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關於中國的用冰歷史，通常都是以冰鎮食物為主，有時也會拿來放在飲料當中，早在夏朝的歷書《夏小正．三月》中即有描述分冰給士大夫的儀式，到了周朝更有專門掌理冰塊的官職，在宴客、祭祀和喪禮上都需要用到冰。至於冰窖的描述則集中於春秋戰國時期，當時會從冰河取冰，並且存放到地底下密封且不透光的地窖，再將門泥封，便可讓冰塊保存至盛夏而不融化。而由於古代採冰不易，再加上一般人並無能力擁有地窖，故當時的冰都是由大戶人家或者皇室掌握，價格高昂無比，唐朝馮贄在《雲仙雜記》中也說到「長安冰雪，至夏日則價等金壁。」
現改建為餐廳的清朝冰窖
一直到了清朝，冰仍然是掌握於皇族手中，且由於「冰」與「兵」同音，所以當時還有「非愛新覺羅氏不得儲冰或藏冰」的規定，否則要處以「誅九族」大刑，至於私販冰品者也以販賣私鹽來論處。在當時的北京城中有著18座御用冰窖，如今仍有3座完好保存，故還能清楚看見冰窖牆壁厚度1.4公尺、在牆上方有運送冰塊的木製小門，以及柏木做為隔熱建材鋪在冰窖最下方等等結構。
要特別提出的是，在中國五千年的歷史當中，很少見到關於冰的食譜或者製法資料。而對此現象有人提出，由於在中國醫學中主張「忌吃生冷」，又因古代冰塊多是從結冰的河水中鑿起貯存，故中華文化對於「食用冰品」沒有特別發展就能夠理解。
雪酪
相較之下，西方在相當於中國春秋戰國時期的羅馬時代，便會運用快馬將山上的冰塊運下山，再淋上蜂蜜及水果等佐料食用。到了西元九世紀阿拉伯崛起，在征服義大利西西里島後則傳入一種添加果汁與碎冰、稱作為「SORBETTO」的冰品，也就是之後英文「SORBET」（雪酪）的來源。
美式冰淇淋
在後來的文藝復興時期，義大利公主嫁入法國同時帶來位甜點師傅做出法式冰淇淋的原型，之後，由同一家族的藝術家在該基礎上又發明了柔滑乳化技法，進而製作出義式冰淇淋的形態。最後冰淇淋流傳到英國與美國，在西元1848年就出現了美式冰淇淋，在配方上以打發的鮮奶油大幅取代牛奶，和義式冰淇淋有著極大差異，也就是我們所熟悉的「ICE CREAM」。
