七零年,英國船隊到達澳洲東岸,宣佈該地為英國國王所有,隨後又在新西蘭進行殖民活動。在早此之前英國已在北美洲擴張勢力,從荷蘭及法國手中奪取北美十三個殖民地(即美國)的管治權。



此外,英國又向亞洲地區「打主意」。早在一七五七年開始大肆武力征服印度的活動,一八一九年佔領新加坡、一八三九年佔領亞丁。一八二四年先後發動了三次侵略緬甸的戰爭,最後馬來半島各國以「保護國」為名加以佔領。至於非洲方面,北非早在一八零一年英國勢力已滲入埃及,一八六八年英國發動侵略埃塞俄比亞的戰爭。一八六七年,英國議會通過「英屬北美法案」,加拿大成為英帝國內第一個自治領,隨後澳洲、新西蘭和南非都逐漸實現了內部自治。



第一次世界大戰後,英國實力衰落,大英帝國的殖民統治體系亦面臨挑戰,各洲殖民地的人民掀起了民族獨立運動的高潮。



一九一九年二月,阿富汗宣佈獨立;一九二二年,迫於反抗形勢,取消對埃及的「保護」,承認埃及獨立。一九三零年,緬甸、馬來亞、肯尼亞均爆發了不同程度的民族獨立運動。



第二次世界大戰後,英國殖民地及附屬國紛紛獨立,「日不落帝國」神話幻滅,只餘一點螢光。





歷史


現在的英國是過去1000年中幾次合併的結果。10世紀以後蘇格蘭和英格蘭各自是獨立的國家。1284年威爾斯被英格蘭控制，1535年成為英格蘭王國的一部分。1603年，英格蘭和蘇格蘭兩國共有一位君主，1707年正式合併為大不列顛王國。 1800年，大不列顛王國和愛爾蘭（1169年－1691年逐步被英格蘭控制）合併，組成大不列顛與愛爾蘭聯合王國。1922年，愛爾蘭共和國獨立，愛爾蘭北部仍留在聯合王國內。


英國是19世紀遙遙領先的世界強國和海上霸主，有著當時「世界工廠」的稱號，亦是世界上第一個工業革命和工業化的國家，西方資本主義制度的倡導者，並且是早期議會民主制度的誕生地，無論在科學技術還是文學藝術水平亦有顯著的貢獻。在其頂峰時期，大英帝國曾經控制了世界四分之一的土地和三分之一的人口，因其控制的土地覆蓋了地球所有經度，太陽時刻都會照耀英屬領土，故號稱「日不落帝國」，是人類歷史上最大的帝國。然而二十世紀頭50年，經歷了兩次世界大戰的英國國力減退。而在後半個世紀中，這個龐大的殖民帝國的殖民地紛紛開始獨立。在二十世紀最後一個脫離英國的前英殖民地，是主權在1997年7月1日移交給中華人民共和國的香港。


雖然英國在第二次世界大戰後國力減弱和經濟不景，但保守黨「鐵娘子」柴契爾夫人在1979年當選為首相後，便大力推行改革，倡議保守主義，成功削減福利開支和削弱工會的力量，令英國經濟復甦和保持國際上的影響力。其後工黨東尼·布萊爾於1997年當選為首相後，繼續貫徹自由經濟，並提倡又被稱為「第三種道路」的新自由主義，令英國經濟一直繁榮。


現在，英國不僅國家富強、在國際政治和外交舞台上依舊扮演舉足輕重的角色，而且經濟表現勝過其他已開發國家，也是失業率最低的西方國家之一。


英國是大英國協（大英帝國的繼任組織）、歐盟和北約的成員國。英國是第二次世界大戰主要戰勝國，故是一個握有否決權的聯合國安理會常任理事國；並在1973年正式加入歐盟。

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造就英國成為「日不落帝國」的-
拿破崙「大陸封鎖令」
blocus continental

