一項新研究顯示，就在接下來70年內，海平面將上升2英呎(約合0.6米)，到2200年會上升8英呎(約合2.4米)。這項研究表明，數以百計的沿海城市面臨消失的危險，而這只是個時間問題。

科學家現在稱，我們已喚醒一個「沉睡的巨人」，海平面將持續上升，直到比現在高出25到30英呎(約合7.5到9米)。

這個預測是基於現在大氣中的二氧化碳含量做出的，而未來大氣中的二氧化碳含量還會增加，所以海平面上升得速度和幅度應該比這個預測還要嚴重。

目前約6億人生活在當前海平面以上10米以內的空間，這些地區的GDP約佔全球GDP總量的10%。海平面上升、地面沉降和人口增長的聯合作用意味著到21世紀70年代暴露在洪水危險的人口可能增加三倍。

研究人員發現，現在海平面上升的速度約是冰川世紀中的其他任何時期的兩倍。與此同時，大氣的溫室氣體水平和其他因素使溫度上升，其速度比工業革命前的其他任何時期最高快10倍。

在堪培拉的澳大利亞國立大學的氣候科學家埃爾克-羅林表示：「我們已經喚醒一個沉睡的巨人，它現在就呆在這裡。」

科學家說，由於地球持續變暖，格陵蘭和南極洲的主要冰原將開始融化，這個過程的開始和停止都需要一個很長的時間。

《科學報告》雜誌刊登這些發現。科學家根據現在的大氣中的二氧化碳水平得出這些結論。如果這個水平繼續上升，南極洲東部冰原等被認為穩定的冰雪地帶可能也會開始動搖了。羅林說，如果二氧化碳水平達到最壞情況——百萬分之一千，地球將面臨「滅頂之災」。