前陣子因為先父往生之故，在進行很多的儀式同時心裡也同時有著小小疑問。阿彌陀佛到底是什麼東西？ 為什麼大家嘴裡一直念也沒人知道念的這句是什麼？ 那念了能幹嘛用也不知道，大家都只知道好像念佛就一定要念阿彌陀佛？現在所有事情都告一段落之後，也比較有空來查一下對這些文化的一些背景知識。寫這一篇也暗合了佛渡有緣人的意境。
原來阿彌陀佛是也一個修行成佛得印正道的大佛，找了很多資料原來阿彌陀佛是爸爸、觀世音菩薩是哥哥弟弟比較沒聽過是大勢至菩薩。阿彌陀佛發大願創立一個西方極樂世界並且讓人不用消業只需口稱佛號就能接引西方進入極樂。文章從“阿彌陀佛和他的極樂世界 - 陳義孝居士著”這邊節錄出來，
西方三聖是指西方極樂世界的三位覺著，教主「阿彌陀佛」，他的左脅侍「觀音菩薩」和右脅侍「大勢至菩薩」，西方三聖又叫「阿彌陀三尊」。
阿彌陀佛，梵語 Amitabha，意思是：無量光，無量壽，又義甘露（密教稱爲甘露王）。他原是世自在王如來時的法藏比丘，發願成就一個盡善盡美的佛國，並要以最善巧的方法來度化衆生，後來成佛，創造西方極樂世界。法藏比丘則成爲阿彌陀佛。爲西方極樂世界的教主。
記載阿彌陀佛故事的經典，早在東漢即有翻譯。六朝時強調往生極樂世界的思想，就是建立在阿彌陀佛信仰上。並逐漸形成後來的淨土宗。隨著淨土宗在中國的普及，阿彌陀佛成爲最流行的佛
陀。甚至阿彌陀佛四字成爲一般中國佛教徒間相互問候語。
「南無阿彌陀佛」義曰：皈依阿彌陀佛。「南無」是梵文 Namas 的音譯,意爲致敬、歸敬、歸命的意思，是佛教徒一心歸順與佛的用語。往生淨土決疑行願二門：每日清晨服飾已後，面西正立，合掌連聲，稱阿彌陀佛盡一氣爲一念，如是十氣名爲十念。亦稱爲無量壽佛。
大勢至是梵文Mahasthamaprapta 的音譯，音譯「摩訶那缽」簡稱「大勢」、「勢至」，也有稱「得大勢」的。大勢至是佛教傳說中的一位大菩薩，據前引【悲華經】卷二稱，刪提嵐世界的吳諍念王有一千個兒子，長子名「不眴」，次子名「尼摩」，後無諍念王成佛為「阿彌陀如來」，不眴太子為觀世音菩薩，尼摩太子成了大勢至菩薩。
觀世音菩薩以大慈大悲普度眾生，大勢至菩薩則以智慧光普照一切，大勢至菩薩在中國民間的影響並不如觀世音菩薩，但在日本受到廣泛崇拜。
大勢至菩薩幾乎沒有單獨供奉，一般都與觀音菩薩一起隨侍在阿彌陀佛的身邊，二者的主要區別是大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶為標誌，而觀世音菩薩頭上的寶冠則是以一小化佛（阿彌陀佛）為標誌。
在過去無量數劫以前，是在世自在王佛住世的時代。當時有一國王，即妙喜國的世饒王，常去聽佛講經說法，聽了以後，不但歡喜，而且理解，隨即發起無上菩提心（即上求佛道，下化眾生的大心），捨棄國家、王位，皈投在世自在王佛座前，出家為僧，法號叫做法藏比丘。
這位法藏比丘，卓而不群，胸懷大志，人家頂多為社會、為國家或為民族著想而已，而他卻是為盡虛空、遍法界的眾生著想。他眼見芸芸眾生，業障深重，福慧淺薄，加之生命又很短促，即使發心修道，也是障道的惡緣多，助道的善緣少，甭說成佛，就是想跳出三界，脫離六道輪迴，也不是一件容易的事。於是，他時常都在心中想：要如何才能幫助這些眾生脫離茫茫苦海？如何才能使眾生早日成佛？
類似問題，終日纏繞心頭，終於有一天，他找到了解決問題的答案，那就是：自己必須先成為一位十方都讚譽的佛，以便吸引十方無量眾生的注目；並要建立一個美妙絕倫的世界，以便一切眾生都樂意往生；同時還要有一個絕妙的修行法門，以便十方眾生萬修萬人去。
答案是找到了，但不知要怎樣做才能成為一位十方都讚譽的佛？和哪一種國土最美好？哪一種法門最微妙？於是他去請教老師世自在王佛，他向佛稟白：「我想成佛，乃想成為一位超越十方一切諸佛的佛！同時希望我將來的佛國，也是一個超越十方諸佛剎土的淨土！請問像我這樣的心願能實現嗎？」
聽了這種令人肅然起敬的心聲，世自在王佛對他說：「譬如一望無際的海水，如果有人用斗去量，經過很多劫的長時間，海水尚且可以量盡。只要人的意志堅定，至心求道，加上不斷的努力，就連成佛都不成問題，還有什麼心願不能兌現的呢？」
佛的話給了他極大的鼓勵，於是他跪在佛面前：「請佛慈悲垂示十方諸佛美好的淨土，以及莊嚴淨土之法，我聽了一定如教修行。」
佛感其至誠，就為他詳細的開示各種的修行方法，並為他廣說二百一十億諸佛剎土的境界。不僅如此，還以不思議自在神力，將所說的諸佛剎土，一一的展現在他的面前，讓他清清楚楚的親眼目睹，身歷其境。
資質超卓、絕頂聰明的法藏比丘，即將所見到的諸佛剎土，選其「勝」而捨其「劣」，發現其中西方淨土，最為殊勝，於是決定在西方建立一個新的世界；又將所聽到的各種修行方法，捨其「難」而選其「易」，發現其中持名念佛一法，第一方便，於是決定以之作為自己將來普度眾生的無上法寶。
這樣的精挑細選，去蕪存菁，再加上自己的精心設計，總共經歷了五劫長的時間，才完成構思其心目中的集十方佛國之美好於一身的絕妙淨土。
在這五劫的長時中，他一面構思，一面修行，同時還集結了許多莊嚴其淨土和幫助一切眾生修證佛果的大願。
此時他又回去見佛，向佛作一個修行的報告。他稟告佛：「我已成功構思我的美妙淨土！同時也已成功清淨之行了！」
由他後面的這一句話，證明他此時已修到心不起分別、已證入無所執的清淨境界了！這一點非常重要，因為以清淨心為因，將來所證的果報國土，一定也莊嚴、清淨。
佛見他修行已取得如此豐碩的成果，就無限欣喜的吩咐他道：「你現在可以具體的宣布，你那普令一切眾生皆大歡喜的大願了！」
於是法藏比丘即在佛前，在大眾之中，發下他那冠絕古今、膾炙人口的四十八大願：
一、國無惡道願 二、不墮惡趣願
三、身悉金色願 四、三十二相願
五、身無差別願 六、宿命通願
七、天眼通願 八、天耳通願
九、他心通願 十、神足通願
十一、遍供諸佛願 十二、定成正覺願
十三、光明無量願 十四、觸光安樂願
十五、壽命無量願 十六、聲聞無數願
十七、諸佛稱歎願 十八、十念必生願
十九、聞名發心願 二十、臨終接引願
二一、悔過得生願 二二、國無女人願
二三、厭女轉男願 二四、蓮花化生願
二五、天人禮敬願 二六、聞名得福願
二七、修殊勝行願 二八、國無不善願
二九、住正定聚願 三十、樂如漏盡願
三一、不貪計身願 三二、那羅延身願
三三、光明慧辯願 三四、善談法要願
三五、一生補處願 三六、教化隨意願
三七、衣食自至願 三八、應念受供願
三九、莊嚴無盡願 四十、無量色樹願
四一、樹現佛剎願 四二、徹照十方願
四三、寶香普熏願 四四、普等三昧願
四五、定中供佛願 四六、獲陀羅尼願
四七、聞名得忍願 四八、現證不退願
他的願，願願莊嚴淨土，願願濟度眾生。並在每發一願之後皆說：「若不爾者，誓不成佛。」這是展現他誓要每一願皆兌現的決心。
他這樣是踏著古來諸佛的步伐前進。古來諸佛，無不先立大願，後依願起行。因為：立大願是立大志，立了大志才有大行，有了大行才會有大成就，當願行圓滿之日，即是成佛之時。
職是之故，法藏比丘在發願後，對修行更加精進，生生世世，不管生在何處，也不管是何身分，他都一本初衷，勇猛精進地修行，常以四事（衣服、臥具、飲食、醫藥）供養一切諸佛和眾生，並廣修六度（布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若），難行能行，難忍能忍，自利利他，福慧雙修。他就是這樣的在無央數劫的長時中，成功的積累了無量無邊、不可思議的功德！
今天，法藏比丘已經「願行圓滿」而成佛了！據《阿彌陀經》說，他成佛以來，已有十劫，佛號「阿彌陀」，其美妙絕倫的國土名「極樂」，地點就在我們這個世界的西方，離此十萬億佛土。
法藏比丘在未成佛以前，便已是一位「心包太虛，量周沙界」，誓給一切眾生安樂，願拔一切眾生痛苦的最偉大人物！成佛之後，更以普度眾生為己任，所以他所成就的國土，為一切往生者提供最完善的生活環境、最完美的修行道場，和他親自教導眾生修行，使人人都能一生成佛；尤其他的萬德洪名，能令聞者、念者，無不獲得絕大利益！
蓋「阿彌陀」三字，乃「無量」之義，他的壽命、光明、智慧、功德、神通、道力、慈悲、相好......等等，無一不無量，故我們可以稱他為「無量壽佛」，也可以稱他為「無量光佛」。
實際上，十方三世諸佛，哪一位不也是樣樣皆無量呢？可見「阿彌陀」這一個稱號，也是十方諸佛的德號，念「阿彌陀佛」，即等於念十方三世一切諸佛，一即一切啊！
從淨土三經中，獲悉西方有一尊偉大的阿彌陀佛，和那裡有一個無比莊嚴、清淨、美妙的極樂世界！
極樂世界的美妙，天下沒有一個詞足以用來形容它，它就如阿彌陀佛四十八願中之第三十九願所說的那樣：
「我作佛時，國中萬物，嚴淨光麗，形色殊特，窮微極妙，無能稱量。其諸眾生，雖具天眼，有能辨其形色，光相名數，及總宣說者，不取正覺。」
由於極樂世界之美，就連具有天眼的人都不能盡說其美妙，所以，我們現在從淨土三經中去看極樂世界，所看到的只是億萬分之一而已。換句話說，只是一個粗略的認識。儘管如此，已足以令人稱羨、驚嘆不已了！
●極樂世界沒有三惡道（即畜生、餓鬼、地獄）。慳貪是餓鬼的因，瞋恚是地獄的因，愚癡是畜生的因。極樂眾生，思衣得衣，思食得食，一切自然俱足，根本無貪；全國都是菩薩諸上善人，互相愛護，根本無瞋。一切眾生，恒聞妙法，心開意解，根本無癡。因無貪瞋癡的惡因，故無三惡道。
●也沒有婦女。極樂世界是一個絕對清淨平等的世界，人人六根清淨，無有愛欲情事，而且人人的身形樣貌都跟阿彌陀佛一樣，具三十二種大丈夫相，故無有婦女。
