宋國有個人善於煉製一種預防皮膚凍裂的藥膏。因為手腳塗上這種藥膏能防凍裂，所以他家世世代代就靠在水上幫人漂洗綿絮為生。有個外地人聽說了，便尋上門來，願意出一百兩黃金來購買藥方。這個宋國人聚集了全家人一起商量：「我們家漂洗了幾輩子綿絮，也掙不到幾個錢；現在只要賣掉藥方，一下子就可以得到一百兩黃金，怎麼樣，賣了吧。」

那個外地人弄到了藥方，便去向吳王說明這種藥膏在軍事上的妙用，遊說吳王大量製造。不久，越國大舉侵犯吳國。吳王出兵迎戰。當時正值朔冬臘月，兩軍在水上大戰。吳國將士塗上藥膏，手腳皮膚沒有凍裂，一個個生龍活虎，殺得越國人望風而逃。吳王大喜，畫出一塊土地封賞給這個外地人。

同樣是這種預防皮膚凍裂的藥膏，有的以此封地得賞，有的則只能靠漂洗綿絮為生，這就是用法不同的結果啊！

這則寓言出自莊子〈逍遙遊〉。一件東西有沒有用處，不單在於它本身價值的大小，還在於將它使用在什麼地方。俗語說：「尺有所短，寸有所長」，不用在恰當的地方，則尺也有所短；用在合適的地方，則寸也有所長。所以要做到「物盡其用，人盡其才」，就要善於發現和熱情培植人才，把每一個人才都放在最適當的崗位上，充分的發揮他們的作用，才能得到最大效益。