單身的陳樹菊，其實曾經「想要一個家」。她在新出版的傳記「不凡的慷慨：陳樹菊」中透露，廿多歲時曾有一名阿伯說，如果她結婚會有三個小孩；存錢買房後，陳樹菊便將家中三個房間都布置成男孩的臥房，懷抱甜蜜家庭的夢想。由劉永毅執筆的傳記中透露，陳樹菊曾有兩段「擦肩而過的愛情」。廿歲時她交了第一個男友，男友當兵前向她提出早點結婚的想法，陳樹菊稟報父親，父親卻回答：「那菜攤、弟妹都沒人顧了。」她跟男友商量，可否等當完兵再結婚？一周後男友竟傳出與別人結婚。

男友結婚當天，陳樹菊買了三、四樣禮物，上頭寫上「為非作歹」四個字，直闖喜宴送給男友，男友卻不以為意。此後陳父終生後悔一句話毀了女兒姻緣，她也從此對婚姻「失去信心」。

第二段感情發生在陳樹菊卅多歲時。台東空軍志航基地一位軍人總是來她攤子裡幫忙，父親、弟弟都認定他是真命天子。但陳樹菊考慮他年齡較小，只把他當弟弟。某天收攤後他對陳說：「大姊，我去結婚好嗎？」陳說：「好啊，結婚好啊。」他非常生氣，一周後就傳出喜訊。

談到這段感情，陳樹菊有點感慨，說他的心意「旁邊的人都看懂了，只有我看不懂。」兩人後來成為一輩子的好友，他和太太吵架，還會跑到台東找陳樹菊傾訴。

「我的人生沒有愛情。」新書中說，到現在，陳樹菊清掃房子時，還會在為孩子布置的三個房間裡坐坐、摸摸家具、擦擦灰塵，想像肉嘟嘟的小男孩坐在書桌前寫功課的模樣。她從來不讓別人進這三個房間，書中寫著：「那裡有我來不及實現的夢想碎片。」

但現在，陳樹菊說自己已經「超越」了，「我沒有遺憾、因為我人生還有很多工作要做！」她說每天晚上忙完、躺在地上聽佛經時，也會問：「為什麼要這麼辛苦？」但只要想到受幫助的人綻開的笑容，「我就覺得心滿意足」。