●極樂世界，廣大無邊，就是十方無量世界的眾生一齊往生到那裡去，也不會有人滿之患。
●氣候溫和。沒有四季、寒暑、陰雨的變化，永遠是那麼涼爽舒適，令人心曠神怡。
●地勢平坦。世間的地有崇山峻嶺，也有萬丈深淵，那是世人的心不平，故地不平；極樂世界的人，心地清淨平等，因心平故地亦平。
●黃金為地。實際是七寶為地，黃金為七寶之首，舉其首已攝其餘矣。七寶者，金、銀、琉璃（青色寶）、玻璃（水晶）、硨磲（青白色寶）、赤珠（赤色寶）、瑪瑙。世間也有七寶，但都是些凡品，若以之與極樂世界的極品相比，簡直天淵之別。
●有宮殿樓閣。其宮殿樓閣非常的奇特，能隨人之意而大、而小，可在地上，也可浮於空中，全由一寶、二寶乃至七寶自然而成，其富麗堂皇更勝過六欲天主之天宮百千萬倍，那是往生之諸上善人的居處，也是大家聚會講經說法的地方。剛剛往生的人，先在蓮胞之中靜修，等到花開時，證得法身，就可進住樓閣了。
●有色樹。在樓閣外面的空地上，有一行行排列得很整齊的色樹。所謂色樹，即由一寶乃至七寶和合而成的色彩繽紛的樹。其樹有的高一百由旬（由旬有大中小三種，大由旬約八十里，中由旬約六十里，小由句約四十里），有的一千由旬。樹的上空還彌覆著由金縷珍珠百千雜寶所結成的羅網，美觀極了！最神奇的是，這些色樹，微風吹來，就如百千種樂器，同時演奏，令人想起三寶的功德而念佛、念法、念僧（其所念之三寶乃自性三寶，非我們所念之住持三寶）。
●樹現佛剎。極樂世界的色樹，還能在樹與樹之間映現十方佛國莊嚴美好的人、事與物，讓觀賞的人好像在鏡子裡看到自己的面相一樣清楚。
●有七寶池。有無數由七寶所成的水池，其面積由十由旬、二十由旬乃至百千由旬，猶如大海一般，而且皆以金沙舖地，不同我們這裡全是砂石污泥。
●有八功德水。在無數的七寶池中，還盛滿了具有八種不可思議妙用的水：一、澄淨，非常澄清潔淨，一點雜質也沒有；二、清冷，即清淨涼冷，永遠保持同樣的溫度；三、甘美，即甘甜味美，非常可口；四、輕軟，即水的性質輕浮柔軟；五、潤澤，即滋潤滑澤，有益身心；六、安和，即安寧和平，沐浴其中，安穩舒適；七、除患，即喝了這種水，不但可以止渴，還可以除飢；八、增益，即喝了這種水，或在水中沐浴，可以增長善根。除此之外，其水還有三種的特色：一、隨意，即水能隨人之意，或增，或減，或冷，或暖；二、說法，即當池水往復激盪時，能發妙音，宣講妙法；三、進道，即入水浴已，使人道業猛進。
●有寶花。在極樂世界的七寶池中，在八功德水之上，有著無量無數「微妙香潔」的蓮花。微者，七寶所成，此方絕無；妙者，其色無量，又能放光：香者，異香遠聞，四時不散；潔者，出自德水，體至潔淨。其花大小不一，由一由旬乃至百千由旬，這是因為念佛的眾生有勤怠之分，故蓮花便有大小之別。這些蓮花，就是我們將來往生之花胎，誰在此世界信佛念佛，極樂世界的七寶池中即長出蓮花一朵，上標其名，將來往生時，即在此蓮花中化生。極樂世界的一切景物均不生不滅，惟獨蓮花變化無常，如人念佛努力，七寶池中的蓮花就愈念愈大，如改信其他法門，或停止完全不念，此花即隨之而枯萎，可見它沒有一定的形狀，變化而有，唯心所現。
●有珍禽。極樂世界尚有百千種奇妙雜色之鳥。鳥屬畜生，極樂世界沒有三惡道，哪來這許多的鳥呢？原來這些鳥兒都是阿彌陀佛欲使法音不停宣流，而以不思議神力變化出來的。這些化鳥到處發出柔和優雅的聲音，宣講人人心中所欲聽到的佛法，實在微妙極了！阿彌陀佛變諸鳥，蓮宗九祖蕅益大師說：「凡情喜此諸鳥，順情而化，令歡喜故；鳥尚說法，令聞生善故；不於鳥起下劣想，對治分別心故；鳥即彌陀，令悟法身平等，無不具，無不造故。」所謂「無不具」，即禪宗六祖惠能大師開悟時所說的「何期自性本自具足」，「無不造」即「何期自性能生萬法」。
●常作天樂。極樂世界，時常天樂鳴空，隨各人之意願而聽到自己所喜歡的音樂。
●天花繽紛。那裡還晝夜不停地從天空飄落曼陀羅等眾妙天花，又天花一著地，不須灑掃，自動消失，世間那有此等美事？
●極樂世界，下從地起，上至虛空，一切萬物，皆放光明，不但人有光，連七寶、宮殿、樓閣、寶池、色樹、蓮花等等都放光，故極樂世界，不須日月，自然光明。
●極樂世界，不但是一個光明的世界，而且是一個極其芬芳的世界，因為那裡的一切，都是無量寶香和合而成的，所以在在瀰漫香氣，處處散發芬芳。
●極樂世界，不但沒有不善的事，連不善的名字都聽不到，這是因為那裡的人、事和物，無不盡善盡美的緣故。
●又極樂世界，處處皆有花臺，上坐阿彌陀佛，及觀世音菩薩、大勢至菩薩，為諸行人，說微妙法，所以那裡的人，不但隨時都可以見到佛菩薩，還可以隨時聽聞到妙法，這是娑婆眾生所夢寐以求的事啊！
像這樣一個美妙絕倫的世界，可以說宇宙中再也找不到第二個了！畢竟它是阿彌陀佛集十方諸佛剎土之美好於一身的佛國，自然樣樣皆奇特稀有，與眾不同了！
除此之外，佛教向來強調「因果」，而極樂世界，是阿彌陀佛在因地時發了願，後經無量阿僧祇劫修諸功德，以不思議願力、功德所成就的淨土，因此它極符合「有如是因，得如是果」的因果定律。所以，它絕對不是無中生有的、純屬虛構的神話故事。
若問極樂世界為何要如此之莊嚴美好？答案是：佛願如此。佛要未往生者，生稀有想，棲神淨域，一心念佛，求生其國；若已生者，一切俱足，不作他想，一心求道，直至成佛。
有人或還會問：極樂世界的眾生，六根所對之境，一一無非樂受，豈不妨礙道心？答案是：這就是極樂世界之妙，其處眾生雖受諸樂，但無有樂想，常在寂靜之中，這是彌陀願力加持所致。彌陀第十二願裡說：「生我國者，遠離分別，諸根寂靜。」這即是說，往生的人，六根已不入六塵，所以六根清淨，一塵不染。也因此雖受諸樂，並不妨道。
世人念佛，求生西方，如果成功往生，即成為極樂眾生，從此不但享有極樂世界那窮微極妙、美不勝收的物質環境，更可貴的是，還可同時享有亦是極之微妙、無比清淨的身心世界。
所生活的環境叫「依報」，自己的身心叫「正報」。極樂眾生，依正二報皆莊嚴，故其世界才叫做「極樂世界」。
如果您想知道往生的人身心世界是怎樣的一種情況，同樣的，只要根據佛的四十八願和淨土三經之所說，便不難得其梗概：
●不會再墮落於三惡道。
不管是誰，只要成功往生，從此便永了生死、永出三界、永脫輪迴，直至成佛，絕對不會再墮落於三惡道了。
●皆具紫磨真金色身。
凡是往生的人，其身體與佛一樣，都是紫磨真金色，此乃顯示：生佛不二，真實平等。
●皆具三十二種大丈夫相。
《法界次第初門》曰：「如來應化之體，現此三十二相，以表法身眾德圓極。使見者愛敬，知有勝德可崇。人天中尊，眾聖之王，故為現三十二相。」
依於佛願，往生的人，一生到極樂國，不待花開，即生即得此相。
●形貌皆跟佛一樣，沒有美醜的差別。
如果形貌有美醜的差別，則長得美的易生傲慢，長得醜的便生自卑感，造成心理上的不平衡，難免發生糾紛。因此，極樂世界的人，等同一相，無有差別。
●壽命也跟佛一樣，無量無邊。
往生的人，都是蓮花化生，得到清虛之體，不像娑婆四大假合之身，有生老病死，變幻無常，所以，壽與佛齊。
●有宿命通。
往生的人，無不獲得彌陀本願功德威神的加持而證得種種的神通。神通的新名詞叫做「特異功能」，這種特異功能，凡夫不如小乘，小乘不如菩薩，菩薩又不如佛。
宿命通是一種能知自、他過去世所作種種善惡的能力。阿羅漢的宿命通只能知道過去五百世的事，而往生的人，卻能知道過去無量劫中所造的一切善惡果報。
●有天眼通。
天眼通是一種超感官的、不論粗細遠近都能看見的能力。阿羅漢最多只能見三千大千世界事；往生的人卻跟佛菩薩一樣，能見無量世界過去現在未來之一切事，無所不知，無所不見。
●有天耳通。
天耳通是一種不受遠近限制能夠聽到一切聲音的能力。往生的人，不但普聞十方世界的音聲，且能聽到十方諸佛說法。
●有他心通。
他心通是一種能知他人心想的能力。往生的人，都能夠清楚知道十方世界眾生之心想。
●有神足通。
神足通又名神境智證通，或心如意通，是一種具有飛行、分身、速到、變化自在的能力。往生的人，都能夠在一想念間同時到達十方無量世界，想到那裡，立刻就到那裡。有了這種神足通，想遨遊太空，那是輕而易舉的事了。
●遍供諸佛。
極樂眾生，因有神足通，故能於極短之時間內，到達十方無量佛國去遍供十方無量諸佛。此亦顯示極樂眾生，個個超越時空，他們可以一念之間遍及十方世界去供養諸佛，或普度眾生，是化身去，自己仍在極樂世界，聽經修道。
●遠離分別，諸根寂靜。
分別者，分別人我、是非、愛憎、善惡、美醜等等，此乃妄心所生的妄想。往生的人，獲得彌陀威神的加持，遠離妄想分別執著，了達「真如即萬法，萬法即真如」的諸法實相。
諸根者，指眼、耳、鼻、舌、身、意之六根。凡夫的六根，常入色、聲、香、味、觸、法之六塵。往生的人，六根已不入六塵，所以六根清淨，一塵不染。
寂靜者，杜絕煩惱叫做「寂」，脫離痛苦叫做「靜」。換句話說，沒有了心理上的煩惱，也沒有了生理上的痛苦，叫做「寂靜」。往生的人，心理和生理方面都已經沒有了痛苦，這種境界也就是佛教所說的「涅槃」。
●定成正覺，證大涅槃。
定成正覺，就是一定成佛的意思。大涅槃，是指證得大乘的涅槃。大乘的涅槃具有法身、般若、解脫之三德，小乘則三德之中僅具解脫一德而已，故釋迦佛說小乘涅槃如中途站，不是究竟之目標。
這是阿彌陀佛四十八願中第十二「定成正覺願」。淨空長老說：「此願等於阿彌陀佛為我們授記，也是阿彌陀佛給與我們的成佛保證書」。
●女身轉男。
