史跡上的地藏菩薩（金地藏又名金喬覺）的誕生在（公元六九六年）現在南韓的漢城，即是古代的新羅王國。當時，他是一國的王子，生活得非常富奢；但生性淡泊的他，卻毫無一點高貴的感覺，只是一味的保持著靜默和嗜讀著書籍。他的相貌生來不大美秀，不過他仁慈的心卻比任何人淳厚！這可在他從小的時候，就懂得同情犯罪坐牢的人一點見到。唐高宗永徽的年間，一天他讀畢諸子百家的書籍，慨然興歎說：儒教六書，三清道術，唯獨佛學的第一義諦最是殊勝！也最合我的心懷。於是就立志薙髮出家了，那時他正是二十四歲的年齡。
出家之後，他愛靜，愛修習禪定，因而，他決計要外出探覓清幽的深山去棲修。沒有多久，他準備好遠途旅行的一艘帆船，攜帶些隨身的行李和充足的口糧，並牽著隨他出家的白犬善聽，單獨駕著舟楫，離開仁川港口，揀著大陸的邊沿，隨著滿帆的順風，向那滾滾的大海前進。一日帆船開進我國的長江，因受港口沙灘的阻止，他毅然棄船而就陸路進行。經過了不知多少的曲徑和大道，終究被他在安徽青陽縣境裡，找到秀奇的九子山，於是他就攀著削壁，沿著山徑爬上山探看，結果他發現了九子山中唯一平陽的盆地，他就選擇在盆地旁邊清脆溪聲上的石巖棲住。
一天，他正端坐入禪的當兒，突然被一隻毒螫咬傷了腿部，但他依然無動於衷的危坐如故。俄頃，由壁中飄下一位美麗婦人，撿衽再拜的饋藥說：適才小兒無知，瀆犯尊顏，現在妾願出新泉，以補過失。言訖不見，不一剎那巖壁間潺潺的流出了新的泉水，經此之後，他也就免去了外出汲水之勞。（這就是九華山有名的東巖龍女泉。）
相傳，此時山下有一位閔公長者，平常好僧樂施，每次舉行供養百僧時，總是欠缺一位，因而，每次都得親自上山來請他；不然，就無法獲得圓滿的功德。不久之後，為著度生開闢道場，他向閔公長者化九子山的地，閔公說：隨您的尊意！他即將袈裟一領擲向太空，射下的黑影竟把所有九子山地盡行遮蓋，於是閔公也就很歡喜的把九子山捨獻了。閔公有一個兒子，因敬仰他的德範，就隨他出家法名道明和尚，以後閔公因聽法的便利，反拜兒子為師，成為佛門中的千古佳話。現在地藏菩薩的聖像旁邊站著一個年青的和尚和一個老公，就是他們父子兩位。
他不只樂於修習精神和一而清朗的禪定，並且於講經說法外歡喜摹寫大乘的四大部經典，以作廣弘布施，所用的文具由南陵的愈蕩等的弟子供養。
至德初年的時候（公元七五六），山下的名士諸葛節率領了一班村老，共作登山的遊樂，行至山中平陽的地區，祗見萋萋芳草的上面，瀰漫的白雲冉冉上升，日色鮮明之下，溪澗的水聲鏗鏘不絕，他們被美景好奇所使，竟然於不知覺中往前探幽，不期然在石巖中發現一位孤然閉目的趺坐禪僧，旁邊立著折了一足的古鼎，古鼎裡祗是裝著少數的白米攪拌著白土粉，不久，禪僧出定了，隨把米土煮熟了自食，食完又默默靜坐。村老們見了非常感動的說：師傅！您這樣的苦行，是我們鄰居山下人的過失啊！因而，沒有幾時，村老們就發心為他構建一座頗大的禪宇，並不斷的供養著四時的米糧。
建中初年間（公元七八○）郡守張巖，為著敬仰他崇高的道德，和利生的事業，遷移舊的寺匾，上奏德宗皇帝正式勉建寺院，道場至此，方始臻于莊嚴。此時新羅國佛教的僧眾，聞風前來親近的有數百人，漸漸僧多粥少，糧食無法維持。一天他在寺旁開發很多細粘如麵的青白土粉，準備來補糧食的不足；但深受他德化的僧眾，卻異口同聲的請求說：「願請法食來資養慧命，不以物食而延長生命。」顯然他們已經不以生命為重了，這是何等的感動人呀！當時，佛教界中皆讚譽他們為「南方的枯槁眾」！
貞元十年（公元七九五）夏天的季節，一日他於大殿中召集僧眾諸師告別，諸師茫茫然不知他的所以，當時祗見群山在著悲鳴，巖石在著隕墜，日月在著變色，而他卻安祥的結跏趺坐的示寂了。那一年正是他九十九歲的時候。
圓寂後，肉身安在石函中。經過三年的時間，徒眾們開啟石函，發覺肉身沒有絲毫損壞，而且顏貌如生無異，於是舉舁肉身迎入神光嶺寶塔，一路上只聞骨節搖動猶如金鎖撼鳴的聲音，經云：「菩薩鉤鎖，百骸鳴矣。」可以證知為真正的地藏菩薩應世無疑。同時禮拜恭敬金地藏菩薩真像，所得的利益，皆如地藏經所載無異，更為明確顯證。因此，千數百年來，佛教的信徒不辭數千里的遙遠，而樂於發心前往朝拜者絡繹不絕！尤其是七月三十日菩薩聖誕之期，九華山聖地（天寶年間，李太白登山因見山峰秀麗故更改之）數十里的範圍內遍滿了一步一瞻三步一拜的老幼男女的佛教弟子，可見菩薩結緣之廣，感人之深矣！
