殊勝無比的彌勒法門
「彌勒」為梵語，華言為「慈氏」，此乃菩薩之姓，其名曰「阿逸多」。全名的意思是「慈無能勝」，意謂慈悲之心無有能勝其者，故彌勒號曰「大慈」，與文殊、普賢、觀音、地藏等合稱『五大菩薩』。
彌勒菩薩早釋迦牟尼佛十二年前入涅槃，上生至欲界的第四層天-「兜率陀天」。此天分為「內院」與「外院」︰外院乃一般行十善者所生的「凡夫天」，在福報享盡之後，一就是要墮入生死輪迴；內院則為彌勒菩薩所教化的「淨土」，於中分為四十九重、無有中夭者、亦無三災苦，上生至內院者皆得不退轉。釋尊說，若要講兜率內院的莊嚴，那麼用一千六百八十萬年的時間來說都說不能盡，它是彌勒菩薩特別為欲界眾生建立的一個清靜國度。彌勒弟子往生此處，天壽四千歲中接受彌勒菩薩的教化，待彌勒菩薩下生成佛之時，一同隨菩薩下生人間，並最先聞法、解脫。因此「兜率陀天內院淨土」為彌勒弟子第一個暫時性的「歸宿」；從釋迦牟尼佛入滅後，經過八百八十萬九千三百年，進入住劫當中的第十小劫，人壽達八萬四千歲時，彌勒菩薩下生成佛，所有往生兜率淨土的弟子都將先後追隨彌勒菩薩下生。當彌勒於人間成就無上正等正覺後，有三次大型的弘法大會，稱之為「龍華三會」。彌勒菩薩坐在龍華樹下成佛種果位，其因為花似龍頭故名龍花，所有隨彌勒菩薩下生的弟子都將於『龍華初會』當中最先聞法、證果、解脫，成大阿羅漢。當彌勒菩薩下生之時，人間已經成為猶如極樂的清靜淨土，彌勒佛的龍華三會，初會聞法弟子有九十六億人證阿羅漢，二會有九十四億人證阿羅漢，三會又有九十二億人證得阿羅漢道。三次大會中亦有無數的天人大眾發菩提心或證得初果須陀洹的果位。還有迦葉尊者演說今佛釋迦牟尼的十二部經典，更有八十億人得羅漢道解脫生死，此為弟子修學彌勒法門的第二「歸宿」。
一般佛教流傳的彌勒經典謂「彌勒三經」，分為《佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》、《佛說彌勒下生經》及《佛說彌勒大成佛經》。或有人抽掉《佛說彌勒下生經》而改成《彌勒菩薩所問本願經》，有此兩種說法的彌勒三經。然彌勒下生經共有五種翻譯，於中又有兩種版本，當機者分別為阿難與舍利弗，故兩中都應予以保留。除了上述四本經典外，應再加上《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》和《楞嚴經彌勒菩薩圓通章》，合而為『彌勒六經』。這是較狹義的說法，若廣義的來說，釋迦佛曾摩頂授記彌勒菩薩，並將無量劫來所修、所集、所證的一切佛法賦予彌勒當來弘傳，當於末法的此時負起重興三寶的重責大任。
彌勒法門誠如印順導師所說的「近、易、普及」，它與我們同處欲界，是最接近我們的淨土，故曰近。由於它只是在欲界的散地，因此不必求得一心不亂，只須發增上心即可，故曰易。又彌勒法門為大小乘及顯密所共許，無論是鬼神、人天、聲聞、菩薩等均獲法益，再加上此法門修持的方便，故曰普及。也因此彌勒法門是名符其實的三根普被、五教廣攝的簡易殊勝法門，以下列舉彌勒法門的項目與認知：
第一應「作兜率天宮觀」：《上生經》云：「佛告優波離︰『此名兜率陀天十善報應勝妙福處，若我住世一小劫中，廣說一生補處菩薩報應及十善果，不能窮盡，今為汝等略而解說。』佛告優波離︰『若有比丘及一切大眾，不厭生死樂生天者，愛敬無上菩提心者，欲為彌勒作弟子者，當作是觀。』」
第二應當「持守戒律」：《上生經》云︰「作是觀者，應持五戒、八齋、具足戒、身心精進，不求斷結，修十善法。一一思惟兜率陀天上上妙快樂，作是觀者，名為正觀，若他觀者名為邪觀。」
