李隆基（685∼762），唐代皇帝，唐睿宗李旦第三子。善騎射，通音律、歷象之學，多才多藝。神龍元年（705）中宗李顯即位，恢復了唐國號，但政柄卻旁落在皇后韋氏手中。中宗去世後，韋後立溫王李重茂為帝，是為少帝。李隆基與其姑母太平公主發動政變，誅殺韋後。少帝被迫遜位，相王李旦即位，是為睿宗。李隆基以除韋後功，被立為太子。延和元年（712）八月睿宗傳位太子，退為太上皇。李隆基即位，改為先天，是為玄宗。不久太平公主又欲發動宮廷政變以廢玄宗，李隆基乃與郭元振、王毛仲、高力士等人於先天二年（713）先發制人，賜太平公主死，盡誅其餘黨。改為開元。唐代進入了開元至天寶長達40餘年政局比較穩定的鼎盛階段。
　　
玄宗早年英明果斷。他深知安定昇平的政局來之不易，所以即位以後，擢同州刺史姚崇為相。開元四年（716）姚崇罷相以後，玄宗又重用宰相宋璟。在姚、宋執政時期賦役寬平，刑罰清省，天下富庶。此後玄宗所用諸相張嘉貞、張說、韓休及張九齡等亦堪稱賢良，各有所長。玄宗在開元初年提倡節儉，選京官有才識者為地方都督、刺史；以後又在行政、財政、軍事諸方面進行了一系列改革，促進經濟的發展和社會繁榮。但與此同時，土地兼併盛行，農民逃亡日多，社會政治危機也已經伏下。
　　
從開元末年起，玄宗在長期昇平殷富的盛世中逐漸發生變化。在政治上，他以為天下無復可憂，便深居禁中，怠問政事。自開元二十二年起，奸臣李林甫專權達19 年之久，宦官高力士亦日見重用；玄宗熱衷於開邊，對吐蕃、南詔、契丹不斷發動戰爭，不僅惡化了民族關係，而且財政上也用度不足，故而又任用王等聚斂之臣，對人民加緊搜括；同時大量擴充邊軍，導致了軍事佈局上的外重內輕；他專以聲色為娛，天寶二年後寵幸楊貴妃，放縱楊氏姐妹窮奢極欲，而李林甫死後楊貴妃從祖兄楊國忠又成了專權的朝臣。玄宗一再受李林甫、楊國忠、安祿山等人的矇蔽，終於釀成了安史之亂。
　　
安祿山發動叛亂之後，直逼長安。唐玄宗於天寶十五載六月急忙率從官及楊貴妃等離長安西逃。行至馬嵬驛（今陝西興平西），禁軍嘩變，殺楊國忠，玄宗被逼縊殺楊貴妃，軍情始定。此後，太子李亨率一部份禁軍北趨靈武（今寧夏靈武西南），七月即位，改元至德，是為肅宗。李隆基率另一部份禁軍南逃成都，後被尊為上皇天帝。至德二載，玄宗由成都還長安，居興慶宮（南內）。宦官李輔國曾因勸肅宗即位之功而深受肅宗寵信。安史之亂平定後，他自以出自微賤，為玄宗左右所輕視，乃離間玄宗與肅宗的關係，迫使玄宗遷居太極宮（西內）甘露殿。玄宗晚年憂鬱寡歡，去世後，葬於泰陵。