袁天罡是唐代時的成都人，對於算命、看相，很是精通。傳說他所預言的事情，沒有不准的。
貞觀初年，唐太宗把他召到京城。他在來京城的路上，經過利州，當時，有一位姓武名士擭的刺史（武士擭是武則天的父親），就讓他給自己的妻子楊氏相面。
袁天罡說：「從夫人的面相上看，她一定是有兒子的人。」
武士擭於是把自己的兒子叫來，讓袁天罡相面。袁天罡對武元慶、武元爽二人說：「他們將來都可以做到刺史。但終究的命運，都不太好。」他看見後來被封為韓國夫人的女孩說：「此女，將來大富大貴，但是最後結果，也不太好。」
另外，武則天當時穿著小男孩的衣服，奶娘抱著她，也來相面。袁天罡見了大吃一驚，說：「這位小公子，神彩照人，洪福齊天，其運命，妙不可言！」
武士擭請他試著講一講，袁天罡說：「他龍睛幽頸，富貴之極。」又從側面看了看說：「如果這位小男孩（其實是個女孩，就是後來的武則天）是一位小姐，將來應該做皇帝。」
貞觀末年，高士廉問袁天罡：「你的財運壽命，會到達什麼地步?」袁天罡很平靜自然的說：「我今年四月，就會死。」
到後來，袁天罡所預言的事情，都實現了。從這裡可以看出：人的一生都是神安排好了的，並且也是不可改變的。所以，達人知命，順其自然，淡泊名利，安守本份，才是明智之舉。
（事據唐代劉肅著《大唐新語》）
推背圖作者--相術大師袁天罡
袁天罡，是益州成都人。特別擅長相術。隋大業年間，任資官縣令。武德初年，蜀道使詹俊用赤牒授任他為火井縣令。
起初，袁天罡在大業元年到洛陽，當時杜淹、王珪、韋挺到他那裡去相面，袁天罡對杜淹說：「公的蘭台成器，學堂寬闊，一定會得到接近糾察的官職，將以文章而受到知遇。」對王珪說：「公的三亭成器，天地相對。從現在起十年以後，一定會得到五品要職。」對韋挺說：「公的臉像大獸的臉，交友極誠懇，一定會得到朋友的提攜。開始時任武職。」又對杜淹等人說：「二十年後，最終恐怕三位賢人會一起受到貶黜，短期離去就會返回。」杜淹不久升任侍御史，武德年間任天策府兵曹、文學館學士。王珪任太子中允。韋挺，隋末時和隱太子友善，後太子援引他任左衛率。
到武德六年，三人一起流放雟州。杜淹等人到了益州，去見袁天罡說： 「袁公在洛陽說的話，是可信的了。不知今日以後會怎樣？」袁天罡說：「諸公的骨法，大大勝過往昔，最終應該都能享受榮華富貴。」到武德九年，被召入京，一起去拜訪袁天綱，袁天罡對杜淹說：「很快應得到三品要職，而壽命不是天綱所能預知的。王、韋二公，在以後應得到三品官職，同時都能長壽，但晚年都不會很滿意，韋公尤其嚴重些。」杜淹到京城後，拜授御史大夫、檢校吏部尚書。王珪不久授任侍中，出任同州刺史。韋挺歷任御史大夫、太常卿，貶為象州刺史。都和袁天罡的預言一樣。
大業末年，寶軌客遊德陽縣，曾請教袁天罡，袁天罡對他說：「您的額上伏犀連貫玉枕，輔角又好，一定會在梁、益州大建功業．」武德初年，寶軌任益州行台僕射，援引袁天綱，很禮遇他。袁天罡又對寶軌說：「君的骨法很好，和往日所預言的沒有差異。但是目氣赤脈貫通瞳子，一講話就赤氣浮上面龐，如果當將軍，恐怕會殺死很多人。希望能格外小心自誡。」武德九年，寶軌因事坐罪被徵召，將赴京城時，對袁天罡說：「還能得到什麼官職？」他回答說：「面上家人坐仍然沒有看到移動，輔角右邊有光澤，又有喜色，到京城必會受到恩典，回來還任此職。」那年果然重又授任益州都督。
貞觀初年，太宗召見他說：「古代有君平，朕如今得到你，兩者相比如何？」袁天罡回答說：「君平生不逢時，臣自然勝過他。」
武則天當初在襁褓中時，袁天罡來到家中，對其母說：「夫人的骨法，必定會生貴子。」於是召來諸子，讓袁天綱給他們相面。他看到武元慶、武元爽說：「這二子都是保家之主，官位可以到三品。」見到韓國夫人說：「此女也會大貴，但對其夫不利。」乳母當時抱著武則天，穿著男子的衣服，袁天綱說：「此郎君子神色清爽，不容易瞭解，試著讓她走走看。」於是在床前步行，又讓她抬眼，袁天綱大驚說：「這個郎君子龍睛鳳頸，是貴人中的極致。」再轉到側面看她，又吃驚地說：「如果是女子，實在不可窺測，以後應當做天下之主了。」
貞觀八年，太宗把他召到九成宮。當時中書舍人岑文本讓他相面，袁天罡說：「舍人學堂成器，眉毛蓋過眼睛，文才名振海內，頭又生骨，還沒有完全長成，如果得到三品官職，恐怕是損壽的徵兆。」岑文本官位做到中書令，不久去世。
那一年，侍御史張行成、馬週一起去請教袁天罡，袁天罡說：「馬侍御伏犀貫腦，兼有玉枕，又背如負物，應是富貴不可言狀。近古以來，君臣間道義互相契合的，少有像公這樣的。公面色赤紅，命門顏色暗淡，耳後骨沒有隆起，耳朵沒有根。只恐怕不是長壽的人。」馬周後來官位做到中書令，兼吏部尚書，享年四十八歲而去世。他對張行成說：「公的五嶽四瀆成器，下亭豐滿，得官雖晚，但最終要位居宰相的地位。」張行成後來官職做到尚書右僕射。
袁天罡相人所言中的，都是如此。申國公高士廉曾對他說：「君還能做什麼官？」袁天罡說：「我知道自己的命運，今年四月就到頭了。」他如期死在火山令任上。
子名客師，也承傳他的相術，任廩犧令。高宗把一隻老鼠放在匣中，命令術家猜測，他們都說是老鼠。只有袁客師說：「雖然的確是老鼠，然而放入時是一隻，出來時就是四隻了。」打開匣子，那隻老鼠生了三個小老鼠。他曾渡江，剛一上船就退了回來，左右求問緣故，他說：「船中的人鼻下氣都是黑的，不可以渡江。」不久有一男子，跛足背著東西，逕直來到船上，袁客師說：「貴人在此，我可以渡江了。」江中忽然起風，差點翻船但倖免。那跛足男子就是婁師德。
（出《舊唐書》）
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