如同中國的殭屍一樣，海地的殭屍可怕又神祕。不過與中國殭屍不同的是，海地的巫師(Bokor)會抓住受害人的部分靈魂來製造殭屍。它們沒有自我意識、沒有思想，成了巫師的奴隸。傳言，有一名巫師向一名少女求愛遭拒，他腦羞成怒，便不停地喃喃詛咒少女。

過了幾天，少女便突然生病死去。在下葬時，有人不慎將香菸頭掉在屍體一隻腳上，灼出一個灼痕；數個月後，有人看見這名少女與術士在一起。過了幾年，少女突然出現在自已家裡！原來是巫師後悔自己的所作所為，將魂還屍，使少女死而復生。許多參加過少女葬禮的人，憑腳上的灼痕認出了她。

根據海地民間傳說，這些殭屍沒有危險性，不會像電影一樣亂咬人，除非你讓它吃了鹽！因為鹽能使其恢復知覺。之後，殭屍通常會攻擊製造它的巫師，或返回埋葬地並死去。為了找到實質證據來解釋或證實這種現象，研究人員花了許多時間記錄許多的故事和傳聞，但依然無解。

1980年，在海地鄉村出現了一個人。他說自己名叫克拉維斯•那西斯（Clairvius Narcisse），1962年5月2日死於海地的Albert Schweitzer醫院。那西斯描述自己被推定死亡時還有知覺，只是動彈不得。他甚至看到醫生拿床單蓋住自己的臉。

之後，那西斯稱一位巫醫救活了他，讓他變成了殭屍，在一處甘蔗園做了幾年的活死人奴隸。對於那西斯所生的疾病和死亡記錄，醫院都有檔案。對於自己家庭和兒時的問題，他也對答如流，因此那西斯的家人和研究人員都認為他是復活的殭屍，也是海地殭屍確實存在的證據。

那西斯的離奇「復活」，成為海地殭屍研究計畫的推動力，從1982年開始，民族植物學家和人類學家大衛斯博士便遊歷了海地的各個地方，希望找出海地殭屍出現的原因。

大衛斯博士推測，那西斯死而復活的「殭屍屍經歷」是由一種藥物造成的，可能用於醫療，特別是在麻醉學領域。大衛斯在海地四個地區收集了八份這種殭屍藥劑的樣本。它們的成分並不一致，但其中七份都含有下列四種成分，

1、一種或多種河豚神經毒素
2、一種海蟾蜍（巨蟾蜍），可產生許多有毒物質
3、一種雨蛙（多米骨雨蛙），可分泌一種有刺激性，但不致命的物質。
4、人體遺骸。

河豚毒素的使用引起了大衛斯的注意，因為河豚毒素可導致麻痹和死亡，中毒者一般直到死亡前夕都還有知覺。麻痹使他們無法對刺激做出反應，這與那西斯對自己死亡情形的描述非常相像。除此之外，醫生也曾記錄過這樣的病例，攝取河豚毒素的人看似死亡，但最後卻完全康復。

河豚毒素中毒目前無特殊解毒劑，但由於毒素存在體內解毒和排泄很快，如果發病後8小時未死亡，多能恢復。因此，一旦發現中毒，應儘快給予各種排毒的處理的措施。

如果讓殭屍吃鹽，鹽中的鈉含量也無法解河豚毒素，更別說復活了！

大衛斯的推論是，某些殭屍藥劑使用後，會刺激受害人的皮膚並使皮膚產生破口。然後，河豚毒素就可以進入其血液，麻痹受害人並使其看似死亡。家人將其埋葬之後，巫醫再將其從墳墓中挖出。

如果一切順利，「毒藥」效力消退後，因為文化和信仰，導致受害人認為自己就是一具殭屍。一些海地巫醫也表示，用於餵食殭屍的糊漿中，包含了在當地稱為「殭屍黃瓜」的曼陀羅。這種曼陀羅會讓人的身體發燒，產生幻覺和健忘的症狀，使受害人更容易相信自己真的發生了變化。

但其他研究人員提出了質疑，質疑最初的「殭屍藥劑」實驗是否具有科學依據，以及是否在「殭屍藥劑」裡添加了其他物質，好證實「殭屍」中毒後能復活的理論。

海地殭屍之謎似乎依舊未解，不過海地官方卻早有了具體行動。1835年，一條似乎是針對製造殭屍的處罰條例生效。《海地刑法》第246條規定，如果使用某種物質使人長時間處於昏睡狀態，而不造成死亡，即被視為謀殺未遂。

如果該物質導致受害人死亡或被埋葬，該行為即被歸為謀殺。