第三要「修六事行法」︰《上生經》云︰「佛滅度後，我諸弟子，若有精勤修諸功德。威儀不缺，掃塔塗地，以眾名香，妙花供養，行眾三昧，深入正受，讀誦經典。」
第四要常「稱誦彌勒佛名及發廣大誓願」：《上生經》云︰「應當繫念，念佛形像，稱彌勒名。……發宏誓願……稱彌勒名，此人除卻千二百劫生死之罪。」
第五更應「恭敬及禮拜」︰《上生經》云︰「但聞彌勒名，合掌恭敬，此人除卻五十劫生死之罪。若有敬禮彌勒者，除卻百億劫生死之罪。」
以上是求生兜率淨土者依《佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》的正確修持方法，莫依旁門左道修持，定得慈尊接引而得上生也。
末法時代要靠自力來解脫生死輪迴有相當高的難度，因此依靠他力（佛力）的法門，在末法時期一枝獨秀、獨占龍頭，例如淨土宗與密宗皆是。大家都知道阿彌陀佛有接引的大願，不知彌勒菩薩可有接引的本願？我們從經典中可以知道彌勒菩薩確有「接引願」：《佛說彌勒菩薩發願王偈》中末彌勒（因地時）云：『我以此善願眾生，命終速往兜率宮，受生皆於見法閣，即為慈氏之長子。十地自在降閻浮，證得十力大位時，願受妙法甘露味，圓滿佛行盡無餘。從此命終承願力，即得上生兜率天，忻慶奉事慈氏尊，速得成受菩提記。』（雖此經末言：「此經漢藏未見及番本亦無，但卻提到西國諸賢多有註解，且列為恒常功課，與《華嚴行願品》、《三十五佛行願品》合稱為三種大懺願。」然後學所見，此發願王偈與《大寶積經》卷第一百一十一之「彌勒菩薩所問會第四十二」的內容相符。）《佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》中：「彌勒菩薩放眉間白毫大人相光，與諸天子雨曼陀羅花來迎此人，此人須臾即得往生，值遇彌勒頭面禮敬，未舉頭頃便得聞法云云。」在《法華經》中佛陀更說：「是人命終為千佛授手，令不恐怖不墮惡趣，即往兜率天上彌勒菩薩所。」由此更能確定彌勒菩薩的接引本願。
往生兜率及將來人間淨土「果位」為何，證「不退轉」否？
除了彌勒菩薩有否接引的本願外，往生到兜率內院能否得證「不退」與將來的「果位」是如何也是大眾關心的問題。在《佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》中提到四種不退轉如下：
一、（彌勒菩薩）與諸天子，各坐華座，晝夜六時，常說不退轉地法輪之行。經一時中，成就五百億天子，令不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，如是處兜率陀天，晝夜恆說此不退轉法輪，度諸天子。
二、是時菩薩隨其（往生內院者）宿緣，為說妙法，令其堅固不退轉於無上道心。
三、值遇彌勒（指上生內院者），頭面禮敬，未舉頭頃，便得聞法，即於無上道得不退轉。
四、若有皈依彌勒菩薩者，當知是人於無上道得不退轉。彌勒菩薩成多陀阿伽度，阿羅訶三藐三佛陀時，如此行人，見佛光明，即得受記。
《大乘本生心地觀經》也說到︰「若命終時，即得往生彌勒內宮，睹白毫相，超越生死。龍華三會當得解脫，十方淨土，隨意往生，見佛聞法，入正定聚，速成阿耨多羅三藐三菩提。」又云：「如是人等，命終必生知足天宮奉覲彌勒，證不退位。龍華初會得聞正法，受菩提記，速成佛道。若欲願生十方佛土，隨其所願，而得往生。見佛聞法，究竟不退阿耨多羅三藐三菩提。」更云：「上生睹史天宮，得見汝身（彌勒），無邊福智之所莊嚴。超越生死，證不退轉，於當來世，大寶龍華菩提樹下，得阿耨多羅三藐三菩提。」此為佛陀再再的保證，生於彌勒前者定得『不退』。
將來的「果位」如何？
