一切有漏善法中，無有能比放生之功德大。凡其它善業，若自心不淨，就無有功德，但放生時，無論其心淨或不淨，其事皆是直接對眾生有利，因此有不可思議的善 果，哪怕是放一條生命的功德也無法衡量。因為這些所放的眾生，暫時已經解脫難忍遭殺的痛苦，再加上放生時唸佛號、心咒來加持後，究竟彼等眾生也獲得不退果 位，如《不退輪經》云：「凡聞本師釋迦牟尼佛名號者，皆得不退果，傍生聞佛號，亦播下無上菩提之種子，此後得果。」其餘佛經云：「聞佛名、或見佛像，生無 量德，將得解脫。」文殊根本續云：「稱誦善逝之密咒，如是諸咒具實義，眾生側眼視密咒，如來亦能攝收彼。」《釋迦佛傳》云：「曾有一大鱉魚，欲食眾多商 人，其中商主唸佛名號，聞此佛號之功德，鱉魚轉成人身，在釋尊教下已得羅漢果。」因此在放生時，切莫忘記唸佛號！
　　我認為放生就是度化眾生，大 菩薩度化眾生也是暫時令眾生離苦得樂，享受人天福報，究竟解脫生死輪迴，放生也同樣具備此功德。因此無論出家人或在家居士，凡喜歡放生的人，真是大菩薩， 咱們應當時時隨喜和學習他們的無上行為。比如我們學院裡的某位大堪布，他生來喜歡放生，別人對他供養的錢全用為放生。
　　如今時逢末法，真正能作 利益有情的大德亦屬罕見，然一些具備錢財的大法師、大居士，建設工廠等，發心為國家造福，動輒上萬上億，或廣為修建、裝飾廟宇，而內卻無甚僧眾聞思修行， 或塑造外觀既不合佛經要求規範，內又無裝藏的佛像等……，這些雖是一種善事，但若能將此錢財用於放生，直接度化無量的眾生，豈非更具有無邊的功德呀！
　 　龍樹菩薩在《大智度論》中云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」藏地的梗桑曲扎大師云：「應斷殺生，救護放生，於一切身語之善法中，放生功 德最大。」《地藏十輪經》云：「設使能戒諸殺生，諸眾恭敬成無上，恆時無病延壽命，安樂暢適無損害，一切生生世世處，深信如來之行境，現見佛法及僧眾，速 得無上菩提果。」
　　藏地著名空行母根桑曲珍遊行中陰教言《深道總集空行耳傳深義蓮花心滴》云：「一切高貴卑賤眾，今生來世安樂法，無此放生更殊 勝，轉繞瞻洲之功德，等同放生一牛犢，唸誦七億觀音咒，等同放生一小牛，吾至閻羅境見此，今莫忘失空行語，厲力放生牛犢等，乃有無量功德也。」根據《俱舍 論》說，所放眾生軀體愈大，其功德也越大，宰殺愈粗大之有情，其過患亦更大，因為身體大者，有粗相之苦樂感受。
　　印光大師總結了放生的十功德：無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧、生生不息善心相感。
　　古往今來有眾多高僧大德致力於放生事業，昔日智者大師，買臨海四百多里海灘，作放生池，唐肅宗命天下各州建立放生池，顏魯公作放生碑文。宋真宗也命天下建立放生池，並把整個西湖劃為放生之用，明朝蓮池大師建多處放生池，並作《戒殺放生文》流傳至今。
　 　建放生池，立放生碑，或以著文立說等方式勸人放生，隨喜讚歎他人的放生功德，捐資或出力助成他人放生善舉，建立放生功德會或動物保護委員會等慈善機構， 為放生集積順緣，這些雖不是直接放生，但其功德，與自己親自放生等同。相反，善眾捐獻的用於放生的錢財則千萬不能供作自己使用，比如請客吃飯及旅費等開 銷，因為這些錢財已變成了眾生的生命，挪作它用與殺生過失等同。此外，阻止他人放生，或為其製造違緣，也等同於殺生。根據《俱舍論》，造善作惡，隨喜得同 樣果報。
