慈禧太后是清朝最有權力的女人，原滿族鑲藍旗人，生於清道光15年(1835年)。光緒34年(1908)10月22日，74歲的慈禧病逝於北京。之後她的遺體在長達76年的時間裏，竟然先後三次殮入同一口棺內。慈禧死後第二天上午，在隆裕皇太后和瑾妃的敬視下，將慈禧的遺體殮入了棺內。之後軍閥孫殿英與部下盜墓，遭暴屍40多天，遺體上出現了許多斑點，長滿了白毛。
宣統元年(1909年)十月，慈禧葬入定東陵地宮。慈禧死後20年，1928年7月4日。軍閥孫殿英盜挖慈禧定東陵，他的部下毀棺拋屍，掠走了全部隨葬珍寶。慈禧遺體則被拋出棺外，嘴裏的寶珠被摳走，上衣也被扒光了，下體僅剩一條內褲。
盜案發生後，溥儀派載澤、耆齡、等人到東陵進行了重新安葬。一行人從拆通的小方口爬進地宮。地宮內寒氣襲人，遍地是黴爛的絲織物，散發著難聞的氣味。金漆外槨已被拆散，仰放的槨蓋上蓋著一塊木板，掀開一看，下面原來是慈禧的遺體。
其遺體臉朝下，左手反搭在後背上。頭髮散而不亂，上身裸露，下身穿著褲子。慈禧遺體面色灰白，兩眼深陷無珠，顴骨高隆，嘴唇有傷痕，皮肉貼在骨頭上，屍身上有許多青褐色斑痕。由於地宮潮濕，屍體又在棺外暴露40餘天，因發黴長了許多白毛。
載澤見內棺尚完好，用如意板將慈禧遺體抬入棺內，遺體上再蓋上一件黃緞被。載澤最後蓋上棺蓋，用漆封上棺口，這才重殮完畢。在此之前，他們將從地宮裏撿到的15顆珍珠砸碎，投入到金井中，以示奉安之意，這是第二次入棺。
1983年12月初，保管所的清理小組動手清理內棺。他們打開棺蓋後，發現是1928年載澤等人重殮時的原狀，55年來一直沒人動過。保管所領導決定立即蓋上棺蓋，封閉地宮，迅速向上級彙報。
1984年1月4日，大陸國家文物局派來幾名專家，清理慈禧遺體和棺內遺物。慈禧臉部及上身用黃綢包裹著，下身穿著褲子，褲子上繡滿了「壽」字。在棺內噴灑了防腐消毒藥液後，又將慈禧的遺體抬入棺內。這是她死後第三次被抬入這口棺中。
華北出版的《時事白話》還曾記載了這麼一件事，盜墓的軍閥孫殿英打開慈禧墓之後，見屍體還栩栩如生，有個士兵在其他士兵的鼓噪與慫恿下準備姦屍，因為這個
士兵是仵工出身，即做收拾屍體的事，他姦污年輕女性的屍體已成習慣。於是，這些士兵紛紛剝去屍體的衣服，還圍著細看了一會兒。
但是過了不久，屍體和繡袍見風就化，頓時慈禧的面孔萎縮成骷髏狀態，那個意欲姦屍的士兵就興意闌珊，停止姦屍。一名參與盜墓的人回憶，他們剛打開內棺，只見仰臥其中的慈禧面目如生，好像睡覺一樣。
但情況瞬間就發生了變化，遺體臉色變黑，變成了乾癟的乾屍。為了取寶方便，匪徒們便將慈禧遺體抬出，扔到仰放的槨蓋上，身體俯伏著，臉朝下，然後才進行陪葬品的掠奪。
1908年11月9日，一名名叫亨利的荷蘭記者目擊了慈禧太后葬禮的整個過程。他這麼記載著，「龐大的靈柩現在已經離我們很近，距離地面很高，這個用黃色織錦覆蓋著的龐然大物像一團火似地燃燒，閃耀，發光，釋放出明亮的金黃色。」
「這是我從未見過的，代表中國皇族和只有皇帝才配穿戴的黃顏色，任何人如果僭越違規是要殺頭的。靈柩由一百多個轎夫抬著，緩慢地向前移動。它前進的行程是如此的困難和複雜，恰似這黃澄澄的靈柩是一沉重的純金塊。」