可以由女身轉為男身。善導大師解釋說：「乃由彌陀本願力故，女人稱佛名號，正命終時，即轉女身，得成男子，彌陀接手，菩薩投身，坐寶蓮上，隨佛往生。」
釋迦佛在因地行菩薩道時，積一大阿僧祇劫的勤修，始漸離女身而為男身。可見女轉男身，實非易事。今只須執持彌陀名號，便能蒙佛本願加持，轉女成男，往生極樂，如此殊勝機緣，豈可錯過？
●蓮花化生。
往生極樂的人，都在蓮花之中自然化生，清淨無垢，神通智慧，放大光明，俱如菩薩。
●住正定聚。
正定聚，乃三聚之一。聚是聚類的意思，一切眾生分為三類，叫做「三聚」。必定證悟的一類，叫「正定聚」；畢竟不證悟的一類，叫「邪定聚」；介於上二類之間，有緣則證悟，無緣則不證悟的一類，叫「不定聚」。
往生的人，皆住於正定之聚，必定成佛。
●遠離熱惱，心得清涼。所受快樂，猶如漏盡比丘。
熱惱者，身熱心惱。往生的人，「無有眾苦，但受諸樂」，故永離熱惱。
清涼者，清淨涼爽，正與熱惱相反。往生的人，入於極樂世界的大清涼池（喻大涅槃）中，故皆心得清涼。
漏者，煩惱的別名，漏盡比丘即煩惱斷盡的比丘，指阿羅漢。因阿羅漢已斷盡見思惑，於諸世法，不執不著，雖受快樂而心不染著。「猶如漏盡比丘」，就是形容極樂眾生心地清淨，雖受快樂而不染著。
●不貪計身。
貪計身，即認為人有一個真實的我而貪著計較，亦即我執。凡夫妄執四大假合之身為我，貪著計較，處處為我著想，順者生愛，逆則生瞋，以致造業受輪迴。往生的人，有阿彌陀佛本願功德加持，已斷我執，我的念頭不會再生起來，正如《金剛經》所說：「無我相、無人相、無眾生相、無壽者相。」四相俱泯。
●得金剛那羅延身。
金剛者，即金剛石，至堅至利，可破一切，一切不可破它。
那羅延者，天上之大力士那羅延神，其力大無比。
這是形容往生的人，其體堅固如金剛，其力強大如那羅延，等同如來之金剛不壞身。
●身頂皆有光明照耀，成就一切智慧，獲得無邊辯才。
往生的人，身頂皆有常光。光是智慧的象徵，顯示他已成就一切智慧（指一切智、道種智和一切種智之三智）。並「獲得無邊辯才」，「辯才」指善巧演說法義之才，諸佛菩薩說法的辯才叫做「四無礙辯」，或「四無礙智」、「四無礙解」，即法無礙、義無礙、詞無礙、辯無礙。
●善說諸法秘要。
秘者奧秘，要者精要。往生的人，因有智慧和辯才，故能善巧演說一切佛法之奧秘和精要。
●一生補處。
一生補處者，盡此一生即能補到佛位的意思，為最後身等覺菩薩的別號。凡是往生的人，都能究竟證得一生補處等覺菩薩的果位，決定一生成佛。
●教化隨意。
往生的人，悉登補位，成等正覺，但菩薩成佛，各有願力，有的菩薩，欲返穢土，普利群生，教化有情，他便能蒙佛願力加持，再回娑婆，救度眾生，來去自如。
●衣食自至。
往生的人，思食食來，不假安排，思衣衣至，不必裁縫，乃至一切用具，莫不稱心如意。西方人本不需要飲食，但在凡聖同居土的帶業往生者，因多生多劫飲食的習氣未忘，故有此種設備，若上三土（方便、實報、寂光），便沒有這樣的事了。又極樂眾生的吃相與此界不同，一嗅即飽，故無大小便溺，弄髒極樂世界的清淨國土。
●應念受供。
眾所周知，若論修福，供佛第一。往生的人，可以在一念之間，普令十方諸佛，應念受供。這種八地菩薩才有的功夫，即使下下品往生的人也有，實在太不可思議了！
●證離生法。
往生的人，皆證得永離六道輪迴生死之法，即使隨緣示現於三界六道之中度眾生，也不會再有生死輪迴這一回事了。
●與諸上善人，俱會一處。
上善人，指的是等覺菩薩。往生的人，即使下下品往生，也能時刻跟觀音、勢至、文殊、普賢等諸等覺菩薩在一處，討教佛法，修行佛法，這是何等榮幸的事啊！
●圓證三不退。
菩薩修行，要斷見思惑，方證位不退；斷塵沙惑，方證行不退；斷無明惑，方證念不退。而一切往生的人，一生到極樂世界，即圓證三不退。
極樂眾生得不退的原因有五：一、佛力加被。佛四十八願中最後一願說：「我作佛時，他方世界諸菩薩眾，聞我名者，應時不獲一二三忍，於諸佛法，不能現證不退轉者，不取正覺。」往生的人，因有佛力加被，故有能力不退轉。二、佛光常照。往生的人，佛放光明，攝受其人，如日月照著暗途，不墮坑塹，故能不退轉。三、六塵說法。極樂世界的六塵均能說法，皆說苦空無常無我，時常熏習，故能不退轉。四、菩薩為勝友。與諸上善人俱會一處，外無邪魔，內無煩惱，故能不退轉。五、壽命永劫，極樂眾生，壽與佛齊，可長期修，譬如遠行，壽命長便無顧慮，終有到達目的地之一日，故能不退轉。
●圓淨四土。
一切佛國，皆有四土，即一、凡聖同居土，為未斷見思惑之凡夫與為了度化眾生而現身說法之聖人所共同居住的國土；二、方便有餘土，為已斷見思惑之阿羅漢、辟支佛和還未證得法身之菩薩，或念佛念到事一心不亂之眾生所住的國土；三、實報莊嚴土，為佛的報身與破一分無明證一分法身的地上菩薩，或念佛念到理一心不亂之眾生所住的國土；四、常寂光土，為如來果地上的境界，無明一共有四十二品，統統斷盡，即生此土。
其他諸佛世界，四土隔離，唯獨極樂世界，四土圓融。蕅益大師在《彌陀要解》裡說：「然同居眾生，以持名善根福德同佛故，圓淨四土，圓受諸樂也。」可見往生的人，一到西方，即能同時享受四土的境界，這實在太不可思議了！
綜上所述，往生的人，依正二報，無盡莊嚴，若欲細說，窮劫難盡。
極樂眾生依正皆莊嚴，在「事」上講，那是彌陀願力威神的加持，才能樣樣皆美好、微妙；在「理」上說，那是人人本具的佛性中本來就有的東西，未往生前，因妄想分別執著而迷失了，往生之後，得彌陀本願威神的加持，即逐漸恢復過來。
禪宗六祖惠能大師，悟道時說：
「何期自性本自清淨！何期自性本不生滅！何期自性本自具足！何期自性本不動搖！何期自性能生萬法！」
他一連說了五句「何期」，那是「沒有想到」的意思。他說：沒有想到自性本來是如此的清淨！沒有想到自性本來是沒有生滅的！沒有想到自性本來是自己圓滿具足的！沒有想到自性本來是沒有動搖的！沒有想到自性自能生出萬法來！
近代的禪門宗師虛雲老和尚曾經解釋此五句說：「前四句何期是攝用歸體，後一句何期是全體大用。」
由此可見，往生到極樂世界去的人所享有的種種利益，正是人人本具之佛性的「全體大用」，亦即由自性本體中所顯露出來的大作用。
這樣的大作用，一般人要像六祖大師一樣，要經過多生多世的修行，才能證得；而我們只要成功往生到極樂世界去，立刻就能享有，那是何等便宜的事啊！
就是因為有這樣大的便宜事，所以本師釋迦牟尼佛，和十方無量諸佛，各於其國，出廣長舌相，極力的勸導其國眾生快點去極樂國；而西方極樂世界的導師阿彌陀佛，也無任歡迎十方眾生快一點到來。由此可見，十方諸佛的心思是一樣的，即希望一切眾生：盡此一報身，同生極樂國。
念佛法門，又名淨土宗、念佛宗、蓮宗、淨宗等等，為大乘佛教八宗之一。
此法門，乃阿彌陀佛在因地作法藏比丘時，從世自在王佛為他而說的無量法門中，精選出來的無上法寶！同時，它也是釋迦牟尼佛普度「一生成佛之緣熟」的眾生的絕妙大法！
此法寶既為佛所親選，可想而知，它必精微奧妙，震古爍金，別具許多特色了！
的確，念佛法門蘊含無數的特色，其特色一一皆如閃閃發亮的金字招牌，吸引無數世人的注目！又如晶瑩奪目的寶石，令人不禁擊節激賞！
於此，我們謹將它如雲般多的特色，合之為十二，臚列於下，願與一切眾生共享。
1、易學易行
有大乘佛教八宗之祖美譽的龍樹菩薩，作《十住毗婆沙論》，將佛教的一切法門，分為「易行道」和「難行道」二種。謂凡依經教，在此土積功累德，斷惑證真，修因得果者，皆屬「難行道」攝；若依念佛法門，往生淨土，於彼國中，成就佛果者，皆屬「易行道」攝。依此而論，則大乘佛教八宗之中，唯有念佛法門，才是易行道。
說念佛法門為「易行道」，因為：
（一）一句「南無阿彌陀佛」，無論男女老幼，一學就會，不但學富五車的學者博士能念能行，就連不識之無的愚夫愚婦也一樣能念能行。
（二）學其他的法門，要有好的師資，沒有好師資，便很難有成就；學念佛法門，無需師資，只要把一句佛號念到底，自有不可思議成就。
中國古代衡州有一個王打鐵，一家四口，以打鐵度日，一日不打，生活即無著落，時常自怨自艾，前世不修，今世受苦。很想修行，卻不知門徑。一日見有一位遊方僧，便請入舖奉茶，請教修行之法。僧即教他念「南無阿彌陀佛」，他雖目不識丁，但彌陀聖號一學就會，從此打一下鐵，就念一聲佛，數年如一日。一天沐浴更衣，告訴其妻：「我今天要回去了。」妻問：「這不是你家嗎？你家在哪裡？」他答：「我家在西方。」其妻笑說：「那你就去吧！」過後他又依舊站在爐邊打鐵，高聲念佛，最後說了一個偈：「叮叮噹噹，久煉成鋼；太平將近，我往西方！」說完偈就站著往生去了！其時，異香瀰漫，天樂鳴空，眾所共聞。
這個故事是告訴我們，「阿彌陀佛」四個字，像王打鐵那樣目不識丁的人也能一學就會，而且其成就實比現代許多沒有念佛的學者博士還大得多呢！他能在此生中，了生死、出三界、生淨土、成佛道；而許多沒有念佛的學者博士、諾貝爾獎得主，卻依然還在此五濁惡世，大搞六道輪迴。
其實，念佛法門，有難有易，本來有下列四種之修法：
（一）實相念佛。即觀佛的法身非有非空、亦有亦空的中道實相至理。這種修法跟禪宗沒有兩樣，是念佛法門中最難修的一種。
（二）觀想念佛。在《觀無量壽佛經》所說的十六觀中，便有十二觀都是說觀想念佛，因其廣闊細微到難以想像，不是心粗慮雜的末法眾生，所能憶持。
（三）觀像念佛。在《觀經》十六觀中，只有第十三觀述及，其他佛在《般舟三昧經》中有講到觀像念佛的修行方法，但也因境細心粗，不是我們所能做到。