19世紀一次大規模的歐洲大陸對英國的貿易禁運(Continental System)

「大陸封鎖令」是拿破崙在1806年11月21日在柏林啟動的對英國的柏林勅令經濟封鎖政策，該政策於1814年結束。拿破崙意圖使用經濟戰的手段使英國屈服。另一方面，該政策也可以起到保護法國經濟的作用。

在特拉法加海戰後，法國無力在發動渡海戰，拿破崙只能將爭霸重心放回歐洲大陸。對內為加強帝國統治，拿破崙掃除各邦國間的關稅壁壘，對英國實行大陸封鎖令。

不讓英國船進入歐洲各港口，並誡命歐陸各國不得與英國交易，讓英國無法取得建造船艦所需波羅地海的桅杆、達爾馬希亞（Dalmatia）品質極優的橡木等材料，及其他所有產自歐陸的民生物資。

拿破崙要利用經濟手段。為了徹底切斷英國在歐洲的貿易。在法國統治的地區，英國的貨物被沒收。英國商人受到警察追查。

到了1807年底，政策的對象擴展至中立的船運。發表摧毀商貿英國發表的米蘭法令 。

1810年8月5日的法令要求所有進口貨物關稅提高50%。

各方面加強了經濟制裁的力度。如果沒有拿破崙本人親筆簽署生效的進出口許可證，任何來自其他歐洲國家的商船都將被禁止在法國領海內航行。

他還進而加重了所有殖民地產品的（進口）關稅，這其中包括糖、煙葉、茶葉、可可和咖啡。在歐洲各國發現的所有英國殖民產物將被銷毀。

結果在1810年11月初的4天時間裡，法國海關人員將搜到的整船的上述物品當眾燒毀。「由於不願謀求和平，英國已失去了其在那不勒斯、西班牙、葡萄牙以及的里雅斯特的市場；繼續拖延，它將還會失去荷蘭、漢斯城及西西里市場。」

拿破崙認為只要英國一天不被打敗，法國就一天不得不著力於發掘新的經濟來源以支付持續進行著的戰爭。「我們的賦稅必須是不斷變化的，至少使這些賦稅不至於讓公眾感到那麼厭惡……法國必須支付更多的賦稅。」

拿破崙在1810年的國會會議上這樣堅持道：「今天，既然我們已成為歐洲的主宰國，那麼賦稅也理所當然地應該增加。我們必須努力維護我們所得到的一切。當我打垮英國之後我就能夠以每年2億法郎的速度減免賦稅了。」

拿破崙在1810年春舉行的商業生產議會上對與會者這樣說道：

「你們仍在抱怨我的大陸封鎖令，是嗎？當我發佈柏林敕令和米蘭敕令的時候，英國還為此嘲笑過我。而你們，先生們，也是如此。然而，我當時的行動是卓有成效的。我已讓英國惶惶不可終日，而你們所親眼見到英國的現狀就正是我所推行的政策的結果。10年以內，我將打垮英國。無論如何，目前我並不打算同英國保持和平的關係。此外，我從1807年以來總共替法國賺回了超過1，000萬法郎的戰爭賠償。目前我是歐洲惟一有錢的人。奧地利破產了，沙皇俄國也即將步其後塵，英國也難逃這一下場。」

「大陸封鎖令」發佈後，英國一時間利物浦港、普茲茅斯港（Portsmouth）碼頭和倉庫的貨物堆積如山，城市工人失業暴動、商人恐慌、國債直升。

龐大的經濟壓力，已經到了英國幾乎無法承受的地步。當時各國的經濟學家，甚至連當時位於倫敦的英格蘭銀行，都一面倒地看衰英國經濟的未來。

法國本身因為禁運。 船舶建造業，如製繩業，亞麻產業依賴海外輸入，很多行業被迫關閉。 對英國實施經濟封鎖，卻反遭英國海軍的反封鎖，致使各國經濟蕭條，人民怨聲載道。

拿破崙自認可以窒息英國經濟使其破產，且可以此為藉口行侵略他國之名義，拿破崙對於不遵守「大陸封鎖令」的措施與懲罰:

荷蘭:拿破崙的弟弟路易·波拿巴自1806年擔任荷蘭國王以來，深受臣民的愛戴。路易認為荷蘭是個商業民族，對於荷蘭沿海與英國人進行的走私買賣不聞不問。拿破崙得知此情後，大為震怒。逼他退位。

俄羅斯:俄國處於自身利益的考慮，且對法國的擴張存有強烈的戒心，所以在參加法國的大陸封鎖一段時間後退出了和法國的聯盟，拿破崙不能容忍俄羅斯對「大陸封鎖令」說「不玩就不玩」迫使1812年拿破崙入侵俄羅斯。

瑞典:瑞典保持中立，儘管於英國進行名義上的戰爭，但瑞典反對大陸封鎖政策，不爽貝爾納多特的拿破崙派兵於1812年1月佔領了瑞典的波美拉尼亞。導致貝爾納多特最後倒向反法聯盟。

葡萄牙:拿破崙因大陸封鎖政策為懲罰葡萄牙港口仍與英國往來，本出兵借道西班牙想消滅葡萄牙。後來拿破崙乾脆想吃掉伊比利半島。引發半島戰爭。

教皇國:拿破崙要求教皇國也遵守他的禁令大陸封鎖政策，教宗庇護七世卻不以為然，不過埋怨了幾句，拿破崙獲悉之後，這可惹惱了拿破崙，1808年二月出兵佔領羅馬。次年，1809年5月，乾脆把教皇國滅了，把教皇國併入法國版圖。羅馬城和教皇國的西半部被併入法國，東半部則併入以拿破崙為國王的義大利王國。

英國自己大量走私歐洲大陸市場，而英國國會（1807年），卻禁止其貿易夥伴與法國貿易。 針對這一禁令，與發生英美抓逃兵的切薩皮克事件衝突，英國海軍攔截美國商船追捕逃兵，強征美國海員入伍事件。

拿破崙「大陸封鎖令」導致的貿易禁運，英國對原「叛亂的北美13州」-美國餘恨未消通過了1807年對美禁運法案 。使上百艘美國商船被英國海軍扣押，美國的中立國地位未被尊重 ，最終導致武裝衝突發英美「1812年戰爭」 。

英美「1812年戰爭」爆發。更使得英國經濟不景氣雪上加霜，拿破崙除了「大陸封鎖令」外更放縱親法國的私掠船暗中活躍，以海盜行為略奪英國商船，以打擊英國海外貿易。

英國國内國民發生暴動，首相斯賓塞(Spencer Perceva)遭到暗殺，英國國王喬治3世發瘋，精神狀況日益惡化。國內出現明顯的通貨膨脹。

形成「英國歷史上最困難的局面」，拿破崙「大陸封鎖令」某種程度是成功的。

英國人雖然與歐陸間的貿易額大幅縮水，但英國政府鼓勵英商積極尋求新市場，靠著英國強大的艦隊保護，因此英國與亞洲、非洲、西印度群島、拉丁美洲的貿易卻大幅成長。

出口總額更從封鎖前（1794-1796）的2700多萬英鎊，上升到（1814-1816）的4400多萬英鎊。

英國並參與歐洲大陸走私活動。 拿破崙的海關執法人員無法全面阻止英國走私，特別是拿破崙無法嚴格統治的西班牙 ， 西伐利亞和其他德意志各州走私買賣猖獗 。

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(英國反大陸封鎖走私大作戰)

最後拿破崙的「大陸封鎖令」使英國的海外殖民地事業蓬勃發展，終於成為所謂的「日不落帝國」。而拿破崙帝國本身又因討伐不聽「大陸封鎖令」號令的俄羅斯失敗與掉入西班牙泥沼而滅亡。