唐朝有位法照法師，不知道他是何方人士，大歷二年，他居住在衡州（就是現在的湖南衡陽縣）的雪峰寺，勤修佛法，精進不懈。
有一天，他在僧堂盛粥的缽子裡面，忽然看見了五彩祥雲，雲中現出一座寺院，寺的東北有座山，山下有澗，澗北有個石門，門內又有一座寺，匾額上寫著金色的「大聖竹林寺」五個字。
雖然這些幻景在缽中看得清清楚楚，但是心中還是半信半疑。
再過一些時日，又在缽中現出五色雲彩，出現了好幾座像是五台山的寺院，盡是黃金舖成的地，沒有山林的污穢，純粹是池台樓觀，以及種種莊嚴寶物，還有成千上萬的菩薩聖眾在那裡精進修行。
但是缽中所現一切在食時出現，等到食後就消失了，所以心中感到十分懷疑。
他就把所見的這些聖景請教寺裡的僧人：
「你們裡面有沒有遊過五台山的？」
嘉延、曇暉二位僧人說：
「我們曾經去過。」
然後他們把五台山諸寺的情景一一說了出來，竟然和法照從缽中所見一一符合。
到了大歷四年夏天，法照法師在衡州郡的湖東寺，築了一座高樓台，在數十天當中開辦了五會念佛道場。
六月二日末時，遠方忽然感應到祥雲彌佈，雲中現出了亭台樓閣，閣中好幾位清淨的僧人，手執錫杖，身高達一丈。
虛空之中，並見到阿彌陀佛及觀音、勢至二大菩薩示現莊嚴寶相，身量高大，遍滿虛空。
衡州全郡百姓，見此瑞相，無不感動喜極而泣，焚香禮拜，這樣的異象，維持了好久，直到四時太陽下山才漸漸消失。
法照法師在這一天的晚上，在道場外遇到一位老人對他說：
「法師您曾經發願往金色世界（五台山），去參拜文殊大聖，現在為什麼又不去了呢？」
法照回答：「聽說沿途道路艱險，如何前往呢？」
老人說:「你一直去好了，不會有什麼困難的，一切都難不倒你。」
說完這位老人就不見了，法照法師乃於大歷五年春夏之交，約了同行的道侶數人，長途跋涉地動身參謁五台山，一路上果然沒有什麼阻礙。
四月六日，來到了山西五台縣的佛光寺。寺的周圍景象，果然如同缽中所見，一點也不差。那晚四更時分，見一道異光從遠方而來照射在法照身上，法照若有所悟，於是照著光之來處，前行五十里，果然發現有一座山，山下有澗，澗北有一石門，見兩個年方八、九歲，面孔很端莊可愛的青衣童子站在門口，一個叫善財，一個叫難陀。見到他很歡喜，引領他進了石門。
而北方走了五里，見一金色門樓，漸漸來到門前，乃是一間寺院，寺前有一橫匾，匾額上面顯著「大聖竹林寺」幾個大字，就如同缽中所看到的景象，方圓三十里內，一百二十個院落，都有莊嚴的寶塔，地面純為黃金所佈，並有茂盛珍貴的華樹充滿其中。
法照進入寺裡，來到講堂中，見到文殊大士在西，普賢大士在東，各據師子座而為眾說法，四周有上萬聖眾圍繞。
法照法師來到兩位大士之前頂禮後問道：
「末法時代的凡夫，去聖已遠，知識轉劣，心中污垢障礙尤深，佛性無法顯現，而佛法如浩浩大海，不知修行哪一種法門，最為恰當？唯願大士，能斷除弟子心中的疑網。」
文殊大士告訴他說：「現在正是適宜於修行的時候，一切修行法門，沒有比念佛法門來得簡便的了，供養三寶，福慧雙修這兩個法門，乃是修行的要徑，這是為什麼呢？我在過去無量劫中，因觀佛的緣故，因念佛的緣故，因供養佛的緣故，證得一切種智，一切諸法、般若波羅蜜甚深禪禪定，乃至諸佛，都是從念佛而生，因此可知念佛乃是諸法之王，你應當常念無上之念佛法門，精勤不息。」
「應當怎麼念呀？」法照問道。