（四）持名念佛。持名就是念佛名號，這是《無量壽經》和《阿彌陀經》所說的修行方法，《觀經》到最後一觀也說持名念佛，可見三經都宣揚此法門的。因持名念佛，不論男女老幼，識字不識字，出家在家，聰利愚鈍，「南無阿彌陀佛」六個字，沒有一個人不會念，所以在四種的念佛中，它是最容易、最簡單和最受歡迎的一種念佛了。
其實佛早就預知，末法時期，眾生障深慧淺，觀想不能成就，觀像也極之不易，所以才為眾生「量身定製」了此簡單易行的持名念佛法門。古今中外，單憑一句佛號而成就者，比比皆是！
2、穩當方便
在佛教八萬四千法門中，要數最穩當、最方便的法門，可以肯定的說，非念佛法門莫屬。因為：
（一）只要一心念佛，即常為十方諸佛之所護念，又常為佛光之所注照，自然不會有錯入歧途，或中途著魔之事發生。故淨宗二祖善導大師說：「餘門修行，迂僻難成；唯此法門，速超生死。」
（二）修學別的法門，未必一生能成，萬一修至半途，壽元已盡，則來生便有「隔陰之迷」，忘卻前世所修，等於前功盡廢；而修行念佛法門的人，臨命終時，阿彌陀佛親來接引，往生極樂，位居不退地，果證無生忍，自可一生成佛，直趣無上菩提，自然沒有「隔世多昧前生」之事發生了。故禪宗著名的百丈禪師說：「修行以念佛為最穩當。」宋代的永明禪師著《四料簡》，也極力勸人念佛。
（三）在日常生活中，無論行住坐臥，都可以念佛，方便之至。如行時，可以一步一彌陀，或一步念一個字；住（站）時，身體放鬆，正是念佛的好時節；坐時，不管雙盤或單盤，或跟平時一樣的坐在椅子上，都可以念佛，坐的時候念佛，最容易入靜、入定；臥時，亦可念佛，惟不宜出聲，因出聲不合律儀，只可在心中默念，最好與呼吸配合，呼時或吸時念，悉聽尊便。
（四）現代的人，生活緊張，不是忙著工作，就是忙於學習。念佛法門的最大方便處，就是不妨礙工作和學習，在任何不用思考的時候，都可以念佛。淨宗八祖蓮池大師便說：「拈匙放箸，口口不離；舉足動身，步步踏著。何得埋頭食飯，空過一生？玩水觀山，徒勞萬里？」中國唐時大詩人白居易也有詩曰：「行也阿彌陀，坐也阿彌陀，縱饒忙似箭，不廢阿彌陀。」還有一位古德說得好：「終日跑街坊，心中念佛忙，世人皆不識，別有一天堂。」這些古德的話，在在顯示，穿衣、吃飯、旅行、娛樂、工作、學習，甚至小便、大便，都可以念佛，實在是太方便了。
穩當，可以使人在修行道上，不會出錯，高枕無憂；方便，不論何時何地，都可以修行，與道須臾不離。像這樣的法門，的的確確乃末法時代障深慧淺的眾生的首選！
3、二力兼有
二力者，自力和他力。自力就是我們自己一心念佛的功力；他力就是彌陀願力的加持。
修行別的法門，純靠自力，不靠他力，故自己必須把見惑（即身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見，共有八十八品）和思惑（即貪、瞋、癡、慢、疑，共有八十一品）統統斷得一乾二淨，才能了生死、出三界；而念佛法門，自他二力兼有，只要一心念佛，見思惑雖未斷，亦可仗彌陀威神願力的加持，而了生死、出三界，往生西方。
一個懂得在八萬四千法門中，選修念佛法門的人，必是一個有福有慧的人，因為他懂得借用他力。這好比現在住在城市中人，若欲登百層高樓，聰明人必捨樓梯而搭電梯，如果有人捨電梯而走樓梯，你說此人是不是笨伯？
我們平日念佛，棲神淨域，便能與佛的清淨八識所顯現的淨土，氣分相投，而寄生其中。這種情形就好比一杯清水，它雖然沒有大海的功能，但若將之倒入大海之中，它立刻就能產生與海水一樣的作用，同一鹹味。這便是以我們現前之一念，投入如來性海的便宜處。於此亦可見，他力之大，實非言語文字所能形容！
但他力雖大，尚須自力配合，才能發揮它的力量，譬如我們乘車去遠方，雖然我們是靠車子運載我們去，但是我們自己不上車，還是去不成。明乎此，則大家修念佛法門，雖說有阿彌陀佛的大願力給我們依靠，仍須自己努力念佛才是啊！
4、成就快速
念佛法門的最大特色，就是能使人於此生中，往生極樂，也於此生中，成就佛道。
於此生中往生，《觀經》裡說，下品下生，臨終十念，即得往生；《無量壽經》中，彌陀第十八願：十方眾生，十念稱名，即得往生；《阿彌陀經》中，執持名號，七日亦得往生。
宋朝有一位瑩珂法師，他自知自己是個破戒造業的和尚，死後必定墮落，於是請致同參，有何方法可以得救？同參勸他念佛，求生淨土，可免惡報。他即關起房門，三天三夜，不眠不休，專心念佛。終於感得阿彌陀佛現身，對他說：「你尚有陽壽十年，到時再來接你。」他說：「我業障深重，再過十年，不知又要造多少罪業，決定十年壽命不要了，現在就跟佛去。」佛見他意志堅決，就說：「好！三天後我來接你。」他很高興，打開房門告訴眾人，三天後往生，眾皆不信。時間到了，他要求僧眾為他助念，眾僧見他神情不似有假，遂依他之所請念「阿彌陀佛」，送他往生。念不到一刻鐘，他告訴大家：「佛來接我了，我要走了！」說畢即往生去了。
瑩珂法師只念佛三天，即能蒙佛親來接引往生，此可證明佛真的如經上所說：「攝取不捨一切念佛眾生」，亦足以證明念佛法門的確能使人很快的可以如願往生。
於此生中成佛，亦有佛經作根據，彌陀第十二願：生我國者，決定成等正覺，證大涅槃。
一般來說，凡夫成佛，都要經過五十二個階位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺（即佛位）。論時間，要三大阿僧祇劫（若以萬萬為億，萬億為一兆計之，一阿僧祇劫等於一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆大劫，一大劫又等於十三億四千三百八十四萬年）。而且，這是從十住中之第一發心住算起，以前所修的時間還不計算在內。可見從凡夫到成佛，肯定不止三大阿僧祇劫。
但我們讀《阿彌陀經》，知道阿彌陀佛成佛迄今只不過十劫而已，以十劫來跟三大阿僧祇劫相比，時間實在是太短了，但在那麼短的時間內，經中說在極樂世界：「其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之，但可以無量無邊阿僧祇說。」「一生補處」乃指一生補處菩薩，亦即等覺菩薩。令人不可思議的是，在短短的十劫當中，竟有無可計數的人已在極樂世界成為可以繼紹佛位的等覺菩薩了。
《觀經》即清楚指出。下下品往生者，十二大劫就能花開見佛悟無生；下品中生者，六大劫花就開；下品上生者，只要十小劫就能證入初地。這是下輩的往生者，至於中輩及上輩的往生者，時間就更加的短了，像上品上生者，即生即證無生法忍，立刻就成為法身大士。
眾所週知，文殊、普賢是華藏世界教主毘盧遮那佛的二脅士，是等覺菩薩的身分，但他們還要念佛，發願生西，為什麼呢？因為在極樂世界成佛十分迅速，其他世界不能相比啊！
總之，有了念佛法門，誰想成佛，將不再是遙不可及的夢了！
5、普契眾機
念佛法門，自古就有「阿伽陀藥」之美譽！因阿伽陀藥能普療眾疾，而念佛法門亦能普度眾生。
它之能普度眾生，主要原因是它能普契眾機，適合一切不同程度的人修持，所謂「三根普被，利鈍全收」。
蕅益大師是淨宗的第九代祖師，他所著的《彌陀要解》，在佛教界裡極具權威，尤其近代的印光大師對之推崇備至，曾說：即使阿彌陀佛降世為《阿彌陀經》作註解，亦不能超出其上。老人家甚至肯定這部註解，就是阿彌陀佛的意思，沒有私毫的錯誤。蕅益大師就在這本《要解》裡這樣強調：「唯持名一法，收機最廣，下手最易，故釋迦慈尊，無問自說，特向大智舍利弗拈出，可謂方便中，第一方便；了義中，無上了義；圓頓中，最極圓頓。」
他所說的「收機最廣」之「機」，指的就是根機、程度，世人的根機程度有上中下之不同，禪宗專接引上上根人，教下如華嚴、法華接引上、中根人，其他之經論亦以專度某一類之人，唯獨念佛法門，接引各種不同根機的人，上至等覺菩薩，下至地獄眾生，平等普度，實在不可思議。
蕅益之前有位蓮池大師，他所著的《彌陀經疏鈔》，與蕅益大師的《彌陀要解》及善導大師的《觀經四帖疏》，都是研究淨土宗行人非讀不可的名著。這位蓮池大師另外有一篇「普勸念佛文」，可以作為念佛法門「普契眾機」的最佳註腳。其文說：「蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間，無有一人不堪念佛。
若人富貴，受用現成，正好念佛；
若人貧窮，家小累小，正好念佛；
若人有子，宗祀得托，正好念佛；
若人無子，孤身自由，正好念佛；
若人子孝，安受供養，正好念佛；
若人子逆，免生恩愛，正好念佛；
若人無病，趁身康健，正好念佛；
若人有病，切近無常，正好念佛；
若人年老，光景無多，正好念佛；
若人年少，精神清利，正好念佛；
若人處閑，心無事擾，正好念佛；
若人處忙；忙裡偷閑，正好念佛；
若人出家，逍遙物外，正好念佛；
若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人聰明，通曉淨土，正好念佛；
若人愚魯，別無所能，正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；
若人看經，經是佛說，正好念佛；
若人參禪，禪是佛心，正好念佛；
若人悟道，悟須佛證，正好念佛。」
看了上面社會各階層人士都「正好念佛」的提示，您就會明白，世上無一人不可念佛，而念佛法門也適合一切的人了。
6、現生獲益
人類是現實的動物，許多人心中都有一個現實的問題：一心念佛，求生西方，是不是要等到將來往生西方之後，才能享受到念佛的利益？答案是：今生念佛，今世就能獲得其利益。
今世就能獲得什麼利益呢？其範圍太廣泛了，不勝枚舉。茲舉十例，以概其餘：
（1）佛光注照
