自從苻堅在肥水之戰失敗以後，北方陷入長期的分裂，到了南方劉裕篡晉，建立了宋，北方鮮卑種族的拔拓氏也統一北方，成為南北對峙的局面。
 
鮮卑的拓拔氏本來是遊牧民族，因為中原大亂，邊境空虛，拔拓種族便由漠北移民到了邊疆，定都平城，建立宗廟，營造宗室，自稱為魏。慢慢的由游牧民族變為農耕民族。
 
拓拔魏統一北方是在太武帝時代，太武帝具有雄才大略，很能打仗。他的母親杜氏是漢人，所以他是胡漢混種，可次太武帝從小受鮮卑教育，他前前後後娶了三個皇后又都是胡人，因此他自居為胡人。
 
雖然太武帝自命為胡人，民族意識非常強烈。但是鮮卑本身沒有文化，既然在中華版圖上建國，不能不適應中華的環境，太武帝在始光三年建太學，拜孔子，已開始有漢化的趨勢。而中國人區別胡漢試試看文化，不是看血統，因而鮮卑人漸漸成為漢人了。
 
南北朝時代佛教盛行，而且是由北方往南方傳的。當太武帝初起兵時，對佛教十分尊敬，當他的軍對經過佛寺時，他會大聲的喊口令：「敬禮！」所有的兵士都要向僧寺敬禮。但是後來他卻排佛得厲害。
 
為什麼會有一百八十度的轉變？原因之ㄧ是許多人民藉著出家逃避兵役，逃避稅賦，反正當和尚不過唸唸經、掃掃地，十分輕鬆。如此一來國家財政上少了賦稅，軍事上少了兵役。
 
其次，他聽了道士的話，道士尊稱他為『承天應命的真君皇帝』，意思是說，他天生的應該當皇帝，否則不合天意。太武帝聽了心裡很受用，也開始信道教，其實他不懂道教的教義。
 
自從太武帝迷上了道教以後，三天兩頭召集諸子及朝臣集會，說是「朕要為你們說道教的教義。」
 
太武帝每次一講下來總是又臭又長，大家都聽得很無趣，也不耐煩，只能勉強打起精神，洗耳恭聽。
 
有一次，太武帝正口沫橫飛，講得連自己都感動萬分，卻看見毗陵王拓拔順，竟然在打瞌睡、伸懶腰。
 
太武帝氣壞了，惡狠狠瞪著拓拔順，拓拔順不知道，還「嗯嗯」的在打盹，看樣子睡得挺香的，還伸長著一條腿哩。
 
人人都望著拓拔順，心理為他緊張，卻又不敢叫醒他。太武帝特別把嗓門提高，沒有想到拓拔順非但沒有醒，反而嘴角流下了長長的口水。
 
這下子太武帝不能再忍耐了，「這簡直沒有把我這個皇帝放在眼裡！」大喝一聲：「拓拔順！！！你睡醒了沒有！？從現在開始，你已經不是毗陵王了！！！」
 
就這樣，毗陵王一個瞌睡丟掉了王位，這恐怕是歷史上最昂貴的一個瞌睡。

同乘彌陀號，飛過業障山，越過生死海，同登極樂國！