漢朝時代，印度國有摩滕、法蘭兩位大乘比丘，運用天眼觀察中國的地方，不少有情眾生具備大乘根器者已經到了成熟的機緣，並且觀知五臺山文殊大士所住錫的地方，但是聖人的教化時機尚未到來，明白要歸依佛教真理的人究竟不多。

  於是就帶了釋迦文佛畫佛，以及四十二章經，準備到東方來。

  當是在位的漢孝明帝，在永平七年正月某個夜晚，夢見金人，身高約有丈餘，全身光輝燦爛如同日光照耀一般，飛躍到了宮殿的庭堂裡。

  漢明帝就命人占卜一下這個夢是什麼意思呢？精通占卜的大臣傅毅就稟奏說：

  「臣閱覽周書異記這本書預言說，西方將會出現大聖人，這大聖人恐怕就是陛下您所夢見的金人了吧？」

  因為傅毅說在西方將有聖人出現，於是明帝特地派遣了王遵為首的十八位大臣到西方去尋訪。到了月氏國，遇到了摩滕和法蘭兩人，就延請他們來中土。

  永平十年丁卯十二月到了洛陽，兩人將所攜帶的佛經佛像獻給漢明帝，明帝仔細一看，佛像果然酷似夢中的金人，就將往昔所夢見的事告訴兩人。

  摩滕、法蘭恭敬回答說：「這正是如來准備將衪的大法咐囑給陛下，陛下當自我勉勵，別辜負了如來！」明帝接下去問:「法王既然出世，為什麼不直接到中土這裡來呢？」

  兩人回答：「佛陀的示現是找適當的時機，住世也必然要有感應的機緣才行，佛降生地乃是根器先熟的眾生--群賢並集之所。假使其他地方眾生機緣未到感應地步時，佛就不會應現的，舉例來說，好比池水澄清的話就顯出月影的皎潔，否則月影就顯得晦暗不明了，這是因為池水垢穢使池中的月光晦暗，這哪裡是月亮的過失呢？如來的教義光輝所及之處，總有快慢的不同，也全都隨其機緣應世的啊！」

  明帝遂問:「那麼以東土來說，難道就沒有聖人住世來教化眾生了？」

  兩人回答:「有的，在聞名的大山--五臺山乃是文殊大士所居之地，他在那裡攝化很多的天龍八部，鬼神眾生。不過除非是持戒且有定力智慧、心澄如水、神威自然顯赫的人見得到，一般人是看不到的。」

  摩滕、法蘭繼而翻譯出「四十二章經」，第二年的春天，前往清涼山朝拜，返回後啟奏聖上在五臺山建寺院，摩滕以山形彷彿印度靈鷲山，將所建的寺就名為靈鷲寺。漢明帝認為信仰佛教能啟迪化度有情，就在寺名之上再加上「大孚」這兩個字，孚就是信的意思，本來清涼山有不少道教人士居住，但在佛法教化的薰陶之下，開始度了幾十位出家人在寺中修行，佛法既至，外道頓失光芒。

  永平十四年正月，五台山道士白鹿等人，聯合五嶽道士褚書信等很不服氣，有意與佛教比一高下。便啟奏明帝說是要由兩教各以經典入火而焚以辨別真或偽，如果真的就提倡推廣，偽的就擯除驅逐，明帝答應了。

  到了十五日那天，明帝駕臨白馬寺，道士們立壇設祭，搜集道教的「七十二子書」放在壇臺當中。另一方面摩滕將佛舍利和佛經論典以及佛像等，放在通道的西邊方向。設齋供養之後，道士手執香燭等繞壇悲泣著說：

  「這裡謹至誠上啟太極大道元始天尊，眾仙百靈，由於目前胡方的邪神來中土擾亂，我朝人主竟然聽信邪法，正道失利，我教玄奧的妙道有日益趨於下風之勢，所以膽敢將我教的寶貴經書安置在壇上，用火來證驗，這是為了要啟蒙被惑者的心思，更為使正法的真偽得以辨明，乞上方明察。」

  禱告後就燃火來焚經，不料道教的經書隨著火焰的燃燒化為灰燼，道士們大驚失色，要想從火堆中奪回經書已不可能，祇好眼看著這可悲的場面發生，真是一點法子都沒有。

  另一方面，佛教的經典與佛像也在熊熊烈火之中，卻不曾燒著，燃之不去。尤其佛舍利大放光明，在空中旋轉成寶蓋的樣子，摩滕、法蘭兩位法師就在這時忽然將身體跳躍昇騰到空中，現出十八種變化，並為眼觀奇景的明帝說偈語：

  「狐非獅子類，燈非日月明;地無巨海納，丘無嵩嶽榮。法雲垂法界，法雨潤群萌；顯通希有事，處處化群生。」

  這件事經過之後，兩位奇僧就回印度本土去了。後來唐太宗文皇帝，親登焚經臺題詩道：「門徑蕭蕭長綠苔，一回登此一徘徊;青牛謾說函關去，白馬親從印度來;確定是非憑烈燄，要分真偽築高臺；春風也解嫌狼藉，吹盡當年道教灰。」

  這件神異的事跡，後人多樂於稱道。