《觀無量壽佛經》不是說佛「有八萬四千光明，一一光明，遍照十方世界念佛眾生」嗎？只要你念佛，必為佛光之所注照，終身安樂！
（2）諸佛護念
《阿彌陀經》的本名叫做「一切諸佛所護念經」，凡持誦此經，或稱念阿彌陀佛名號者，皆為一切諸佛之所護念，諸事迪吉，一切呈祥！
（3）菩薩護佑
《無量壽經》說，念佛的人，日夜都有二十五位菩薩在其左右。這樣當然逢凶化吉，消災免難了。
（4）人天愛戴
《無量壽經》還說：「若念佛者，當知此人，是人中芬陀利花。」芬陀利花就是白蓮花，微妙香潔，人人愛戴。以之比喻念佛的人，就像白蓮花一樣，到處受人歡迎、愛戴。
（5）消除業障
念一句阿彌陀佛，可消八十億劫生死重罪。重罪都能消滅，則我們日常遭遇的業障，自會重者輕受，輕者化為無了。何以念一聲佛號，能滅多劫重罪？因為發心念佛，即是大智慧現前，譬如一燈光明，能破千年暗室。慈雲灌頂大師說，世人業重，所有經懺不能消除者，憑一句佛號便能消除。我們若想消業障，滅罪業，不必求其他經咒，念阿彌陀佛就夠了。
（6）解怨釋結
念佛的人，心地慈祥，自然不會與人結怨作懟，即使過去已結的怨仇，也可藉佛願力威神，化戾氣為祥和。
（7）止息惡念
凡夫的心，妄念紛飛，而所起的念頭，大都善念少而惡念多；念佛的人，因為一心念佛，自然惡念不生，善念增長，功德無量。
（8）調伏妄心
蓮池大師說：「佛號納於亂心，亂心不得不佛；清珠投於濁水，濁水不得不清。」可見六字洪名，是「一念治萬念」的無上妙法，也是醫治妄想的持效藥，果能一心念佛，則妄想分別執著，可以一掃而空，還你清淨本然的本來面目。
（9）福至心靈
念佛的人，心中想佛，口裡念佛，日久功深，罪滅福生，福至心靈，心想事成。
（10）三業清淨
念佛的人，心中想佛，是意業清淨；口中念佛，是口業清淨；身不妄作，是身業清淨。一個人若能做到身口意三業都清淨，那才是一個真正學佛的人，去佛不遠矣！
這裡再說幾個歷史故事，以資證明念佛有功夫的人，自能與佛發生感應道交。
●明代的蓮池大師，有一年他所住的地方發生亢旱，村民請他祈雨，他說我只會念佛，不會求雨，但在眾村民的堅請之下，他敲擊木魚，率領眾人，繞田念佛，未幾雨即傾盆而下，眾皆驚歎。
●隋代的南嶽慧思禪師，雖是禪師，但求生淨土，夜夢阿彌陀佛與之說法，從此聰辯過人，講經說法，度人無數。
●宋代的永明禪師，篤志西方，見觀音菩薩以甘露灌其口，由是辯才無礙，下筆萬言。
●宋時秀州有一個出家人，常念阿彌陀佛為人治病，愈人無數，人皆稱之為活佛。時人川西的劉淨密老居士（後來在西康出家，法名慧定），他也常以所念之阿彌陀佛法水，為人消除病苦，異常靈驗。
其他，諸如念佛明目、念佛免死、念佛愈疾、念佛卻鬼、念佛免難、念佛薦亡等等，此類事蹟，罄竹難書，若將之蒐輯起來，可以編寫成許多部數寸厚的巨著呢！
佛法最吸引人的地方，是它能使人認識宇宙人生的真理、實相，使人獲得最圓滿的智慧和人格，至於神奇的感應，只不過是它的副產品而已。
雖然念佛的目的，不在於追求感應，而在於求生西方，可是只要我們虔誠地信佛念佛，必然會改變氣質、人格昇華、逢凶化吉，和充滿歡喜等等。
7、帶業往生
所有一切法門都說，人要斷盡見思煩惱，才能了生死、出三界；唯獨念佛法門卻說，不必斷見思惑，也可帶業往生。
從前有位國王，向一位法師請教：
「念佛人真的可以帶業往生嗎？」
法師反問國王：「大石頭放在水裡會沉嗎？」
「必沉！」國王答。
「要大石頭不沉，可能嗎？」
「不可能。」
「如果將大石頭放在大船之上，然後載到很遙遠的地方去，這樣能嗎？」
國王恍然大悟，點點頭。
這段問答是啟示我們：眾生造惡業，必然墮落於三惡道，就好像大石頭放在水裡必沉一樣；但如果念佛，業雖重，但可仗著彌陀願力威神的加持，得生極樂淨土，就好像把大石頭放在大船之上，可以無遠弗屆一樣！
這裡必須指出的一點是，此法門雖說可以帶業往生，但是只帶往昔所造之業，不帶今生念佛之後所造之業。若有人以為可以帶業往生，遂咨意造業，完全依賴於佛，自己不必修行，那就搭錯線、會錯意了，倘若如此，墮落於三惡道都有份，更遑論往生了。
帶業往生，最典型的例子是：古時有一人，名叫張善和，一生殺牛為業；一日病危，將欲命終，見群牛都來索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以頭撞其背，或以腳踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻請僧救度。其妻請僧到來，立刻告訴善和：「這是你今生殺業太重，才有如此現象，只有一法可以救你，就是一心稱念阿彌陀佛名號，可以為你解冤，可以令你脫苦，現在請你隨我念佛。」僧即高聲念「南無阿彌陀佛」。善和合掌胸前，也隨僧念佛。甫念數聲，善和說：「牛已經去了！」僧勸他再念，求生西方。善和一一依僧之言，過不多久，高聲說：「佛來接我了！」最後念佛而逝。
蕅益大師告訴我們，我們多生多劫所造惡業無量無邊，其情形猶如被三軍重重包圍，唯一的辦法就是突圍，憑念佛功夫，可以帶業往生，可以衝出重圍。
念佛之所以可以帶業往生，因為它可以化「業力」為「願力」，業力雖不可思議，願力更不可思議。
8、決定往生
阿彌陀佛在因地時，曾發四十八度生大願，其第十八願說：
「我作佛時，十方眾生，聞我名號，至心信樂，所有善根，心心回向，願生我國，乃至十念。若不生者，不取正覺。」
這是說：稱其名號，雖只十念，亦能往生。
第十九及二十願說：
「我作佛時，十方眾生，聞我名號，發菩提心，修諸功德，奉行六波羅密，堅固不退，復以善根回向，願生我國。一心念我，晝夜不斷，臨壽終時，我與諸菩薩眾，迎現其前。經須臾間，即生我剎，作阿惟越致菩薩。不得是願，不取正覺。」
這是說：凡發願欲生其國者，臨終必來接引往生。
又第二十一願說：
「我作佛時，十方諸佛，聞我名號，繫念我國，發菩提心，堅固不退。植眾德本，至心回向，欲生極樂。不果遂者，不取正覺。」
這是說：凡作善事之後，若將功德，回向求生極樂，必得往生。
由阿彌陀佛每發一願之後皆說「若不果遂者，不取正覺」，這是向世人保證：不管您是持名念佛，或發願求生，還是修諸功德回向，必定往生。
唐時善導大師（據傳乃阿彌陀佛之化身），更直接了當的說：「萬修萬人去」。綜觀佛教歷史，真的，只要真修，沒有一個不往生的。
如何證知一個人決定往生呢？決定往生者，臨終必有瑞相，諸如：1、心不顛倒（沒有恐懼、掛礙）；2、預知時至；3、淨念不失（即心中一直欣向淨土，厭離娑婆）；4、洗漱更衣（臨終時會先盥洗、漱口、更衣）；5、自能念佛（自己能出聲念佛或在心中默念）；6、端坐合掌；7、異香滿室；8、光明照身；9、天樂鳴空；10、說偈勵眾。如果具足以上十種瑞相，那當然生品必高，但只要具有其中一或數種，亦決定往生。
9、九品往生
念佛法門，常為人津津樂道的特點之一，就是可以「九品往生」。
九品者，念佛人的智慧功德，有深淺的不同，可以分為上、中、下三輩。在三輩中，每一輩又可分為三品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，合之便成九品，也就是九種的品類的意思。不管哪一品，皆可往生。
由於往生的人有九種的品類，所以所托生的蓮花叫做「九品蓮花」，所往生的極樂世界叫做「九品淨土」、「九品淨剎」、「九品安養」或「九品蓮台」，所修的九種淨行也叫做「九品行業」，阿彌陀佛更號稱為「九品覺王」。
修怎麼樣的因，就得怎麼樣的果，誰想知道自己將來的生品高低，只要看你現在所修的「九品行業」是屬於哪一種品類，就可預知其消息了。《觀無量壽佛經》指出：
上品上生者：生前須發至誠心、深心、迴向發願心，還要慈心不殺，具諸戒行，讀誦大乘方等經典，修行六念，迴向願生彼國，命終即得往生。
上品中生者：不一定要受持讀誦方等經典，但要善解義趣，於第一義，心不驚動，深信因果，不謗大乘，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
上品下生者：亦信因果，不謗大乘，但發無上道心，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
中品上生者：受持五戒、持八戒齋，修行諸戒，不造五逆，無眾過患，以此善根，迴向願求生於西方極樂世界，命終即得往生。
中品中生者：若一日一夜，持八戒齋，若一日一夜持沙彌戒，若一日一夜持具足戒，威儀無缺，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
中品下生者：孝養父母，行世仁慈，命欲終時遇善知識，為說極樂國樂事，亦說法藏比丘四十八願，聞已命終，即得往生。
下品上生者：作眾惡業，雖不誹謗方等經典，如此愚人，多造惡法，無有慚愧，命欲終時，遇善知識，為說十二部經首題名字，以聞如是諸經名故，除卻千劫極重惡業。智者復教合掌，稱南無阿彌陀佛，稱佛名故，除五十億劫生死之罪，命終即得往生。
下品中生者：生前毀犯五戒八戒，及具足戒，偷僧祇物，盜現前僧物，不淨說法，無有慚愧，死後應墮地獄，命欲終時，獄火煎迫，遇善知識，讚說彌陀十力威德，光明神力，亦讚戒、定、慧、解脫、解脫知見，聞已除八十億劫重罪，獄火化為清風，吹諸天花，花上化佛來迎，命終即得往生。
下品下生者：生前作不善業，五逆十惡，具諸不善，應墮地獄，臨終遇善知識，說法教令念佛，具足十念，稱南無阿彌陀佛，念念除八十億劫生死之罪，命終即得往生。
由上面所說九品往生的情形來看，上三品之往生者，乃悲智雙運之菩薩；中三品之往生者，乃緣覺聲聞之聖眾；下三品之往生者，便是我們這些帶業往生之凡夫。
