清同治帝載淳是咸豐帝長子，6歲即帝位，在位13年。他一生處於兩宮皇太后矛盾的夾縫之中，煩惱叢生，雖有後妃5人，尚不滿足，常帶兩個心腹太監，飾以平民服裝，偷偷溜出皇宮，到京師的南城娼妓區去尋花問柳，夜不歸宮
清同治帝載淳是咸豐帝長子，6歲即帝位，在位13年。他一生處於兩宮皇太后矛盾的夾縫之中，煩惱叢生，雖有後妃5人，尚不滿足，常帶兩個心腹太監，飾以平民服裝，偷偷溜出皇宮，到京師的南城娼妓區去尋花問柳，夜不歸宮。原來，在為同治選擇皇后時，西太后慈禧意在鳳秀之女，東太后意在翰林院侍講崇綺之女阿魯特氏。慈禧認為阿魯特氏的外祖父是1861年辛西政變中被她賜死的國防輔助大臣之一的鄭親王端華，這種政敵關係使她更傾向於立鳳秀之女。兩宮皇太后相持不下，於是讓同治自選，結果阿魯特氏被選中。慈禧對此記恨在心。
大婚之夕，皇后對答如流，背誦唐詩，竟無一字錯誤，同治對她更加寵愛。慈禧聞知愈發氣惱，對同治說：“鳳秀之女，屈為慧妃，你應該多多照顧她。皇后不嫻宮中禮節，應該讓她好好學習，不要常去打擾她。”言外之意要同治冷落皇后，身心轉向慧妃。同治對這番嚴諭甚是反感，心裡不快，索性兩處都不去了。為發洩心中鬱悶，以致於幹起尋花問柳的勾當。可是時間一長，竟染上了梅毒。起初只覺得渾身發燒，口渴，腰疼，小便不暢。御醫摸不透是何病，只當感冒來治。可是用藥不奏效，一連幾天燒熱不退，又便秘，頸項、肩背、腰部和手臂發出紫紅斑塊。
到1874年11月中旬，頭、臉呈紫色軟疳，左頰斑破滲血，雙頰紅腫，嘴唇外翻，牙齦發黑，口腔糜爛，腰潰爛成洞，延至臀部，潰爛處大如碗口，膿血湧流不止，惡臭充宮。慈禧怕同治被自己的病態嚇壞，令太監將養心殿鏡子藏好，不便挪動的穿衣鏡，也用紅緞蒙裹，同治欲照鏡，皇后等亦以病人不宜婉言拒絕。 12月初，同治又長出致命的馬牙疳，御醫回春無力，到了初五日，這位19歲的少年天子便一命嗚呼了。
同治死時無子，但阿魯特已懷孕，慈禧擔心同治皇后生下個兒子，便密令手下斷絕皇后飲食，皇后只好靠母家的接濟維持生命。在悲憤交加的情況下，她暗傳紙條到母家問其生父怎麼辦，其父回一紙條，夾入食物帶給她，上寫“皇后聖明”四字，意在請皇后自行了斷，皇后絕望之際，於1875年2月20日深更半夜自殺身死，時距同治之死不足百日。
