出身自解放軍家庭，受共黨教育薰陶，西藏史學者李江琳採訪流亡藏人時發現，流亡藏人細述自己逃亡故事時，一切沒有強烈仇恨，沒有非理性的態度。李江琳不忍心這群善良的人被屠殺，她帶著原罪投入西藏研究，寫出的一切是靈魂的自我救贖。

「當鐵鳥在天空飛翔」是李江琳歷時六年半所寫，書名來自蓮花生大師在西元八世紀的預言，「當鐵鳥在天空飛翔，鐵馬在大地奔馳之時，藏人將像螞蟻一樣流散世界各地，佛法也將傳入紅人的國度。」

「那是一場前現代文明與現代戰爭的一次猛然遭遇，結局極其悲慘。」來台發表新書的李江琳說，面對中共正規軍的藏民，住在黃河源頭，祖輩沒見過漢人，「藏人渡過黃河，解放軍在河岸整遍掃射，居然不知道要躲子彈。戰機低空投彈，藏人還對飛機指指點點。」

李江琳從事西藏研究，經常回想起八國聯軍打入中國，清軍土槍土炮對抗西方的洋槍洋炮。諷刺的是，當年中國被西方現代文明打得落花流水，沒想到自己以相同方式對待西藏人民。

李江琳的母親常問她：「你是吃共產黨的奶水長大的，怎會走上反對共產黨的路？」回想起這個轉折，李江琳說就讀上海復旦大學時，當時胡耀邦時代言論開放，意外發現對日抗戰不是共產黨打的，而是國民黨打的，頓時讓她受到很大打擊。

李江琳不是流亡藏人，也不是外國學者，而是來自侵略者的中共家庭，深諳中共官方的思維，研究角度也有別於美國和中國觀點。比如李江琳研究這場青藏戰爭，既不同意中共官方稱為「平叛」，不同意美國藏學家「鎮壓」，而是認定是「戰爭」。

她指出，這場青藏高原上的秘密戰爭，具備戰爭所有要素。