再者，九種品類的眾生都可以往生，可見念佛法門，的的確確，徹上徹下，無所不宜，上至等覺菩薩，下至地獄眾生，不管是誰，只要聽到念佛法門，能信，能願，能行，即屬「緣熟眾生」，即有資格往生，不退成佛。
念佛法門可以九品往生，這為世人敞開了超凡入聖之大門，而且下下品往生，也勝過三界之最高天！也因此，有許多世人，以得少為足，常說：能下下品往生，就夠了！對此，淨空上人時常苦口婆心的教誡世人：「念佛要求上品往生，千萬不要說，我下品下生就可以，這個志氣未免太劣啦！上品上生生不了，還有中品可持；假如下品下生去不了，就完了！這一生不就錯過了嗎？所以一定要把品位拉高，達不到中品，下品確實還有分；千萬不能定得太低，太低就沒有把握。」世人應緊記上人的教誡為是。
10、活著往生
往生是「往」西方極樂世界去蓮花化「生」，但許多人都把神聖的「往生」當作「死」的代名詞，那是指鹿為馬，顛倒是非，大錯而特錯！
為了證明「死」與「往生」有實質上的不同，我們要舉一個實例，就是：死的情形，淒淒慘慘戚戚，所以許多人都怕死；往生的情形，正與此相反，世上沒有任何一種盛大的慶典能與之相提並論或更隆重的了！《觀經》裡說：
●上品上生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、無數化佛、無數菩薩，至行者前。同時，阿彌陀佛，放大光明，照行者身，與諸菩薩，授手迎接。行者見了，無限歡喜，自己見到自己的身體，坐在金剛臺裡，跟隨在佛的後面，好像一彈手指那麼短的時間，就生到極樂世界去了。
●上品中生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、無量大眾、眷屬圍繞，持紫金臺，至行者前，與千化佛，同時都伸出手來，握著行者的手。行者見了，自己看見自己坐在紫金臺裡，像轉一個念頭的短時間，就生到極樂世界去了。
●上品下生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、與諸菩薩，持金蓮花，化作五百佛，來迎此人。五百化佛，同時伸出手來迎接他。他就見到自己的身體，坐在金蓮花裡，跟隨在佛的後面，就生到極樂世界去了。
●中品上生者：阿彌陀佛與諸比丘，眷屬圍繞，放金色光，至其人所。念佛人一見佛光，心裡非常歡喜，自己看見自己的身體，坐在蓮花裡頭，雙膝跪在地上，合掌向佛行禮，在頭還沒有抬起來的短時間，已經往生極樂世界去了。
●中品中生者：見阿彌陀佛，與諸眷屬，放金色光，持七寶蓮花，至行者前。行者自己見到自己坐在蓮花上，當蓮花合攏時，行者已經往生西方極樂世界去了。
●中品下生者：命欲終時，遇到善知識，向他細說極樂國土種種的快樂，和法藏比丘所發的四十八願。行者聽了之後，隨即命終，譬如像身強力大的人，把他的臂膊伸屈一下之間，已經生到極樂世界去了。
●下品上生者：阿彌陀佛即差化身的阿彌陀佛、觀世音、大勢至菩薩，來接行者。行者看見化佛所放的光明，遍滿其室，心裡非常歡喜，他就坐在寶蓮花裡，跟在化佛的後面，生到極樂世界去了。
●下品中生者：命欲終時，因生前造作諸惡，故地獄眾火，一時俱至。好在遇到善知識，為他演說阿彌陀佛的威德、光明、神力，他聽了之後，立即滅除八十億劫的生死重罪，地獄猛火立時化為清快涼爽的風，吹來無數天花，花上都有化佛化菩薩來迎接他，像轉一個念頭的時間，就生到極樂世界去了。
●下品下生者：因生前造作五逆十惡，是一個罪大惡極的人，像這樣的人，應墮地獄、餓鬼、畜生之三惡道裡，經歷多劫，所受痛苦，無窮無盡。這樣愚癡的人，臨命終時，碰到善知識，為說妙法，教他念阿彌陀佛的名號，只要他以極真誠懇切的心來念佛，具足十念，念念可以滅除八十億劫生死之罪，命終之時，見到金色的蓮花，像太陽一樣，停在他面前，只有像轉一個念頭那麼短的時間，他已經往生極樂世界去了。
看了上面九品往生的盛況之後，你就曉得往生是一項偉大的成就！是人生一等一的大事！也是一件極其榮耀的事！絕對與死不同。是故許多人視「往生」等同於「死」，那是有眼不識泰山，把「寶」當作「草」，貽笑大方。
除此之外，往生還有比上面所說的盛況更令人不可思議的事，就是：許多世人由於種種原因，從這一個國家移民到另一個國家去，當移民時，是活著去，不是死後才去；而我們往生極樂世界也是移民，因為這個世界太苦了，很難修行，成佛不易，所以大家決定移民到極樂世界去，當往生時，也是活著去，不是死後才去。
淨空上人在無數次的開示中，都強調念佛人往生，就跟世人移民的情形完全一樣，是活著去，不是死後才去。老人家的結論是：「念佛人往生時，沒有病苦，預知時至，人很清醒，神識清楚，神情安祥，看到佛菩薩來迎，還會告訴旁邊的人：佛菩薩來了！我看見了！我要走了！你就曉得往生是活著走的，不是死後才走的。跟佛菩薩走時，臭皮囊不要了，丟掉了。可見念佛法門是一生成就的法門，如果死了，才去投胎，那已經是第二世，不是這一生了。」（見法師主講《佛說阿彌陀經要解講記》一書）
淨空上人還說：「念佛法門乃一個令人不死的法門」。這個說法也是有根有據的：
曇鸞大師是後魏時代的人，少年出家，因病而感人命危脆，旦夕無常，想學神仙不死之術，遂到江南去找陶隱居，懇求仙術。陶隱居給了他仙經十卷，欣然而返。途中至洛下，遇到三藏菩提留支，便向留支請教：「佛法中有不死之法，勝過這些仙經所說的嗎？」留支告訴他：「世上哪裡有長生不死之法？縱然得到長命，暫時不死，最終還是要六道輪迴，這有什麼可貴？要論真正的長生不死，就是佛所說之道。」隨即送他一部《觀無量壽佛經》，並說：「學裡面之法，就不會再在三界之中受生死，也不會再在六道之中輪迴，壽命之長，恆河沙數劫量，都不能相比，這才是佛教所說的長生。」他聽了非常歡喜，即把仙經燒掉，立志專修專弘淨法，求生西方。晚年還感得龍樹菩薩現身對他說：「我就是龍樹，久居淨土，你是同道，故來相見。」
以此印證淨空上人之所說「念佛乃不死之法」，誠不我欺也。
11、畢竟不退
《阿彌陀經》說：「極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致。」阿鞞跋致是「不退轉」的意思。什麼東西不退轉呢？一、位不退，帶業往生到極樂世界之凡聖同居土，依蓮花化生之後，即永不退墮於三界六道；二、行不退，三界的見思惑既落，塵沙惑亦破，得生方便有餘土，進趨佛果，即永不退墮於同居土；三、念不退，破無明，顯法身，生實報莊嚴土，分證如來寂光，心心流入薩婆若海（即一切種智，亦即諸佛究竟圓滿之菩提）。
根據一般經論所說，要修到十地法雲地的菩薩，才能圓證三不退，但《彌陀經》說十方世界人民一生到西方極樂世界，即圓證三不退，實在太不可思議了！
更不可思議的是，我們所念的這一句「阿彌陀佛」，還能使念者、聞者，皆得「畢竟不退」。聽過佛號，他的阿賴耶識中種有阿彌陀佛名號的種子，所以臨終才會念佛。若無善根，即不能臨終要其妻請僧救度，亦不會遇到有道高僧教他念佛了。彌陀名號，一歷耳根，真的如吃小金剛，永世不化啊！
一句佛號，能令人畢竟不退，這就為我們製造了許多自利利他的機會，如平日與人見面，念一句「阿彌陀佛」，既可代表問候與祝福，同時還可為他人種下將來必定得度的善因，自他兩利，何樂不為？
12、暗藏道妙
釋迦牟尼佛曾勸其父王：「行念佛三昧，稱是功德，有無量深妙境界，不可思議，為一切三昧中王！」可見念佛法中，含有甚深學理，非一般凡夫所能瞭解。
這個法門，從表面上看，似乎沒有什麼特別，其實暗藏道妙，諸如：
●念佛念到由「事一心不亂」而至「理一心不亂」，即禪宗所說的「明心見性」境界。
●念佛人的心念佛，佛也念眾生，即密宗所說的「三密相應」。
●念佛人都攝六根，淨念相繼，以及不假方便，自得心開，就是律宗所說的「由戒生定，由定發慧」。
●念佛念到心中只有佛，佛外更無心，就是天臺宗所說的「止觀」中的「止」；每一句佛號，每一個字，心中清清楚楚，明明白白，就是「觀」。
●不管觀想念佛、觀像念佛，或是持名念佛，都是心作心是。心作，是心作佛；心是，是心是佛。此即《華嚴經》所說「應觀法界性，一切唯心造」之至理。
●念佛人都攝六根，令六根對六塵時，意識不起妄想分別執著，此即唯識宗所說的「轉識成智」。
●一心念佛，達到念而無念、無念而念時，即是般若宗所說的「空有不二」境界。
蕅益大師真不愧為一代宗師，他說：「念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極致教理，都在裡許；千七百公案，向上機關，亦在裡許；三千威儀，八萬細行，三聚淨戒，亦在裡許。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪瞋癡，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不復妄想馳逐，即大禪定；真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。」
要不是大師點出，我們還真不知道在一句佛號裡，竟然具備百行，統攝萬法，八萬四千法門，都在其中！至此我們也才明白：持佛名號，若論行事，愚夫愚婦，都能做到。若論窮理，等覺菩薩，尚未徹底，真的是「唯佛與佛，乃能知之究竟」。
有人曾經說過，這一句佛號是斬群邪之寶劍、破地獄之猛將、照黑暗之明燈、渡苦海之慈航、出輪迴之徑路、脫生死之良方、成佛仙之秘訣、換骨髓之神丹。非常貼切的把彌陀聖號之無窮妙用都一一的點將了出來了。
