目連與他的弟弟是一對雙胞胎。目連的弟弟很有頭腦，特別擅長經營計畫管理，再加上目連家本來就有田地、房屋、財產，所以目連的弟弟就越來越富有。可是這富甲一方的大財主卻十分吝嗇，既不布施，也不肯幫助有困難的人。
那時，目連還在舍衛城跟隨佛陀修習佛法。他聽說了弟弟的事後，就急忙趕回家來。目連到家後，告訴弟弟說：「我這次回家不為別的，專為你而來！」
他的弟弟問道:「聽說你跟隨佛陀修習佛法，得了諸多神通，不知為我而來是何事？」
因為是親兄弟，所以目連毫不客氣地對弟弟說:「大家都說你太吝嗇了，連出家人來化緣也不肯施捨，你這樣做可就不太好！因為只有幫助他人，才能得到回報（福報）。付出愈多，得到的回報更多。所以，你應該好好地濟貧救苦，布施僧侶啊！」
弟弟聽了目連這一席話後，心有所動，於是點頭道:「我一定遵照哥哥的指示，開會濟貧，布施大眾！」目連這才高興地回去了。
弟弟開始大量地布施，遠近的貧苦民眾及僧侶都聞訊前來，他們都很高興，並且非常感謝目連弟弟的仁慈。但他們並不知道目連的弟弟之所以要這樣做，完全是為了要得到更多的「回報」。而且，那時目連的弟弟讓人修建了好幾個大倉庫，準備用來裝別人的「回報」。
不到十天，目連弟弟原來倉庫中的金銀財寶、糧食等都發放完了，而倉庫卻空空如也，一件「回報」也沒有看到。目連的弟弟一連等了好幾天，已經沉不住氣了，心裡是又悔又怒，於是急急忙忙趕到目連的住處，想找哥哥好好算帳。
弟弟一見到目連就開始抱怨道：「都怪你，現在害得我快要變成窮光蛋了！上次你回家告訴我，要我樂善好施，我按照你的吩咐，就把所有的庫藏都拿出來捐了出去，可是你說的『回報』我可是一點兒也沒有得到。現在倉庫已經全都空了，所有的財物也都沒有了，我可是被你害慘了！」
目連聽了，只是微笑，並沒有生氣，只是覺得弟弟誤解他的意思，於是說道:「好了，好了，我仔細地告訴你吧！如果你認為把物品捐贈給人後，所得到的回報必定是有形的，可以把它放進倉庫的話，那你就錯了！如果你想知道你所得到的回報是什麼，我今天就先讓你看一看。如果你想看的話，就跟我來吧！」
目連的弟弟連忙說道:「當然好啊！」
於是目連使用神奇的法力，拉著他的弟弟飛到了天上，來到一座用珍珠、瑪腦、珊瑚、琉惱、赤金、白銀建造的一座雄偉壯麗、聳立在雲霧之間的宮殿。在大殿前後，各有一個熱氣騰騰的浴池，池中的水散發出一陣陣香氣，四處飄散著。
在宮殿的左右，堆積著難以計數的金銀財寶的倉庫，目連的弟弟看著看著不禁地呆住了。在宮殿裡及宮殿四周有享用不完的食物，以及容貌姣好的天女，到處都充滿愉快、甜美的笑聲。
目連的弟弟幾乎看傻了，向目連問道:「這是什麼宮殿呀，竟然如此奇特？而且這麼大的地方卻看不到一個男人，全部都是天女，真是奇怪呀！這是什麼宮殿？是誰擁有這一切？」
目連笑了笑，指了一指離他們最近的天女對弟弟說：「你自己去問她吧！」
他弟弟怯生生地走上前去，有些不好意思地問道：「請問仙女，這裡的主人到底是誰呢？」
美麗又純潔的天女回答說:「在娑婆世界的人間，釋迦牟尼佛有位弟子目連，他的弟弟非常富有，由於接受哥哥的教誨，樂善好施，周濟窮困的人，所以他死後會轉生到這裡，做我們大家的主人。」說完這些話之後，天女就走開了。
目連的弟弟又驚又喜，站在那裡直發愣，直到目連去拉他，他才回神過來，並跟著目連回到了地界。一路上他還不住地驚嘆著。
回家之後，目連對弟弟說:「你剛才看到了你的『回報』了吧？如果你廣做善事，你的福報還不僅僅是那樣呢？」
目連的弟弟面紅耳赤，覺得十分慚愧，於是跟隨目連到了釋迦牟尼佛面前，五體投地向佛陀及目連表示了懺悔之意。佛陀和善地寬慰了他幾句話。隨後，他就告辭回家。從此，目連的弟弟行善好施，從不感到厭倦。
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