此主題相關圖片如下：
來自CNN，Elizabeth Landau，
有
五百萬佛教徒分布在世界各地，然大多不了解佛教歷史正確起源於何時。有關佛陀早年生平故事，僅能就初期的口耳傳承，與少數被發現的證據佐證。然而現在，科
學家首度發現可信的考古依據來了解有關佛陀所具有不凡影響力的生平時代。位於尼泊爾境內一處古老佛殿，鑿刻了佛陀生日，可溯及公元前第六世紀。這項研究刊
登於《Antiquity》期刊，述說了某樣狀似公元前第三世紀寺院建築同大小與樣貌僅存的木料結構。考古學家們也發現理由，認為有棵樹生長在這座古代建
築中央，讓佛陀母親（摩耶夫人）手持下垂的樹枝，而產下佛陀的代代相傳的故事。
「對於信仰、傳承、考古與科學的結合而言，這是罕見例證當中的一項」為首的研究學者與作者，暨英國杜爾漢大學（Durham University）教授，羅賓•康寧漢（Robin Coningham）在週一的一項記者會上簡述。
倘若這項研究為真，那佛陀實際生平時期就應當與現行眾所認定的時間：公元前563至483年重疊。但有關佛陀而言，尚有一些其他時代區間考慮，諸如有人認為應為公元前448到368。（聯合國教科文組織（UNESCO）網站認為佛陀生於公元前623年）
「我們完全地了解這座佛殿時序起源於公元前六世紀，這分水嶺（譯案：這個發現）決定了長期以來的爭論。」康寧漢這樣認為。
一處朝聖者們的聖地
位
於尼泊爾的藍毗尼園是佛陀生平相關的四大勝跡之一。菩提迦耶（Bodh Gaya）是佛陀成佛的道場，鹿野苑（Sarnath）則是第一次弘法的地方，及拘尸那揭羅（Kusinagara）是佛陀涅槃之處。根據該研究顯示：藍
毗尼園位於尼泊爾與印度交界的西瓦利克山脈（Siwalik Range of the Himalayas又稱「外喜馬拉雅山脈」）的一處亞熱帶地區，當地連結了森林、沼澤與草地。根據中國歷史上的旅行者文獻（譯案：有可能是玄奘的《大唐西
域記》）說明朝聖者們來到藍毗尼園朝聖已經有數百年之久。
此一場域在十五世紀後曾經沒落，朝聖者不再前來緣故，原因不明。但是藍毗尼園重新被發現於公元1896年。因為一處石柱標示在那裏，被確認為是佛陀出生地，並因而認定佛陀出生時間為公元前三世紀。該石柱上文字說明孔雀王朝阿育王來到該地所豎立，而紀念佛陀降生。
在當地的紀念摩耶夫人寺（Maya Devi Temple）裡，這根阿育王所設的石柱上刻文說明朝聖者禪修時代是在公元前第三世紀。
學者們認為，後來藍毗尼園的摩耶夫人寺（Maya Devi Temple）是在佛陀母親以後才命名。該寺的基礎是建於有許多更早的寺院與佛塔的基礎之上，這些基礎上可見到圓形佛教碑銘。
學者康寧漢如此認為，當中有一處較老的寺廟時代可回溯到公元前第三世紀，也就是阿育王時代。但是也有一些證據是屬於更早期的寺廟，出現在像阿育王寺廟相同樣式的，但更早期的結構上。
最早的場域
在
該地現有的阿育王寺院下方，考古學家從腐爛木料所插入之處發現一連系列為了插竿所掘的洞。研究者進一步指出：「是的，我們的發掘論證了藍毗尼園早期（建
物）結構顯示了其為木籬笆或者為欄杆組合而成，標示著重要的方向。」而根據最大的，礦化的樹根殘片顯示可知，最古老寺廟，其中央開放區域顯示曾經放置一棵
樹，但這部分寺廟也未曾被地基所涵蓋。為了藍毗尼園這處最早佛殿設定時代，康寧漢與同事們以碳十四分析了插竿的洞與沙土。不同的技術底下顯示了這些物質所
指出的結論是相同的，那就是公元前六世紀。然而，插竿洞卻顯示了年代是公元前800到545。康寧漢指出：「倘若藍毗尼園的插竿洞指出是一處木造的佛殿，
這些宗教活動或早或晚都應該開始於佛陀在世時候。」而倫敦大學學院（University College London）考古專家，茱莉亞•蕭（Julia Shaw）贊成這項研究，但在E-mail中提醒了其他所存在的早期佛教同時期的儀式架構，會使此項研究的結論變得複雜。她認為：「決定這木造殿堂所崇拜
的是否為佛陀或是其他有背景的文化，這應該是困難的。」
但
是康寧漢以為，這不像較早期佛教以外，屬於不同宗教的寺廟結構，原因是這個場域在公元前第六世紀與第三世紀的「連貫性」。阿育王寺廟很清楚，是屬於佛教
的，它與更早期寺廟是在同一個基底。他說：「常常你所設置某個宗教活動壓倒其他宗教，在所使用的建構上，你會傾向去做個戲劇性變化。」
何況，康寧漢也指出，在公元前六世紀以前，寺廟所在地的這區域才剛剛開發。
有關佛陀生平新的考古研究將會放在「國家地理」（National Geographic，雜誌名）封面，標題為「佛陀的埋藏秘密」（Buried Secrets of the Buddha）預告於二月。「國家地理雜誌社」則會分別連載這項研究。
當佛陀在世時
康
寧漢指出：佛陀是以悉達多•喬達摩（Siddhartha Gautama）太子的身分降生於尼泊爾境內的藍毗尼園。他的雙親十分富有。佛陀是在廿九歲時出家，成為一位追尋者。根據佛教傳統，佛陀則是坐在菩提樹下
成道。而佛陀的出生是有著戲劇性的變化。康寧漢認為，金錢流通、都市化當時在進行，還有商人階層勃興。也有研究學者指出：當佛陀八十歲涅槃，他曾推薦所有
佛教徒參訪藍毗尼園。
現在每年有超過百萬朝聖者來到藍毗尼園，新的研究揭露了歷史頁層，新添了此一研究的新面向。