在《大成佛經》中提到，赴龍華三會者皆得證「阿羅漢」果。而彌勒佛住世六萬歲中教化眾生令得法眼，也就是說將來生於彌勒佛世最少能證得『初地歡喜地菩薩』的果位。
將來人間淨土後「何去何從」？
在經過兜率、人間兩個階段性淨土之後，彌勒法門弟子們在彌勒佛入滅後將「何去何從」，也是相當重要的問題。《上生經》提到修持慈宗彌勒法門者，必能上生兜率，亦能赴龍華會，佛滅度後更能值遇賢劫、星宿劫一切諸佛，並得諸佛為受菩提記，不只如此，還能值遇未來恒河沙等諸佛如來。《大成佛經》中也說，佛世時的眾生皆能預知時至，往生後多生於諸佛世尊座前。又說到修持彌勒法門者，必定得見彌勒及賢劫千佛，而且具足正知正見，同時出家得大解脫。《心地觀經》也說當時的有情，若欲往生十方諸佛國度，皆能隨其所願而得往生。可見修持彌勒法門的殊勝與珍貴。
何不「先生極樂，再赴龍華」？
《佛說佛名經》中提到︰「極樂世界一日，娑婆世界一大劫。」因為空間、時間的不同，除非往生極樂世界上品上生蓮花即開，不然，上品中生需一宿的時間蓮花才開，則此界已經過兩個中劫了，由時間的算法上是不符合「先生極樂再赴龍華」的。而經典中提到，龍華初會九十六億受度的有情皆是兜率淨土中隨菩薩下生的弟子，另《大成佛經》中說要到第二會才有他方的眾生來赴會。因此若願赴龍華，何不直接留於此界！
彌勒佛所「度化的眾生」有多少？
如來「度化眾生的多少」，但看其因地與眾生結緣的數量而定，彌勒菩薩號稱大慈，釋尊經中多有介紹，如《悲華經》中云：「爾時佛告彌勒菩薩摩訶薩，如是如是，如汝所說，娑羅王佛現在世時，汝已得是解了一切陀羅尼法門。彌勒，汝於過去十大劫中若欲願成阿耨多羅三藐三菩提者，汝於爾時尋應具足速疾成就阿耨多羅三藐三菩提，入無餘涅槃。彌勒，汝久住生死以本願故，所以不成以待時故，彌勒，我今為汝受佛職位。」由此經文得知，彌勒菩薩刻意的「留惑潤生」來度化有情，與眾生結下因緣，以待他日成佛救度有緣的眾生。不只如此，在《彌勒菩薩所問會》中說彌勒菩薩常樂攝取佛國，莊嚴佛國。以便建立清靜莊嚴的人間淨土。
另外，《佛藏經》淨見品第八云︰「我念過去時世有佛號曰善明。彌勒菩薩時作轉輪聖王。字曰照明。初發阿耨多羅三藐三菩提心。於時眾生壽八萬四千歲。其善明佛三會說法。初會九十六億人一時得道。第二大會九十四億人一時得道。第三大會九十二億人一時得道。時王見佛三會說法度人無量。心大歡喜。即於萬歲一切供養佛及弟子。發心求阿耨多羅三藐三菩提。於未來世眾生易度。我當成佛壽命限量。比丘僧數圍繞如是。」可見度化眾生多與少，與過去的願力也是息息相關。
我們居住的這個地球稱之為「南閻浮提」，娑婆世界中共有一百億座的須彌山（也稱為妙高山），當然也有一百億個南閻浮提。彌勒菩薩現居於娑婆世界中的一百億個兜率陀天內院教化天子，將來也會一時下生於娑婆世界中的一百億個南閻浮提開演龍華大會。從《大成佛經》中得知，彌勒佛龍華三會共度化二百八十二億眾生解脫生死、證阿羅漢。而在龍華三會之後還有迦葉尊者一會度八十億人證得聲聞極果，如此於一南閻浮提中共有三百六十二億有情超越生死，出離輪迴，況娑婆世界有一百億個南閻浮提，則可知彌勒佛度化眾生之廣及與此界有情因緣之深厚矣。不只如此，彌勒佛的教化非只有龍華三會而已，《賢愚經》中釋迦牟尼佛對彌勒說︰「三會（指龍華三會）度我遺殘眾生，然後乃化同緣之徒。」因此，彌勒度化多少有緣的眾生實是無法思量。
以何因緣得「生於彌勒佛世」？
什麼因緣得「生於彌勒佛世」，在五種翻譯的《下生經》中都有提到：
