從前在舍衛城裡，住著一位財富圓滿，名叫德衛峽瑪的婆羅門;他有一位關係密切的朋友，住在鄰近的德衛夏城，名叫傑日婆羅門。
傑日婆羅門的妻子名為舍利，因此他們的小孩名為「舍利子」;德衛峽瑪又稱為「能持婆羅門」，故而牠的小孩名為「能持子」。舍利子和能持子從小青梅竹馬一塊兒長大，同窗共讀，互相鼓勵幫助，很快就學會基本論典，完成學業。
舍利子又進一步學習深奧的論與和辯論，到了十六歲時，就已經打敗許多的大辯論家。後來，舍利子跟隨世尊出家，成為阿羅漢，佛陀授記舍利子為智慧第一。
能持子後來娶妻成家，並成為引勝國王的大臣，經常往來於宮中，做很多事。但他常常仗恃王權，對人民徵收重稅，奪取人民的財物。
有一天早上，舍利子觀察到教化能持子的機緣已經成熟，因而著衣持缽往能持子家走去。當時，能持子正在指揮工人擠奶，一看到舍利子從遠遠的地方走來，高興地跑上前抱住舍利子，激動異常，對舍利子說:「久違的老同窗，今日重逢，我太高興了，請您光臨寒舍，讓我好好地供養您鮮奶。」
舍利子委婉謝絕:「老同學您有這悅心就夠了。我非常感謝，但您的家我是不會去的。」
「我們分別這麼久了，好不容易才見面。如果您不去，我會很難過的！您為什麼不願意到我家呢？」能持子疑惑不解地問。
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舍利子說:「因為目前我們彼此的行為完全不同，你做了許多傷天害理的事。於禮我們可以打招呼，但去你家沒多大意義。」
「舍利子，您不要這麼說。我是個在家人，為了生活，總是會有一些不得已的事啊，否則，生活怎麼過得下去呢？我上有父母，下有妻小與親戚朋友，都靠我維持他們的生活。為了依靠國王，還得護持土地神、天神，供養沙門、婆羅門，還有許多事情要做。倘若如法行事，那怎麼行呢？」能持子解釋自己的行為。
舍利子告訴他:「既然這樣，我問你一個問題，能否好好回答我？」
「可以，我一定好好回答。」
「你剛才說你是為了父母、妻小、親朋等而不得不做壞事，那麼假如你還沒來得及懺悔便死了，隨業墮入地獄，閻羅王以各種刑器擊打殘害你，你非常難忍，你祈求他不要打殺你，因為你不是為了自己，而是為了父母才造業的。請問閻羅王會不會原諒你？」
「舍利子，閻羅王肯定是不會饒我的，只有自作自受。」
「我再問你，一個人為贍養父母去做正當合理的事，自己與父母都能得到很大的安樂，自己也積累很多的資糧。如果這樣，父母是否很高興？」
「那當然。」
「如果你為妻子親眷等造惡業，隨惡業而墮惡趣，閻羅若會不會因為這是為別人造業而不打你、懲罰你？」
「那絕對不會放過我的。」
「如果你為了他們如理如法地行持，他們也會善待你，這個沒有什麼疑義吧？」
「確實沒有什麼疑義。」
「所以，人享受生活不一定要造作惡業啊！」
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