　　凡放生者，都得四果功德：放生之異熟果者，解脫三惡趣痛苦，其下等發心，放生量少，能轉於人道，中等發心，放生量亦為中品，能轉於欲 界天，若上等發心，放生數量極多，則轉生色界無色界，漸次脫離輪迴苦海；放生等流果分二：一感受等流果者，將來生生世世轉為長壽無病者；二同行等流果者， 未來得人身時，喜歡斷殺放生，具足慈悲善心，行持殊勝菩薩道；放生的增上果者，放生者將來不轉生於深淵險地，轉生之境，全是樂意美境，具有飲食花果等；放 生的士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。
放生能得解脫往生
　　若能放生，從金剛地獄中也能得解脫。在大藏經中有一公案：「曾於印 度，有一外道名為赤建，歡喜食肉飲血，殺生上萬。以此果報，死後徑墮十八地獄，後生金剛地獄，每剎那中感受百死百活，受無邊痛苦。爾時，阿難陀觀見其不淨 眾生之苦，白佛陀而言此事。佛告阿難：此人在世喜食肉血，現即受殺生之報。複次阿難乞求閻羅法王言：於此人有何解脫之方便？法王答言：若欲此人從惡趣中得 解脫，於此世間，當作大量放生。次後此人因阿難為之廣作放生，即從金剛地獄中解脫也。」
　　從前舍衛城有一富貴人家，生了一個具各種相好的兒子。 有一天在河邊，因高興而互相爭抱此子，突然失手掉入河中，遭一大魚所吞，在河下游的一戶無子女的人家網到了這條大魚，打開魚腹時，見有一活生生的小孩，遂 高興抱起，將其養大，長大後出家，證得了阿羅漢果。眾弟子問釋迦牟尼佛，何以此小孩掉入河中不死，佛說，往昔毗婆屍佛講述斷殺放生的功德時，有一施主，立 誓戒殺放生。此施主因而在生生世世中感得身色端嚴，即使落入巨鰲口中也能安然脫身，並在今生證得阿羅漢果。
　　以前有一施主經常供養一塔，名觀音 塔。施主無子，一日在塔下立誓，如不賜給我兒子，則將摧毀此塔。塔裡的神人非常害怕，但又無法使其生子，便往帝釋天那裡請求，帝釋天乃派一將死的天人投 胎。此天人因欲往人間出家，不願轉生到這施主家，帝釋天答應如投胎後父母不讓其出家，則盡力相助。於是這天人便投胎到施主家，長大後父母果然不許其出家。 這天人轉生的小孩想，得此寶貴人生若不能出家，則無甚意義，便想自殺。但跳河時，河水倒流，跳崖時，亦不能死。當時國王的法律很嚴厲，便又故意作強盜，使 己被捕，但執刑時射出的弓箭，都一一返回，國王很吃驚，向其道謙。後在國王的幫助下，其家人終於准許他出家，不久證得阿羅漢果。佛陀告訴眾弟子此人的前世 因緣，因以前他曾救過一個行將被殺的人，因而在五百世中不受畏懼，地水火風也不能加害，並在今生證得阿羅漢果。放生是無畏佈施，如雲：「無畏佈施即放 生」，又《念住經》云：「一切律儀中，生善趣之勝因，即是施命戒。」《放生功德論》云：「若欲善趣之樂，放生能得人天福報；若欲自得寂滅，放生即得聲聞羅 漢果；若以菩提心所攝，放生則成佛果之因；若願上師住世，放生即能感得上師長久住世；若欲自己長壽，放生成為殊勝長壽法；此有無等之功德。」
　　 放生也是往生淨土的主因，《壽無量光功德莊嚴經》說十種往生因，此十種因雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。又據《中陰教言論》，今 生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你引接指路，而往生自己所欲的淨土；若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現為極憤恨，而致使自己被強力引入地獄 中。
　　經常放生的人，能立即往生極樂世界，如藏地恰美仁波切終生勸請他人放生，圓寂時直生西方極樂剎土。在漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，後來以此功德力，其已往生極樂世界，證得上品上生，此類故事皆為許多歷史所記載。