「西方極樂世界有阿彌陀佛，那尊佛的願力不可思議，你應當繼續不斷的念彼佛的聖號，不可間斷，這樣子，命終之後，決定往生到阿彌陀佛的淨土去，永遠不會退轉的。」
說完以後，文殊、普賢二位大士，都舒展金臂，摩法照的頭頂，替他授記別說：
「你因為念佛的緣故，不久當證得無上正等菩提。一般善男信女也是一樣，願速成佛的無上念佛法門，就能夠很快證得無上正等菩提的。」
法照聽了之後，心中十分歡喜，疑網都已消除，於是再度頂禮而退。仍由兩位青衣童子送到寺門外，作禮之後，一抬頭，忽失聖境所在，心中感懷不已，就在該處立了石標為記。
四月八日，法照法師回到華嚴寺，在西樓下止居，到了十三日，他和五十餘位僧人一同來到了金剛窟（這是唐朝無著禪師親見大聖的地方），以虔誠之心禮拜誦念三十五佛聖號，剛念了十遍，忽然在那兒現出一座廣博嚴淨的琉璃宮殿，文殊、普賢二大士，及聖眾等都在一處。
法照見此聖境，至感慶幸欣喜，禮誦完畢，就隨著大眾回寺，這晚三更時分，在華嚴寺西樓上，忽然見寺東半山處有五聖燈，大約方尺，他於是默禱著說：「請分百燈歸一畔。」聖燈果然都如願合在一起了。
他再祝禱著:「請分作千炬。」說完，燈又分成千數，行行相對，遍於半山。
法照獨自一人又去參拜金剛窟所，希望能見到文殊大士，三更時分，見有一印度僧人，自稱是佛陀波利，引他進入聖寺，寺前匾額上寫著:「金剛般若寺」，寺內異寶莊嚴，一片光明燦爛。法照雖屢睹靈異，卻未向他他人提起。
這一年十二月初，他就在華嚴寺的華嚴院，進了念佛道場，斷絕飲食，剋期取證，立誓要往生淨土。
到了七日上半夜，正在念佛的時候，又看到一印度僧人進入道場告訴他：
「你所見到的五台山莊嚴境界，為什麼不傳告世人呢？」說完就不見了。
法照內心之中覺得非常驚異，第二天，當他正在專心念佛的時候，那印度僧人又來了，說的還是昨天說過的話。
法照就回答道：
「並不是我要隱蔽聖境而不宣說，只是恐怕眾生聽了會起疑或誹謗罷了。」
那僧人說：
「大聖文殊大士，現在駐錫此山，尚且招人誹謗，你還有什麼怕招謗而不說的呢？你只要把所見境界，普告世人，使看到、聽到的人，都能發起菩提心，作個增上緣也就是了。」
法照聽了這些話以後，於是回憶當初見到聖境的情況，記錄下來，傳之於世。
大歷六年，江東有位慧從法師，和華嚴寺崇暉、明謙等眾多人，隨著法照法師來到了金剛窟，以及往日親見聖境立下石標為記的地點，眾人瞻仰舊跡，無不悲喜交集；忽然聽到遠方傳來幽雅清亮的鐘聲，聲聲分明，扣人心絃，眾人更覺驚異，知道法照所見聖境確有其事，毫不虛假。於是將靈異聖境的始末，寫在附近的壁上，皆願見到此一記載的人，都能發起勝解佛法的心，圓成佛道。
後來，法照又在「大聖竹林寺」題額的原址，連了一所莊嚴精妙的寺院，為紀念所見聖境，仍稱「竹林寺」。
法照法師此後念佛更加勤篤，日夜不懈。有一天，忽見佛陀波利突然駕臨對他說道：
「你的念佛蓮華已經成就，再過三年，蓮華就要開了。」
三年後，到了預定華開之時，法照法師就告訴大眾說：
「我要走了。」
說完，端身正坐，就這樣安祥的往生了。
有的人傳言說，法照法師生前曾經在并州舉辦五會念佛（五日叫做一會），頗有盛名。當朝的皇帝德宗感其德行，就詔請他來到京師，教宮人念佛，也是用五會的做法，成就念佛功德，於是法照法師乃有「五會法師」的稱號。
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