F-35閃電二式戰鬥機，是下一代美國空軍、海軍、陸戰隊的通用機種，訂單超過三千架。據傳美方將建議我國採購可垂直起降的F-35B。 （圖片引自洛克希德馬丁網站）

美國政府向國會承諾十月一日前提交台灣的空防需求報告，外界視為是批准F-16 C/D與否的關鍵。消息人士透露，評估小組可能建議，不必引進F-16 C/D，而應在二○二○年內，批准售台下一代的垂直起降F-35B戰機。

洛克希德馬丁公司的F-35是「聯合打擊戰鬥機」（ＪＳＦ）計畫的獲選機種，具雷達匿蹤能力，將同時取代現役F-16、A-10、F-18C/D、AV-8B等機種。其中陸戰隊的F-35B機尾發動機可向下噴氣，機腹還有一具「舉升風扇」，能垂直起降。

英國、義大利、荷蘭、土耳其、澳洲、挪威等國也參與研發生產，預計訂單已超過三千架。在F-35計畫之初，美方曾邀台灣擔任「觀察員」，可以獲得技術資料。由於觀察員需繳兩千五百萬美元，且不保證美方未來批准出售，因此我國並未加入。

消息人士指出，我國現役一百四十餘架F-16 A/B型戰機，經過改裝新式雷達與武器後，戰力已超越現役所有F-16 C/D，可服役至二○三○年後。台灣即使獲得F-16 C/D，除了酬載量稍大，其他性能最多也只是「超級F-16 A/B」同等級，因此美方專家認為不如引進F-35B，既有不下F-16的戰力，又正好彌補機場跑道易遭摧毀的先天劣勢。

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消息人士也指出，國軍過去也考慮美軍現役的垂直起降戰機AV-8B，但AV-8B只適對地攻擊，幾乎沒有空戰能力，最後不列入考慮。

但F-35B至少要到二○二○年代才能獲得，無法因應我方一再強調，現役F-5E/F嚴重老化的問題。專家認為，台灣近年一直存在飛行員不足、「座艙比」偏低的問題，此時就算立刻拿到新飛機，其實也沒有足夠飛官，問題並不像表面看來嚴重。

官員表示，F-35目前尚未正式量產，預估美軍也要到五年後才具備戰力，光因應現有訂單，生產線就已滿載。美國就算批准出售，台灣也很難在二○二五年之前取得飛機，再考慮到幻象機隊的維護與改良不易，因此仍然需要一批能夠應急的機種。國防部先前曾考慮透過美國採購日本的二手F-15J，但發現政治難度太大，還是沒有進行。