星期（周）的概念是由西元前30世紀的古巴比倫人所創造，之後再傳至古埃及、羅馬和歐洲各國，到了明朝末年則隨著基督教傳入中國。在當時的一個星期即為七天，且分別以太陽、月亮及五大行星來命名。

古羅馬人以拉丁語將星期日稱為「太陽日dies solis」；星期一為「月亮日dies lunae」；星期二為「火星日dies Martis」；星期三為「水星日dies Mercurii」；星期四為「木星日dies Iovis」；星期五為「金星日dies Veneris」；星期六為「土星日dies Saturni」。在法語中除了將星期日改為「主的日」，其餘則是直接沿用拉丁語。至於在日本、韓國和朝鮮，一星期是以「七曜」來命名，包括日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日和土曜日，很明顯也是由拉丁語直接轉變而來。此外，埃及人的一星期是由土曜日開始，猶太教以日曜日為始，伊斯蘭教則把金曜日排在首位。

在英語系國家，除了Saturday和Sunday仍舊是源自土星及太陽，其餘星期則皆改以日爾曼的諸神名稱（北歐神話）命名：
 
Monday
來源於日爾曼的月神Mona。英國人另稱星期一為「藍色星期一」（Blue Monday），因為那是每週的第一個工作天，人們心情會顯得比較低落。
 
Tuesday
來源於日爾曼戰神Tyr，為主神Odin的兒子，同時是象徵勇氣與英雄的神。Tyr為獨手的神，他的一隻手臂是由邪神Loki的孩子巨狼Fenrir所咬斷，但那並非出於戰鬥因素，而是諸神為了將Fenrir以魔法鎖鏈鎖住，由Tyr自願將手臂放入Fenrir口中作保證而致。另外，星期二在美國通常是選舉日，很多美國的州在「超級星期二」舉行他們的總統初選。

 
 
Wednesday
來源於日爾曼主神Woden，也就是諸神之父奧丁Odin。Odin領導著諸紳與巨人族作戰，日耳曼人相信他會領著亡靈在天空飛翔，所以暴風就是Odin帶來的死亡之風，而當他揮舞手中的「永恆之槍」，人們就會看到閃電。Odin還曾以一隻眼睛換得一口智慧之泉的泉水，所以同時也是「知識之神」。

 
 
Thursday
來源於日爾曼神Thor。Thor是北歐神話中掌管戰爭與農業的神，相傳每當雷雨加交也就是Thor乘坐馬車巡視農作的時候，所以Thor也被稱為「雷神」。Thor有著相當巨大的力量，在神話當中可以手持「雷神之鎚」獨自挑戰巨人群。而在一些國際標準（如ISO 8601）規定中，一年的第一周必須是第一個包括星期四的星期。

 
 
Friday
來源於主神Odin的妻子Frigg，她是北歐神話中擁有最高神籍的女神，同時也是愛神、以及天空與大地的女神，掌管著婚姻和家庭。對於北歐人而言星期五是幸運的日子，但對基督徒來說卻是相反，因為星期五正好是耶穌的受難日。

 
 
中國最初也是採用「七曜」來命名，一直到光緒三十一年，清廷宣佈廢除了一千多年的科舉制度並且成立「學部」，其中的編譯圖書局負責統一規範教科書中的名詞術語，在當時就把一周改稱為「星期」。至於同樣常聽到的「禮拜」，則是源自基督教徒將週日做禮拜的那天稱為禮拜日，之後幾天就自然順著數字稱呼下去了。