日本從1879年將釣魚台劃入沖繩縣管轄後，1885年起開始派員前往探勘，1895年1月14日正式納入領土，屬於沖繩縣八重山郡石垣村，並非保釣人士所說的台北州宜蘭郡。
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1945年日本「捷二」號作戰，日本為了抵禦美軍的反攻，將九州南部、琉球、台灣納入「捷二」號作戰的範圍，而為了對抗美軍登陸沖繩的「冰山」作戰計畫，日本派遣牛島滿中將指揮第三十二軍戍守整個琉球戰區。


重點是：牛島滿中將除了主力第二十四師、第六十二師、第四十四旅團駐守沖繩本島之外，其轄下還有直屬牛島滿指揮的先島集團、奄美守備隊、大東島守備隊；先島集團由第二十八師（缺一部份）獨立混合第四十五、第五十九、六十旅團之外所組成，分宮古島地區跟石垣島地區駐守，其中尖閣諸島（釣魚台）就包含在先島諸島中。而日軍神風特攻隊在琉球區域的「菊水特攻」也包含對尖閣諸島（釣魚台）海面區域的美軍艦艇實施自殺攻擊。

1945年4月1日，美軍登陸沖繩島成立海軍政府，並發出琉球佔領第一號公告，其中第二條擱置琉球群島日本帝國權力。日本宣告無條件投降後，由美軍參謀長聯席會議制定，經美國總統1945年8月17日核准，授權美國盟軍最高統帥麥克阿瑟將軍在1945年9月2日受降儀式上對戰敗國日本所發佈的「一般命令第一號」，命令琉球日軍向美國太平洋艦隊總司令投降。


沖繩作戰（冰山作戰計畫）在1945年9月7日結束。當天史迪威司令官接受日本第三十二軍的投降。根據史迪威將軍的命令，日本軍方向美國琉球兵團（美國陸軍第十軍）司令部報到，在「表示琉球群島上超過十萬五千名的日本陸海軍部隊，完全無條件投降的文件」上署名，至此，包括先島集團——宮古島地區跟石垣島地區守備隊都向美軍琉球兵團投降，該地區並為美軍佔領。


這跟太平洋戰軍司令麥克阿瑟上將命令中國協助前去接受台灣戰區安藤利吉大將投降，是完全不一樣的。也就是說，尖閣諸島（釣魚台）當時是屬琉球戰區，而非台灣戰區，安藤利吉向盟軍投降的部隊並沒有先島集團——宮古島地區跟石垣島地區守備隊，台灣受降的範圍並沒有尖閣諸島（釣魚台）。


1946年1月29日，盟軍最高總司令部備忘錄第667號「關於將若干外廓地區在政治上行政上自日本分離之備忘錄」，將北緯30度以南之南西諸島，由日本領土分離。

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1950年8月4日美國琉球軍政府以布令第二十二號頒佈的「群島政府組織法」中，釣魚台隸屬八重山群島政府管轄。

1951年由48個代表盟軍的國家與日本簽署的舊金山和約，釣魚台並未包含在日本放棄領土範圍之內，而是在聯合國托管範圍之內。當時兩岸由誰代表中國與日本簽署和約的問題也浮上檯面，同盟國決定兩岸都不邀請，由日本自己決定議和的對象。在美國的施壓下，1952年，舊金山和約即將生效時，日本選擇與臺灣的國民政府簽定中日和約。日本依舊金山和約之內容，放棄對於台灣及澎湖群島以及南沙群島之一切權利、權利名義與要求。因為舊金山和約內容不包含釣魚台，釣魚台就沒隨著台灣被轉移到中華民國轄下。

一九五二年二月二十九日美國琉球民政府以布令第六十八號頒布的「琉球政府章典」，一九五三年十二月二十五日以布告予二十七號公布之「琉球列島之地理境界」均包含釣魚台。

也就因為這樣，1972年5月15日，美國將琉球群島主權移交日本時，才一併將釣魚台列嶼的行政管轄權也交給日本，它的歷史背景就是這樣。這純粹是太平洋戰爭因戰區劃分所造成的，跟什麼明朝、清朝、馬關條約，以及更鬼扯蛋的地理環境一點關係也沒有。

美國琉球民政府在釣魚台列嶼南小島立的警告牌

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日本花錢「贖」回琉球∼「西山事件」

大陸復旦大學歷 史系 教授吳景平指出，根據他所研究的宋子文日記發現，在1943年5月宋子文曾經正式向美國總統羅斯福提出要求，希望在2次大戰爭結束以後，中國要收回東北及台灣、琉球…等地，羅斯福對此並無任何異議。但因後來蔣宋兩人因為史迪威的去留的問題交惡，以至於宋子文無法隨蔣介石出席開羅會議，可能是蔣介石不知道宋子文曾經和羅斯福有過收回琉球的協議。所以在整個開羅會議期間，羅斯福雖曾經二次對蔣介石表示，要將琉球交還給中國。但蔣介石兩次卻都對羅斯福說：「琉球的問題比較複雜，我覺得此群島應由中美兩國佔領，然後國際託管給中美共同管理為好。」也就是：中國只要求戰後參加和美國一起對琉球的管理，但並不要求獨自收回琉球，因此最後在《開羅宣言》中並未將琉球交還給中國的部份列入宣言，故《開羅宣言》在寫到日本應歸還中國的領土時，只提到「日本所竊取中國之領土，例如滿洲、臺灣、澎湖列島等」，隻字未提琉球群島。至於蔣介石未收回琉球除了前面所說的是因為不知道宋子文曾經與羅斯福的約定之外，其實還有專家推測，還有兩個不為人知的理由是：（1）當年中國經過8年抗戰，整個社會已經是千瘡百孔，能將東北、臺灣及澎湖拿回來就足夠了，對於琉球這個位於外海的彈丸之地，有實際上的治理困難。（2）蔣介石還擔心中國得到琉球後，以後日本國力恢復之後會找中國的麻煩，為避免中日兩國再結新怨，於是他認為『暫時』將琉球交給美中兩國共管或是由聯合國託管，等到日後局勢穩定再做打算。只是沒想到戰後不到4年蔣介石就被逐出中國大陸，而國際局勢也發生極大的變化，東西冷戰揭幕，朝鮮半島戰雲密佈，為避免共產勢力在亞洲快速滲透，美國在亞洲的戰略從中國退居到日本，日本因此成為美國在東亞地區的反共戰略最前線，1950年8月17日，麥克阿瑟將軍在給美國海外戰爭退伍軍人全國野營年會發出的電文中就這樣表示：第二次世界大戰後，美國的「戰略邊界發生轉移，它包括了整個太平洋。太平洋已成為我們的巨大護城河」，而琉球群島就成為美國在太平洋的戰略部署重地，隨著日本經濟快速復甦，再加上管理成本所費不貲，美國在琉球群島問題上的立場也發生了重大改變，因此美國一直急於將琉球交還給日本並希望日本能分擔部分軍事支出。

