曾參，字子輿，世稱“曾子”，春秋末期魯國人。他少年時就勤奮好學，志存高遠。後從師孔子，在修身和躬行禮儀上頗有建樹，並積極推行德政主張，是道義的實踐者和傳播者。

曾參曾說：“我每天多次自我反省：為別人辦事是不是盡心竭力了？和朋友交往是不是做到誠實了？老師傳授的學業是不是認真複習了？”一次，孔子在學生們面前誇讚顏回在四個方面符合君子的道德。曾參說：“從前我聽說過您講的三句話，我還沒有做到。老師見別人做了一件好事就忘了他一百個過錯，這是您的善良和寬容；老師見別人有了善行就好像自己有了一樣，這是您不與人爭；老師聽到善事必定親自去做，然後引導人們去做，這是您善於操勞。這三句話我還沒有做到，所以我知道自己不如顏回。”

曾參每日在家白天躬耕隴畝，晚間刻苦學習到深夜，鍥而不捨。他沒有任甚麼官職，生活很是窘迫。魯國的國君聽說了曾參的品行後，對他非常關心和同情，決定贈以“食邑”。但曾參以為“食邑”是只拿俸祿不做事，不如自食其力為好，於是固辭不受。這時，派來的使者好心的勸說曾參：“先生非求於人，為何不受？”曾參對使者誠懇的說：“我常聽說，受人者畏懼於人；與人者驕傲於人。縱然與人者並不驕傲，但我能不畏懼嗎？”經過再三推辭，曾參終於沒有接受國君贈給的食邑。

曾參二十七歲時，孔子病故，他與子夏、子張、子遊、有若等弟子們沉痛守喪三年。在滿三年時，共同行了大禮，失聲痛哭而歸。此時，子夏、子張、子遊三個人提出：有若的長相酷似老師，想把有若當作孔子，以對老師的誠意和禮節來侍奉有若，表示尊師的敬意。曾參聽後，非常生氣，立即起來反對，嚴正陳詞：“這可不行，老師的盛德好像純潔的江水沖洗過，又像秋天的陽光照耀過，還像廣闊無邊的天地一樣聖潔，相貌相似的人怎麼能比的了呢？”曾參一番言語，眾人聽後不禁嘆服不已，深為曾參對老師的真誠和對禮儀的一絲不苟所感動。

孔子之後，曾參勇敢的擔負起推行仁德的重任。曾參說：“讀書人不可以不堅強而有毅力，因為他責任重大而路途遙遠。把實現仁德作為自己的責任，不是很重大嗎？維護正義而直到永久，不是很遙遠嗎？”他還說：“可以把幼小的君主託付給他，可以把一個國家的命運委託給他，面臨生死存亡的關頭卻不動搖屈服。這是君子才能做到的啊！”

曾參從魯國來到齊國、楚國等地到處宣傳德政，國君都熱情接待他，讓他做了高官，不久曾參便發現，他的施惠於民的建議往往不被採納，自己的抱負難以實現，於是他便辭官不做。有人勸說曾參，有了高官厚祿，你還求甚麼。曾參說：“我以仁為己任，並不求名利。我寧願教學過著安貧樂道的生活，直到鞠躬盡瘁，死而後已。”他是這樣說的，也是這樣做的。他不辭辛苦的周遊列國，傳播道德至上、仁政愛民的主張，還編著了《大學》、《孝經》等經典著作。無論身處任何環境都始終堅守道義，他義無反顧追求真理的精神深深影響著後人。