知道了念佛法門具有如斯眾多之特色，和在一句佛號裡便具有無窮無盡的妙用之後，你能不「少說一句話，多念一聲佛」，和死心塌地的稱念「南無阿彌陀佛」嗎？
六、淨土三經的特別提示
大家都知道，淨土三經就是《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、和《阿彌陀經》。就在淨土三經之一的《無量壽經》裡，佛十分明晰地指出：
「如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯群萌，惠以真實之利。」
這幾句話，非常重要，凡佛弟子，皆應特別留意。
若用現代的話來說，就是佛說：如來（即佛）以無窮無盡的大悲心，憐愍沉淪在三界六道之中的眾生，所以才出現於世，講經說法，目的純粹是為了拯救眾生，要給予一切眾生獲得最真實的利益。
佛的話雖寥寥數語，但一語道破了佛出世之本懷，乃是為了要拯救眾生，要給予一切眾生最真實的利益。
到底什麼才是佛所說的「真實之利」呢？綜觀淨土三經之內容，我們不難發現：向世人推介阿彌陀佛和他的極樂世界，以使一切世人都在此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道，即是佛所說的「真實之利」。因為：
●向世人推介阿彌陀佛和他的極樂世界，才能使世人確知，在十方三世諸佛中，尚有一尊「光中極尊，佛中之王」的阿彌陀佛，絕對可以作為我們皈投依靠的對象；和在無量無邊的宇宙中，尚有一個「無有眾苦，但受諸樂」極樂世界，可以作為我們最理想、最美麗的歸宿。易言之，由於佛的這個推介，使到全人類都看到光明和亮麗的前景！
●了生死。即了生脫死，把無量劫來的生死徹底了斷，劃上休止符。凡是人，有生必有死，欲要不死，唯有不生，不生才是永生，也就是佛教所說的「了生死」或「涅槃」境界。然而，欲了生死，非常困難，必須斷盡「見思惑」才能辦到，而見惑有八十八品，思惑有八十一品，我們連其中之一品都斷不了，如何能了生死呢？如今知道了有阿彌陀佛和他的極樂世界，只要一心念佛，發願生西，臨終佛來接引，便能往生佛國，一往生即證無生，永了生死，壽與佛齊！
●離輪迴。即脫離六道輪迴。一切眾生，在未了生死以前，例必都在六道裡頭，輪迴受苦：生在地獄道，寒冰猛火，燒煎交加；生在餓鬼道，腹大咽細，常受飢餓；生在畜生道，互相吞食，或被人殺；生在修羅道，貌醜善妒，怨恨心重；生在人道，憂愁煩惱，苦多樂少；生在天道，縱然福大命長，但天福享盡，復須墮落塵寰。由此可見，六道全都是痛苦的境界，可憐我們自從無始，即於其中，頭出頭沒，生此死彼，生彼死此，不啻沉溺茫茫苦海，無有出期。如今只要一心念佛，便可仗彌陀威神，往生西方，既可了生死，亦永脫輪迴，永享妙樂！
●出三界。即出離欲界、色界、無色界之三界。佛經說：「三界無安，猶如火宅。」因人未出三界，必在三界六道之中，生死往來，備受眾苦；但要跳出三界，談何容易，修上等十善，只能生欲界六天；再上去要修定，修四禪（即初禪至四禪色界四種的禪定），只能生色界十八天；修四無色定（即無色界的四種禪定），只能生無色界四天。上述四禪八定，因皆屬世間的禪定，故不能出三界，必須加修「九次第定」中之「滅受想次第定」，成了阿羅漢，才有資格了生死、出三界。可見要想出三界，太難、太難了！所以常聽人說「難如登天」；但現在只要念佛，發願生西，便可仗佛威神「一步登天」，不是登三界之內的二十八天，而是登三界之外的極樂世界！一旦跳出三界，即等於脫胎換骨、超凡入聖，從此躋身於菩薩聖賢之林矣！
●生淨土。即生到阿彌陀佛的極樂世界去。一個人成功往生淨土，即生即能享受極樂世界種種美妙絕倫的物質環境，同時並享有也是極之清淨微妙的身心世界，總之依正二報，無盡莊嚴！
●成佛道。即成就至高無上之佛果。《華嚴經》說：「大地眾生，皆具如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得；若除妄想，即如如佛！」往生的最大好處，就是在極樂世界無比清淨的環境裡，在阿彌陀佛的親自調教之下，人人都能夠在極短時間內，滌盡一切的「妄想執著」，恢復自性本具的「如來智慧德相」。當我們恢復了自性本具的德能時，即表示我們已經成佛了，到時佛有三十二相、八十種好、五眼、六通、四無礙智、八大自在、十力、十八不共法等等，我們全都有。與此同時，我們便可以與佛平起平坐，把臂共遊了！
試想想，有什麼利益能比得上由信佛念佛而了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道更重要、更切實際的呢？這些才是我們夢寐以求的。
為了欲使世人都獲得這種「真實之利」，大慈大悲的佛在《無量壽經》裡教導世人要：發菩提心，一向專念。
「發菩提心」，在一般經論是指發「上求佛道、下化眾生」的大心；在《觀經》是指至誠心、深心、回向發願心；在馬鳴菩薩的《大乘起信論》是指直心、深心、大悲心；蕅益大師卻在《彌陀要解》裡為我們說出一個最簡單的定義，那就是：深信和切願，就是無上菩提心，所有一切至誠心、深心、回向發願心、直心、大悲心等統統都包含在此「深信和切願」之中。所以只要你深信有極樂世界，和切願往生極樂世界，那就是發菩提心了。
「一向專念」，是指要一門深入地專念「阿彌陀佛」，也就是要一句佛號念到底，決不可轉換題目。
誰能這樣的「發菩提心」和「一向專念」，誰就能在此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道。
佛又在《觀無量壽佛經》裡，首先教導世人往生西方的下手功夫，就是：厭苦欣樂。因為，凡是希冀往生西方的人，一定要「厭」娑婆之「苦」，一定要「欣」淨土之「樂」，若一面欣淨土之樂，一面又留戀娑婆，那是很難往生的。
接著佛在該經裡、教導世人修習十六種往生西方的觀法，即日想、水想、地想、樹想、八功德水想、總觀想、花座想、像想、遍觀一切色身想、觀觀世音菩薩真實色身相、觀大勢至菩薩色身相、普觀想、雜觀想、上輩生想、中輩生想、下輩生想。在十六觀中，前十三觀乃觀想和觀像，後三觀乃持名。
不管是誰，只要在十六觀中修成任何一觀，皆可在此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道。
佛更在《阿彌陀經》裡，教導世人要「信願持名」，亦即信、願、行。
信者，要深信西方有個極樂世界；願者，要切願往生西方極樂世界；行者，要念佛名號，心不離佛，佛不離心。
誰具備了這種信、願、行，保證必能在此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道。
由此可見，淨土三經，在在處處，皆引導世人：信彌陀、念彌陀，此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道。這不但是佛出世的本懷，兼且亦是佛為世人（尤其末世眾生）所指出的一條正確修行方向和目標，這也正是淨土三經向世人所發出的特別提示。
自從佛涅槃之後，尤其今時今日，修行佛法的人，大都面對一個極大的難題，那就是：不知「何去何從」。因為佛當年講經說法，普度眾生，乃對有菩薩根性的人，說大乘法；對聲聞緣覺根性的人，說小乘法；對沒有意思出離三界的人，說人天乘法，以令其保住人身。由於對機施教，故凡受教者，無不獲益！這種情形，好比一個臨床經驗豐富的名醫，為病人對症下藥，當然無不藥到病除，著手回春！
然而今日，離佛世已經二千六百多年，當年佛所說之法，雖全部猶在，都記錄在集佛法之大成的《大藏經》裡，但時人障深慧淺，缺乏「自知之明」，面對八萬四千法門，個個都好，個個都妙，卻不知哪一個才最適合自己的根性？哪一個才最適合自己修行？此情此景，又恰如名醫不在而其藥方在，面對無數的藥方，病人不知該服哪一個藥方才好的情形一樣。
其實，世人的這種困擾是多餘的、不必要的，無所不知的佛早就預知世人會有今日之困擾，因而早已預作安排了。古來名醫沒有一個留下能醫百病的藥方，但佛法卻有一個「三根普被，利鈍全收」的靈丹妙藥，那就是淨土三經所提倡的、也是佛為一切世人「度身訂造」的念佛法門，上至等覺菩薩，下至地獄眾生，無一人不適合修行。
淨宗四祖法照大師，有一次遊五臺山，見到文殊菩薩，他向菩薩請教：「末法時代的凡夫，距離佛世已經很遙遠，知識淺薄，根器陋劣，業障煩惱尤其深重，本來具足的佛性無法顯露出來。而佛法又浩瀚廣大無邊，不知要修什麼法門，才最符合佛法的心要？」
文殊菩薩告訴法照：「你現在所修的念佛法門，就是最適合末法時代了，而且在一切法門中，也沒有一個勝過念佛和供養三寶的了，它能使人快速圓滿福慧雙修。念佛和供養三寶，是最重要的兩個法門。我文殊在過去劫中，因觀想佛的緣故，因為念佛的緣故，並且由於供養三寶的緣故，得到如來的一切種智。所以你應當知道，一切諸法、般若波羅蜜，以及甚深禪定，乃至十方諸佛，都是從憶佛念佛而生，因此可知念佛法門，是一切法門之王！」
當時法照又問：「應該如何念呢？」文殊菩薩說：「在我們這個娑婆世界的西方，有阿彌陀佛，彼佛所發的願力不可思議，你應當淨念相繼，不要令它間斷，臨命終時，決定往生極樂世界，永遠不會退轉，直至成佛！」
釋迦牟尼佛自己也在《大集經》裡說：「末世億億人修行，罕一得道；惟依念佛，得度生死。」佛的話說得很清楚，在末法時代，眾生根器低劣，障深慧淺，其他的法門，皆不適合世人的根器程度，若依之修行，難以得道；唯有念佛一法，普契眾機，無論上上根人，或下下根人，一切適合，依之修行，必能了生死、出三界，最終完成佛道。