1953年美國先將琉球群島中的薩南諸島交還給日本。1961年6月，美國准許琉球人懸掛日本國旗。1962年，美國總統甘迺迪公開承認日本對琉球群島的完全主權。1972年，美國將琉球諸島交給日本，至此，日本完全控制了琉球全境。但根據美日談判的内容，美軍只移交行政權給日本政府，仍將會繼續駐守在琉球。只是在交還的過程當中，美國除了戰略的考量之外，其中還夾雜了難看的金錢交易在裡面，根據2002年美國的一份解密文件揭露：1969年時，日本支付給美國3億2000萬美元的「補償費」才將琉球給「贖」回來的，只是為了規避國會的監督與民意的反彈，當時對外發佈的卻是：美國補償日本400萬美元的「恢復原狀費用」，日本才取得琉球。這個消息最早在1971年美日密約成立之初，就被當時擔任「每日新聞社」的記者西山太吉（にしやま たきち）給揭露，但立刻遭到當時負責談判的外務省美國局長吉野文六的嚴詞否認之外。西山太吉與洩漏消息的外務省女職員兩人還因此在1972年4月被控洩密並被逮捕，而西山太吉還被加控與外務省已婚女事務官有染，這就是著名的「西山事件」。

只是到了2002年美國雖然已經解密，但日本政府仍舊否認有任何密約與金錢交易，這個作法讓當時負責訂約的前美國局長－吉野文六直呼不妥，他認為美國既然已經將事實揭露，日本就不再需要刻意隱瞞，他甚至直言對於日本政府目前的作法感到無法理解，也認為當年逮捕記者的作法是小題大作；同時吉野文六也直接透露當年，當年美國是因為越戰消耗相當大的財力，才使得日本有機可乘，只以3億2000多萬美元的低廉價格就「贖買」了琉球。最特殊的是，新加坡《聯合早報》在2006年報導指出，其實當年毛澤東與周恩來也是支持日本收回琉球的，他們這個舉動，除了想挑撥日美關係之外，也有希望日本領會中國的善意而投桃報李。只是《聯合早報》在報導中也評論：北京後來長期的「中日世代友好」外交，也含有這樣一廂情願的用意，但這無視大量歷史事實證明日本文化崇尚實力，而無「知恩圖報」的傳統。為此西山在2005年，對日本政府展開名譽回返訴訟，但或許是這項交易一直是一個不能說的「國際大醜聞」，因此一直到2007年3月時當時擔任首相的安倍晉三依舊否認，同樣的日本法院的判決仍然宣告西山太吉敗訴。

在1972年以前，琉球（沖繩）是美國佔領地，琉球人必須掛美國旗，學英語，吃奶油麵包。在交還給美國人之前一年－1971年琉球人投票表決沖繩（OKINAWA）去向的時候，有的人要琉球獨立，有人要回歸中國，最後投票併入日本的佔了51％。也由於蔣介石當年未堅持收回琉球，使得今日釣魚台的歸屬問題複雜化，而毛與周當年的錯誤判斷，還造成今天中國大陸從東海到臺灣海峽的不利戰略佈局，成為歷史一大諷刺，孰是孰非恐怕不是當年這些短視政客所料想的到的！（忠偉）

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中國廣播公司

日本新聞網報導，日本政府計劃公開一封1920年中華民國政府外交官寫給日本人的感謝信。目的在藉此證明，當時的中國政府承認尖閣列島也就是釣魚台島，是屬於日本的領土。

這封信是為了感謝沖繩縣八重山島漁民在尖閣列島也就是釣魚台島附近海域救助遇難的中國福建省惠安縣漁民而寫的。感謝信中寫明有「日本帝國沖繩縣八重山郡尖閣列島」的字樣，因此被日本政府認為是當時的中國政府承認尖閣列島是屬於日本領土的重要證據。

這封信是以中華民國駐長崎領事馮冕的名義書寫的，一直保存在沖繩縣石垣島的村長家中，如今已經被石垣市立八重山市博物館收藏。日本政府計劃在今年內將中華民國的這封感謝信公開展示，向國際社會宣揚「尖閣列島歷來是日本固有領土」的立場。

甲午戰爭結束後，日中兩國在1895年簽署了不平等的《馬關條約》，台灣被割讓給日本成為日本的殖民地，因此，包括尖閣列島在內的台灣附近的一些島嶼，也成了日本管治的區域。

（圖片來源：日本新聞網）