洪秀全自從道光二十三年(1843)創立拜上帝會起，就以‘天下多男子，全是兄弟之輩；天下多女子，儘是姊妹之群’的平等思想作號召，廣泛發動農村的貧困婦女參加，在廣西桂平縣鵬隘山區曾經湧現出以楊雲嬌為首的許多婦女積極參加。他還說過‘殺一人如殺我父，淫一女如淫我妻’這樣的話。在起義初期，太平軍裏有全由婦女單獨組成的女軍，和男軍一起上前線奮勇作戰。一直打到武漢，還是男女同職同官；攻克南京以後太平軍東征，女軍仍充前鋒。女將蘇三娘就曾經率領女軍首先攀登佔領鎮江城。當時有人寫詩詠贊蘇三娘和她從廣西帶來的赤腳女兵的英姿：‘綠旗黃袍女元戎，珠帽無龍結束工；八百女兵都赤腳，蠻衿紮褲走如風！’
可是在剛剛取得小小的勝利，洪秀全認為半壁江山到手，大局已定，就要關門當太平天子，要把同打江山的婦女轉為供他淫樂了。在攻克南京前十七天，洪秀全就在蕪湖江面的‘龍舟’上突然頒發一道嚴分男女界限的詔令：‘女理內事，外事非宜所聞。’還用四個‘斬不赦’限制身邊的婦女與外界聯繫。攻克南京以後，跟隨天王的婦女都要用紗巾蒙面，一進入天王府，就被禁錮起來，與外界完全隔絕了。
洪秀全早就迷戀後妃成群的帝王宮廷生活。他創立拜上帝會的時候，自稱在天上有一房‘正月宮娘娘’，所以把他的妻子稱為‘又正月宮’；金田起義的時候，他已經有美妃十五人；一年後在廣西永安圍城戰中，洪秀全就有了三十六個女人。打出廣西以後，到了湖南道州，又接納何貢生‘進獻’的美女四人；佔領武昌以後，洪秀全一次選妃，就選了民間女子‘有殊色者六十人’。
到了南京以後，洪秀全到底有多少個美女？太平天國失敗以後，有一本書叫做《江南春夢筆記》的，說是王后娘娘下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女等十六個名位共二百零八人；二十四個王妃名下轄?女、元女等七個名位共九百六十人，兩者共計一千一百六十九人。以上都屬嬪妃，都是要和洪秀全同床共枕的。天王府不設太監，所以另外還有許多服役的‘女官’。以二品掌率六十人各轄女司二十人計算，合計為一千二百人。各項人數加起來，總計有兩千三百多名婦女在天王府陪侍洪秀全一個人。?
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關於洪秀全一共有多少個女人，恐怕是永遠無法正確統計的。宏觀地看，天王府中有兩三千美女，卻只有洪秀全一個男人，而這些美女都能夠向天王”提供性服務，這和古代君王後宮佳麗三千人”的提法近似，但終究不是每一個被幸”過的女人都有正式的名份。微觀地看，幼天王”洪天貴福1864年10月25日在江西石城荒山被俘，寫了一份供詞，開頭是自我介紹：現年十六歲，老天王是我父親，他有八十八個母后(此句有語病)，在我九歲時就給了我四個妻子……”應該是比較可靠的說法。相比之下，連愛好聲色犬馬的咸豐都只有十八個妃嬪，比天王洪秀全少多了。
洪秀全從四十一歲進南京到五十二歲自盡，在全是美女的天王府中過了十一年，從未走出天京城門一步，既不指揮殺敵，也不過問朝政。那時候他正值壯年，體格健壯，但是十一年中僅僅頒發過二十五篇詔書，而且從咸豐四年到咸豐八年(185-1858)是空白，五年中竟然未發一詔！這幾年他都幹什麼去了？一句話，盡和他的‘嬪妃娘娘’們飲酒賦詩作樂去了。
