1945年2月23日，美聯社記者喬．羅森索（Joe Rosenthal）冒著日軍猛烈砲火登上太平洋硫磺島（Iwo Jima）已經4天，日軍火力毫不停歇。羅森索發現，他正在拍攝二次大戰最慘烈的戰役之一。終於，美軍攻下了島上南端的折鉢山（Mt. Suribachi）；這時任何勝利都足以使美軍狂喜，因此他們升起一面美國國旗。

在美軍商量要升旗時，羅森索正辛苦往山上爬；登頂之後，他得知陸戰隊打算換一面較大旗幟，好讓全島都可看到。羅森索心裡盤算，「我想要拍下兩面旗幟，一面旗降下來，另一面升上去，但我沒辦法搞定，所以決定只拍升起來的那面旗。」

羅森索開始安排攝影角度；陸戰隊在他四周走動，一位拍宣傳片的攝影師在附近做準備。突然間，「從我眼角我看到陸戰隊們正要把旗升起來，我把相機轉過去，拍下這個畫面」。

之後硫磺島之役又打了31天，死亡數字驚人，6821名美軍在此陣亡，包括照片中豎立旗幟的3名陸戰隊。但羅森索的照片永遠流傳，從海報到郵票，乃至豎立在阿靈頓國家公墓附近的美國陸戰隊戰爭紀念碑上的一座雕像。

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