一、竺法護三藏翻譯的《佛說彌勒下生經》云：『若此眾中。釋迦文佛弟子。過去時修於梵行。來至我所。或復於釋迦文佛所。供養三寶。來至我所。或於釋迦文佛所。彈指之頃修於善本。來至此間。或於釋迦文佛所。行四等心。來至此者。或於釋迦文佛所。受持五戒三自歸法。來至我所。或於釋迦文佛所。起神寺廟。來至我所。或於釋迦文佛所。補治故寺。來至我所。或於釋迦文佛所。受八關齋法。來至我所。或於釋迦文佛所。香華供養。來至此者。或復於彼聞法悲泣墮淚。來至我所。或復於釋迦文佛所。專意聽受法。來至我所。或復盡形壽善修梵行。來至我所。或復有書寫讀誦。來至我所。或復承事供養。來至我所者。』
二、鳩摩羅什三藏翻譯的《佛說彌勒大成佛經》云︰『我今攝受是諸人等。或以讀誦分別決定修多羅毘尼阿毘曇。為他演說讚歎義味。不生嫉妒教於他人令得受持。修諸功德來生我所。或以衣食施人持戒智慧。修此功德來生我所。或以妓樂幡蓋華香燈明供養於佛。修此功德來生我所。或以施僧常食。起立僧房四事供養。持八戒齋修習慈心。行此功德來生我所。或為苦惱眾生深生慈悲。以身代受令其得樂。修此功德來生我所。或以持戒忍辱修淨慈心。以此功德來生我所。或造僧祇四方無礙齋講設會供養飯食。修此功德來生我所。或以持戒多聞。修行禪定無漏智慧。以此功德來生我所。或有起塔供養舍利念佛法身。以此功德來生我所。或有厄困貧窮孤獨繫屬於他。王法所加臨當刑戮。作八難業受大苦惱拔濟彼等令得解脫。修此功德來生我所。或有恩愛別離朋黨諍訟極大苦惱。以方便力令得和合。修此功德來生我所。』
三、義淨三藏翻譯的《佛說彌勒下生成佛經》云︰
『教汝修正道 來生我法中 或以香花鬘 幢幡蓋嚴飾
供養牟尼主 來生我法中 或鬱金沈水 香泥用塗拭
供養牟尼塔 來生我法中 或歸佛法僧 恭敬常親近
當修諸善行 來生我法中 或於佛法中 受持諸學處
善護無缺犯 來生我法中 或於四方僧 施衣服飲食
並奉妙醫藥 來生我法中 或於四齋辰 及在神通月
受持八支戒 來生我法中』
四、鳩摩羅十三藏翻譯的《佛說彌勒下生成佛經》云︰『是諸人等或以讀誦分別決定修妒路毘尼阿毘曇藏。修諸功德來至我所。或以衣食施人持戒智慧。修此功德來至我所。或以幡蓋華香供養於佛。修此功德來至我所。或以布施持齋修習慈心。行此功德來至我所或為苦惱眾生令其得樂。修此功德來至我所。或以持戒忍辱修清淨慈。以此功德來至我所。或以施僧常食齋講設會供養飯食。修此功德來至我所。或以持戒多聞修行禪定無漏智慧。以此功德來至我所。或以起塔供養舍利。以此功德來至我所。善哉釋迦牟尼佛。能善教化如是等百千萬億眾生。令至我所。』
五、失譯人名的《佛說彌勒來時經》云︰『皆是釋迦文佛時。誦經者。慈心者。布施者。不瞋恚者。作佛圖寺者。持佛骨著塔中者。燒香者。然燈者。懸繒者。散花者。讀經者。是諸比丘尼。皆釋迦文佛時人。持戒者。至誠者。於今皆來會。』
還有《處胎經》云：『九十六億人，受吾五戒者，次是三歸人，九十二億者，一稱南無佛。』《心地觀經》云︰『我今弟子付彌勒。龍華會中得度脫。於末法中善男子。一搏之食施眾生。以是善根見彌勒。當得菩提究竟道。』
上述皆是得赴彌勒佛世的因緣，尚有相當多的經典提到在此不一一列舉。
「南無彌勒菩薩」聖號與陀羅尼咒可相互運用，上生兜率無須一心不亂，只需有欣喜的增上心即可，佛號加上陀羅尼，則如虎添翼，令彌留者或新往生者上生內院證不退轉。菩薩聖號可令彌留或新往生者跟隨稱誦，陀羅尼則助念人員持誦，其聽聞即可。
『陀羅尼咒』
1、《慈氏菩薩誓願陀羅尼》 經云：「佛說慈氏菩薩誓願陀羅尼經云。此陀羅尼能令眾生解脫惡趣。轉身當受勝妙樂。慈氏菩薩復發願言。若有眾生於未來世末法之時。能讀誦受持者。設以宿業墮阿鼻獄者。我成佛時當以佛力救拔出之。復與授於阿耨多羅三藐三菩提記。」
