日本廣泛流傳著這樣的傳奇故事：“神風”在元朝時期曾兩度施威摧毀蒙古入侵者的船艦，將日本從危難之中解救出來。
   
    此后數百年中，日本人一直對“神風”頂禮膜拜，興起了大規模拜神的活動。然而，近期發表在英國《新科學家》周刊的一項考古新發現指出：拙劣的造船工藝和船體設計是導致蒙古艦隊葬身魚腹的主要原因。
   
    臺風起元艦沉沒大半
   
    公元1274年，忽必烈第一次遠征日本，遇上臺風，日本人稱是“神風”救了他們。歷史記載，元至元十一年（1274年），元世祖忽必烈命風州經略使忻都、高麗軍民總管洪茶立，以900艘戰船，1.5萬名士兵，遠征日本。元軍在戰爭開始階段取得了很多輝煌戰果。（參考資料：《元寇襲來》（知兵堂出版社）閱讀地址：http://itunes.apple.com/gb/app/id447524399?mt=8）。 元軍雖然趕走了日軍，但不在陸地宿營，夜間仍回船艦。當元軍回到船艦后，恰遇當夜有暴風雨，元艦沉沒兩百余只，所余元軍撤退，日本才免于難。 “此役，元軍死亡兵卒達1.35萬人。日本史書則稱之為”文水之役“。 第二天即10月22日早，日軍在大宰府水城列陣，但不見元軍進攻，派出偵察人員始知博多海面已無元軍船只，元軍撤退了。日本朝野對突如其來的臺風趕走元軍十分驚喜，在全國范圍內展開了大規模拜神活動，稱為”神風“。
   
    臺風再起元軍慘敗
   
    至元十八年（1281年），忽必烈第二次東征日本，兩個月之后，又是一場巨大的臺風讓元軍慘敗。 當時，忽必烈”以日本殺使臣為由，集結南宋新附軍10萬人組成一支大軍遠征日本。兵分兩路，洪茶丘、忻都率蒙古、高麗、漢軍4萬，從高麗渡海；阿塔海、范文虎、李庭率新附軍乘海船900艘，從慶元、定海啟航“。日本守軍已有前次抗擊蒙古的經驗，他們在箱崎、今津等處沿岸構筑防御工事，并以精銳部隊開進志賀島，與東征元軍進行激烈戰斗。兩個月之后，一場巨大的臺風襲擊了庫樹海岸，蒙古軍再次企圖撤入海上，但他們的努力是徒勞的”。 “在此次臺風襲擊下，蒙古東路軍損失1/3，江南軍損失一半，一些靠近海岸的士兵被日本人屠殺或溺死。”漢文史料也記載，由于元軍戰船“縛艦為城”，因而在“波如山”的臺風襲擊下“震撼擊撞，舟壞且盡。軍士號呼溺死海中如麻”。蒙古人第二次東征日本又以慘敗而告終。 高麗工匠造成劣質戰艦 美國考古學家對打撈上來的蒙古戰艦殘骸進行了仔細研究，發現蒙古戰艦粗制濫造，質量低劣。 據漢文史料記載，當時由于造船技術比較高超的江南地區尚未被元人控制，忽必烈不得不將造船的任務交給技術較為落后的高麗人。一方面，高麗對于造船很反感，認為元朝出兵日本肯定會要求高麗參戰，這必將給高麗人帶來沉重的負擔。另一方面，讓造船技術落后的高麗在如此短的時間內完成如此艱巨的任務實屬難事。高麗人只得在匆忙間敷衍了事，這些艦船的質量也就可想而知了。 至元十八年（1281年），蒙古軍隊的大多數戰艦都是平底河船，采用了當時較為流行的水密隔艙設計，而此種戰艦的結構并不適于航海作戰。佐佐木還發現：戰艦殘骸的碎片沒有一塊超過3米，大多數碎片都在10厘米到1米之間。他據此推測，蒙古戰船可能采用了類似新安古船的一種“魚鱗式”船殼結構形式。其船殼板之間不是平接，而是搭接的。這種結構在巨浪的拍擊之下容易碎裂。還有研究認為，蒙古人的后勤和裝備也比不上日本人。