遺憾的是，世人喜歡世智辯聰，又剛愎自用，好高騖遠，非修禪學教，不足以顯自己之高超，結果許多人皆如印光大師之所說那樣：「其有平日自命通宗通教，視淨土若穢物，恐其汙己者，臨終多是手忙腳亂，呼爺叫娘。」
我們看《淨土聖賢錄》和《往生傳》，發現其中有許多自認為根機下劣者，他們對佛的「聖言量」深信不疑，可以說傻傻的聽，傻傻的學，傻傻的跟，結果傻傻的成。成什麼呢？成功於此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道，都得到佛所說的「真實之利」。
蓮池大師是淨宗的一代宗師，他的道德、學問、行持，樣樣備受世人推崇，大家都尊稱他為「大善知識」，但他對人說：「余下劣凡夫，安分守愚，平生所務，惟是南無阿彌陀佛六字。」老人家因懂得「安分守愚」，故他的成就極大，這是世人應該仿傚的。
最好笑的是，有些人認為：念佛求生西方，是貪圖享受，不思利他，那不是大乘人的行為，所以不願念佛，亦不求生西方，要留在世間，普度眾生。對於此種論調，方倫居士說：「有種種證據，證明修淨土是大乘法：（一）觀無量壽佛經說：欲生彼國者，當修三福，其中第三福是：『發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。』這發三藐三菩提心，和讀誦大乘，勸進行者，確都是大乘的行為。（二）往生論中，讚極樂偈說：『大乘善根界，二乘種不生。』這是說：生極樂國者，皆大乘根器，並無二乘種性。（三）蓮池大師發願文，一開頭便說：『弟子普為四恩三有，法界眾生，求於諸佛一乘無上菩提道故，專心持念阿彌陀佛萬德洪名，期生淨土。』這是說：為一切眾生，普求無上菩提道故，所以才念佛求生，可知念佛乃大乘極致之法了。（四）阿彌陀經說：『極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致，其中多有一生補處。』生者皆不退轉，直至成佛，這怎麼可以說不是大乘？（五）華嚴經普賢行願品說：『其人自見生蓮花中，蒙佛授記，得授記已，於無量百千萬億那由他劫，普於十方不可說不可說世界，以智慧力，隨眾生心，而為利益，不久當坐菩提道場，降伏魔軍，成等正覺。』由往生以至度眾生，由度眾生以至成佛，這若不是大乘，什麼是大乘？」
至於要留在世間，普度眾生，我們謹舉一個真人真事，以給大家做一個參考：宋時之靈芝律師，初入佛門，曾發大願，常生娑婆濁世，提誘群生。又見高僧慧布法師說：「西土雖淨，非吾所願，若使十二劫蓮花中受樂，何如三塗極苦處救眾生也。」他更堅持己見，輕謗淨土。後來生了一場大病，色力痿羸，神識迷茫，莫知去向；病癒之後，在天臺智者大師所著的《淨土十疑論》中看到：「初心菩薩，要須常不離佛。」又在龍樹菩薩所造的《大智度論》中讀到：「具縛凡夫，有大悲心，願生惡世救苦眾生，無有是處。譬如嬰兒，不得離母；又如弱羽，祇可傳枝。」由是頓悟前非，盡棄生平所學，專修淨土念佛法門。看了這個發生在佛門中的歷史故事，不知那些發願欲留在世間普度眾生的人，作何感想？
其實，稍有智慧的人都可以看出，念佛求生西方，正如現代人出國留學一樣，等到將來學成歸來，再為國服務。往生的人，佛經說，身頂皆有光明照耀，成就一切智慧，獲得無礙辯才，善說諸法秘要，而且教化隨意，來去自如。我們將來從極樂世界回來，那是「乘願再來」，那時可以任運自由，可以像觀世音菩薩一樣，化身千萬億，應以何身度之，則以何身度之，多麼自在！我們現在雖發心度眾生，但能力有限，猶如泥菩薩過江，自身都難保，如何度眾生呢？所以對於那些輕蔑求生西方的人，我們只好借用古人的話說：「燕雀安知鴻鵠志」和「不可與夏蟲語冰也」。
佛為世人「量身定製」了如此一個易修易行之念佛法門，卻反而遭人毀謗而不信。殊不知《華嚴經》號稱「經中之王」，尚且弘揚淨土法門；又等覺菩薩如觀音、勢至、文殊、普賢等，都修持念佛法門，都以極樂為歸宿處。毀謗和不信念佛法門的人應該自問一下：這些大菩薩的智慧難道都不如我嗎？
淨空上人說：「學佛可以使人了生死、出六道輪迴，此是最大利益之事。而一般人尚有不願學佛者，其故安在？有很多道德高尚、學問淵博之人，就是不肯學佛，此種人自以為見解比佛還高明，對佛所說之法尚有欲批評檢討之處，此之謂世智辯聰，為人生八難之一，實為最可憐憫者。」
言者諄諄，聽者藐藐，世人不遵佛語，不聽祖師大德之教誡，自作聰明，平白錯失了於此生中，了生死、離輪迴、出三界、生淨土、成佛道的大好機緣，怪誰？
七、認清我們的娑婆世界
佛教把一切的世界分為兩類，一類是淨土，另一類是穢土。
「淨土」是佛教的專有名詞，從來未在其他學說或宗教裡提起過，它是專指諸佛清淨平等的世界。這樣的世界，也可以稱之為「絕對世界」，因為在這樣的世界裡，樣樣都「絕」了「相對」，例如：只有善沒有惡、只有美沒有醜、只有快樂沒有痛苦、只有光明沒有黑暗......等等。
「穢土」則是未斷煩惱、未了生死的凡夫所住的世界。這樣的世界，也可以稱之為「相對世界」，因為在這樣的世界裡，樣樣都相對、矛盾，例如：有生就有死、有男就有女、有是就有非、有善就有惡......等等。
根據這個分類，我們不想可知，阿彌陀佛的極樂世界，當然是淨土、是絕對世界；而我們現在所住所生活的世界，肯定是穢土、是相對世界了。
我們現在所住所生活的世界，佛經稱之為「娑婆世界」，是一個充滿缺陷和痛苦的地方。證諸事實，的確如此：
●地理方面：有崎嶇難行的高山深谷，也有風波險惡的江河大海，不時都有山崩、地震、海嘯和陸沉的現象發生。
●氣候方面：晴雨無定，寒暖不一，有時天晴久了，就造成五穀不生、餓殍遍野的旱災；雨水多了，又造成山洪暴發、江河決堤的水災。
●生物界方面：動植物都不莊嚴，都有與生俱來的生老病死。還要面對種種意外災禍的發生，諸如瘟疫、車禍、沉船、空難、水災、火災、風災等等，簡直懮患重重，不一而足。
●身壽方面：眾生的身體皆由四大（地水火風）合成，四大不調即生病，四大分散即死亡；壽命則人生七十古來稀，有者甚至未見天日，一出娘胎即夭折，一命嗚呼了。
●心智方面：生活在娑婆世界的眾生，人人都有見惑（身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見）和思惑（貪、瞋、癡、慢、疑），所以不能出離三界，也很難悟道證果。
●人事方面：人與人之間，互相猜疑、妒嫉、仇恨、鬥爭、殘殺，甚至發生世界大戰等等。
這些都還只是粗顯的，更大的人間浩劫，乃是劫末所起的「小三災」和「大三災」。
根據佛經說，我們所住的世界，在每一小劫中，都會發生一次「小三災」。一小劫，是人壽由最初的八萬四千歲算起，每過百年減一歲，減至十歲，再由十歲，每過百年增一歲，增至原來的八萬四千歲，這樣合一減一增的時間，為一小劫，以數學方式來計算，一小劫等於（84000—10）×100×2＝一千六百七十九萬八千年。
當每一小劫的人壽減至三十歲時，即有飢饉災，七年不雨，草木不生，人類因飢餓而死亡無數；當人壽減至二十歲時，即有瘟疫災，人類又因病死亡過半；人壽減至十歲時，即有刀兵災，這時一草一木，都變成了殺人的兇器，觸之即死，加上人類自己又互相仇恨、殘殺，一直到人類所剩無幾為止。
若問為什麼會有「小三災」？那都是世人多行不義，常造十惡所召致的惡果，真是惡有惡報，因果報應，絲毫不爽。
人類經過小三災的打擊，所存無幾，因此感到驚惶，開始捨惡向善，斷惡行善，於是人壽也開始百年增一地漸漸增長。至於為什麼每一小劫都有一次人心惡則壽命減、人心善則壽命增的周期性的盛衰回轉？這大概就是「諸行無常」、「物極必反」的道理吧。
今天，人類的壽命，是處於百年減一的減劫過程中，不信您看，釋迦佛住世時，人類平均的壽命為一百歲，佛入滅至今才二五四四年（但根據中國的歷史記載，佛誕生於周昭王二十四年，涅槃於周穆王五十三年，迄今已三○二六年），現在世界人類平均的壽命只有七十歲左右，比起佛世來，已減少約三十歲了。接下來人壽將會愈來愈短，雖說現代醫藥發達，醫療技術進步，但由於人心越來越險惡，以致許多前所未聞的、且又無藥可治的奇瘟怪疫紛紛冒現，相繼向人類襲擊，單單一個「愛滋病」，就搞到醫藥界一時束手無策，這就是佛教所強調的「神通不敵因果」的正面教材，世人於此應有所醒悟才是。
人壽越來越短，顯示距離發生小三災的時日，已愈來愈近了，未來的人類，將會面對人間三大浩劫，這是多麼可怕的事呀！
至於「大三災」，是世界進入壞劫時所發生的火、水、風三災。據佛經說，每一世界，都要經過成、住、壞、空四個中劫，每一中劫又各有二十個小劫的時間，等於三億三千五百九十六萬年。所謂「成」，即世界由眾緣集合而組成；「住」即眾生安住，有動植物，有國境，有歷史；「壞」即開始毀壞，初十九小劫，壞一切動植物，後一小劫，壞眾生依之而住的國土世界；「空」即壞盡後，一切俱成虛空。世界就是這樣不停的成住壞空，週而復始。科學家已證實，宇宙中的每一星球，在其一生中均進行著一種週而復始的循環，但他們還算不出每一世界的壽命有多少長，佛教卻說合成住壞空四個中劫，為一大劫，等於十三億四千三百八十四萬年，這也就是每一世界由成至毀的年數。
當每一世界進入「壞」劫時，首先來臨的是大火災，是時天上同時出現七個太陽，以焚燒此世界，下自無間地獄，上至色界初禪三天，一切都燒成灰燼；接著而來的是大水災，下自無間地獄，上至色界二禪三天，皆為大水所浸；最後到來的是大風災，下至無間地獄，上至色界三禪三天，一切物質都被大風吹散破壞，直至世界灰飛煙滅無形無相而後已。
