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極賢大臣--修建佛塔起信,全家共證羅漢
以前,淨飯王手下有一位極賢大臣,婚後一直都沒有子嗣,夫妻倆常常祈禱梵天、帝釋天、地神等,但都沒有結果。
後來,淨飯王生下悉達多太子,婆羅門相士預言:「太子若在家,將成為金輪王;若出家學道,將證得無上正等覺。」
聽到這個預言,極賢大臣非常痛苦,心想:「如果有孩子,將來可以作悉達多太子的侍從,我的職位也可以傳給兒子,只可惜我現在沒孩子。」想到這裡,極賢大臣心裡倍加難過,夫妻倆又想盡辦法,再三祈求,仍然無濟於事。
悉達多太子長大後,享盡人間的榮華富貴,後來出遊四城門,親眼目睹人間的生、老、病、死苦,他深深思維世間的諸苦,生起猛烈的出離心,獨自夜半越出城門,拔劍削髮,出家修道。在苦行六年之後,在尼連禪河接受牧羊女的羊奶,以及婆羅門的吉祥草等供養後,他在菩提樹下的金剛座上發誓:
「在未證菩提以前,我永遠不離此座!」
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後來,夜睹明星,而大徹大悟,證得無上正等正覺。接著,佛陀在鹿野苑初轉注輪,攝受憍陳如等五位比丘,也度脫很多人,皆得聖者果位,後來又去迦毗羅衛國等各地宣揚佛法,弘法度眾。
這時,極賢大臣心想:「我已經七十多歲了,膝下無子,應該將財產供養佛陀,不然,我死後,財產無人繼承,將全部充歸國庫,沒什麼意義。」於是,他發心迎請佛陀及僧眾應供,親手供養各種甘美的飲食。供養圓滿後,佛陀對他傳了法。他受持讚歎正法,對正法生起歡喜心。同時,他對佛陀誠懇地說出內心話:「佛陀,如果我家有個男孩,就可以像我侍奉淨飯王一樣地侍奉您……。」
佛陀安慰他:「如果您真是如此希望,那非常好,我們就這麼約定。」
不久,極賢大臣的妻子果然懷孕了,十個月後生下一個非常莊嚴的孩子,他們為他舉行隆重的誕生儀式,並取名為「賢者」。賢者很快長大了,他學會八觀察及一切世間的學問。
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佛陀觀知賢者出家的因緣已成熟,便親往極賢大臣家,對他說:「您家的賢者,在未生之前,你已答應給我作侍者。現在,我來接他了。」
極賢大臣很歡喜,把賢者叫到佛陀面前,吩咐他:「賢者,在你未出生以前,我已承諾把你交給佛陀作侍從。今天,佛陀親自來接你,你一定要好好承侍,千萬不要辜負父親對你的期望。」
賢者高興地說:「我一定遵守您的教誨,謝謝父親給我這個機會,孩兒非常樂意。」
佛陀把賢者帶回經堂,為他剃度、授戒、傳法。賢者精進修行,滅盡了三界煩惱,獲證阿羅漢果位。這時,他心想:「我現在已斷除一切痛苦,獲得無上安樂,這些都是佛陀給我的。而報答佛恩的唯一方法,就是度化一切眾生。」
賢者以神通觀察了知,應該先調化自己的父母。剎那間他回到家裡,躍入虛空,對父母示現雷、火、雹等各種神變,父母親對他生起歡喜心和信心。他傳法給父母,當下父母二人都摧毀薩迦耶見,證得預流果。
父母告訴賢者:「我們想出家修行。」
賢者說:「你們怎麼決定,都可以。」於是,父母布施所有的家產,安排好一切,就一起出家。出家後,各自精進努力,都成為阿羅漢。
這時,比丘們請問世尊:「世尊,賢者是什麼樣的因緣出生在富貴之家,身相莊嚴,能於佛的教法下出家,獲證羅漢果?他的父母又是什麼因緣被賢者度化,也能出家證得阿羅漢果?請世尊為我們演說前後因緣。」
世尊說:「這是因為他們前世的願力。在賢劫人壽四萬歲時,人天導師拘留孫佛在度化眾生圓滿後,示現無常,入了無餘涅槃。當時的國王準備為佛修建一座佛塔,命令一位大臣全權負責。但這位大臣對佛沒有太大的信心,因而把修建佛塔的事推給兒子做,他對兒子說:『兒子,我在王宮裡國事繁忙,若再兼管修建佛塔,恐怕會忙不過來,你來負責修建佛塔吧!』