洪秀全沒讀多少書，所謂‘賦詩’，其實不過是些順口溜的打油詩而已。從咸豐七年(1857)
太平天國刊印頒行的‘官書’之一《天父詩》看，所收的五百首詩文，大都是記錄洪秀全進入天京初期三年中的宮廷生活或者是寫給後妃們看的宣講男權夫權的。例如嬪妃、女官們早晨為天王‘洗身穿袍梳理發，疏通紮好解主煩；主發尊嚴高正貴，永遠威風坐江山！’然後向天王參拜：‘朝朝穿袍鍾鑼響，響開鍾鑼盡朝陽，後殿此時齊呼拜，前殿門開來接光！’接著拉起金輦陪天王游御苑：‘苑內遊行真快活，百鳥作樂和車聲。’還要給天王端茶捧痰盂：‘捧茶不正難企高，拿涎不正難輕饒！’從這些不通的詩中，就可以看到洪秀全的威嚴和荒淫已經到了什麼程度！也可以看出他為什麼一連考了四次，都沒有考中秀才的原因。
到了南京的天王洪秀全，開始嫌那些從廣西跟他來的老姊妹們粗魯、骯髒了。聽見有人高聲說話，他就寫詩斥責：‘嬌娥美女嬌聲貴，因何似狗吠城邊？’看見有人不會刷牙、敷粉、灑香水，他就用刻薄話諷刺挖苦：‘跟主不上永不上，永遠不得見太陽！面突烏騷身腥臭，嘴餓臭化燒硫磺！’
洪秀全毫不掩飾他喜新厭舊的情緒：‘一眼看見心花開，大福娘娘天上來；一眼看見心火起，薄福娘娘該打死！’他為那些可憐的‘薄福娘娘’們規定了幾項杖責戒律：‘服事不虔誠一該打，硬頸不聽教二該打，起眼看夫主三該打，問王不虔誠四該打，躁氣不純靜五該打，說話極大聲六該打，有嘴不應聲七該打，面情不歡喜八該打，眼左望右望九該打，講話不悠然十該打！’還有一項特別奇怪的規定：‘看主單准看到肩，最好道理看胸前；一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天！’婦女們受到責罰，即使冤枉也不得辯解，只許認錯領打，否則就會受到加倍的處罰：‘打開知錯是單重，打不知錯是雙重；單重打過罪消融，雙重雪下罪難容！’什麼叫
‘雪下’？‘雪下’是太平軍‘刀下’的代稱。據我所知，至少有三個天王府的女人因為挨打的時候喊冤不認錯而被殺。被殺的人當中，有一個人至死不認錯，還頂撞了天王，最後居然受到五馬分屍的酷刑。——單從這一點來看，就可見洪秀全這個人有多麼殘暴！
太平軍進入南京城以後，最初奉東王楊秀清的嚴令，居民‘願隨營者隨營，不願隨營者各歸民家’。後來北王韋昌輝代替生病的楊秀清主政，改為沒收一切工商業及強迫男女分離集中住居的‘百行條例’：男人入營當兵，婦女住女館參加勞動。當時天京大興土木，婦女們都要參加天王府的建造。天王府周圍的高牆，二丈高四尺寬，牆頭加砌碎瓷片，牆外令擄來的婦女挖濠溝挑土，有的參與造房屋。——單從這一點來看，就可見洪秀全這個人只知自己享樂，根本就不關心老百姓疾苦。
太平軍從得民心佔領南京，到失民心民眾大批逃亡，前後不過幾個月工夫。太平軍進城前，南京原有八十萬人，春季進城後僅九個月，到當年年底天朝頂天侯衙核查登記人口，就只剩下十五萬人了。其中老弱男子四萬人，婦女十一萬人。洪秀全自稱‘小天堂’的天京，簡直像人間地獄。
當時朝野上下反映最強烈、影響政局穩定最迫切的，就是婦女問題。洪秀全驅使成千上萬婦女建房、挖濠、砌牆，風雨寒雪不停，時有打人殺人情事發生，引得民怨沸騰。當時天京城內，從侯以下所有軍政官員到平民百姓，全部家人離散，分居在男營、女館，一部分被選征到各王府，主要是到天王府服役，久久分離，又無期限，十分悲慘。
