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發跡於麻省理工的風力能源公司Altaeros Energies，日前在緬因州進行高海拔發電實驗，成功以風力渦輪發電機飛船原型產生電力。

這座十米寬、充填氦氣的渦輪發電機，命名為Airborne Wind Turbine(AWT)，為取得較強的風力來源，被送至100公尺高的空中。在此之前，試作機也曾載運熱銷的渦輪發電機種Southwest Skystream升空，該發電機在高海拔區可取得的發電量，比傳統高度的風力塔多兩倍以上。

Altaeros企圖利用此款組裝便利的氦氣充填裝置，捕捉大氣層300公尺處的強勁風力，短期目標是成為柴油引擎發電機替代方案，長期策略則是提高新技術普及率，降低離岸風力發電成本。

AWT的發明者，同時也是Altaeros的總裁Ben Glass表示：「長久以來，風力發電僅是為了取得地表幾十米處不規律而微弱的風力，耗資調度工程機具建造高塔。現今能以充氣材料技術，搭配低成本且在貨櫃內就能組裝的抬升平台，把渦輪發電機懸置於風力能源豐沛而幾乎無限制的環境中，是令人相當興奮的一件事。」

Altaeros表示AWT可升至風力穩定持續的高度，且產生能量至少是風力發電塔的五倍。空中發電技術由承載通訊與雷達設備的航空器延伸而來，即使在負重之下，這種飛行器依然可以撐過颶風等級的強風衝擊。

共同創辦人Adam Rein向Wired.co.uk表示：「高海拔的風力渦輪將有許多應用機會，如加油站、軍事基地、發展中區域的村落、疏災救援等。有些人在意低成本，然而也有人重視運輸與安裝的便利性、運作噪音，或是對禽鳥的生態衝擊。」Altaeros 最大的挑戰是設計一個滿足各類潛在顧客需求的風力渦輪發電機。