那謨。婆噶乏帝。舍吉也。母那曳。怛他噶多野。阿囉曷帝。三藐訖三沒馱野。怛低呀他。唵。阿資帝。阿資帝。阿哇拉資帝。阿資當惹曳。婆囉。婆囉。味怛囉。乏路吉帝。哥囉。哥囉。摩訶三摩野悉帝。婆囉。婆囉。瑪哈玻滴。嘛札畢雜。三摩囉。三摩囉。阿娑摩剛三摩煬。冒地。冒地。摩賀冒地。娑哇賀。
２、《八名普密陀羅尼》經云：
「八名普密陀羅尼經云。若聞此八名咒。於未來世經七俱胝那庾多百千大劫。不墮地獄。傍生。餓鬼。將來命終時身心安隱。見有諸佛菩薩來現其前。為說大乘甚深法要。即聞法巳。必得往生史多天奉事彌勒。後隨彌勒下瞻部洲。行願漸廣乃至究竟。佛說如是普密咒時。八千俱胝諸惡鬼神。皆生歡喜捨離毒心。歸佛法僧斷惡修善。俱詣佛所發誠諦言。願常護持此大神咒。令受持者身心安樂。佛言。受持讀誦。所求善願。無不皆得。乃至無上正等菩提。恆憶宿命。無有忘失。又佛說秘密八名陀羅尼經云。若人聞此陀羅尼經。發至誠心受持讀誦。是人所有無間罪業悉皆消滅。持是經時法威力故。所有八萬四千俱胝那由他諸惡魔眾。退散馳走十方世界云云。」
佛說秘密八名陀羅尼經
如是我聞。一時佛在舍衛國袛樹給孤獨園。與大比丘眾千二百五十人俱。復有菩薩摩訶薩眾。金剛手而為上首。爾時世尊告金剛手菩薩大秘密主言。如汝本部號金剛部。於持明藏中最上甚深秘密之法。眾生淺識根器狹劣。於秘密義難信難解。汝已先說難信解法。汝不依法非曰聖人。得名不善亦曰難調。金剛手我今於汝金剛部中。略說汝之秘密八名及陀羅尼。是陀羅尼若持誦者。於諸所求易得成就。若人聞此陀羅尼經。發至誠心受持讀誦者。是人所有無間罪業悉皆消滅。持是經時法威力故。所有八萬四千俱胝那由他諸惡魔眾。退散馳走十方世界。若人聞此陀羅尼歡喜願樂者。是人不持戒者得戒完具。非梵行者得成梵行。非寂靜者得成寂靜。乃至得見諸佛菩薩歡喜安慰。施所求願令得成就。
爾時金剛手菩薩蒙佛誨責。頭面作禮白言世尊。我先所說誠如聖旨。唯願世尊不捨大悲。普為現在及與未來一切眾生。宣說於我八種秘密名字及陀羅尼。令諸眾生獲大利益。
佛告金剛手言。諦聽諦聽。我於最勝持明藏金剛部中。說汝秘密八名。一名象耳。二名妙莊嚴。三名功德寶海。四名無動。五名真實雲。六名可愛色相。七名焰光。八名妙色。金剛手此即是汝秘密八名。即說陀羅尼曰：
那謨。沒馱野。那謨。達哩摩野。那謨。僧伽野。那謨。乏日囉。播拏野。怛抵呀他。遏致。渴囉致。蘇摩目契。薩哩囉。哥哩也。尼娑達野。呬哩。彌哩。咥尼。悉殿都。滿怛囉。缽那梭哈。
佛告金剛手菩薩言。如是秘密名及陀羅尼。若復有人受持讀誦者。是人七俱胝那由他百千劫不墮地獄臨命終時諸佛菩薩。現身面前安慰說法。命終之後生兜率陀天。
佛說是經已。金剛手菩薩等諸菩薩。及一切世間天人阿修羅乾闥婆人非人等。聞佛所說皆大歡喜信受奉行。
３、《烏蘇波置樓陀羅尼》
「佛說陀羅尼集經云。此乃過去四十億恆河沙等諸佛所說。我今已說。此陀羅尼能令十佛世界六種震動。其中眾生以陀羅尼法音光明入其毛孔。塵勞垢習一時消除。以我得大勢威神力故。及此陀羅尼威神力故。此諸眾生命終已後。悉得往生兜率天上面見彌勒。若諸行人欲求解脫。而為業障之所滯礙。懈怠懶惰三業不勤。我時即以智慧火禪定水。燒燃洗濯業垢障道。令其醒悟。皆使令發菩提心。
若諸行人四大不調病苦嬰身。有能讀誦此陀羅尼者。我時當與八部鬼神四天大王。往是人所。即時授與阿伽陀藥。如意寶珠令無所乏。是善男子善女人。以我神力及陀羅尼力。轉倍精進故即得大果。」
阿那耆置樓。波羅帝那耆置樓。若摩陀羅置耆置樓。阿蘇陀羅尼耆置樓。烏蘇波置那奢置樓。胡盧波置那波置樓。遮波副波置樓。若無梨置波置樓。耆浮呼梨那波置樓。若無阿遮不梨帝那。梭哈。
