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西元前206年，當時為楚國武安侯的劉邦率軍攻破武關，進入關中地區。秦王子嬰向劉邦投降。劉邦入關後，與秦民約法三章，並派人駐守函谷關，以防項羽楚軍進關。

項羽於鉅鹿之戰殲滅了秦軍主力，向關中進發。當項羽到達函谷關後，劉邦軍不准楚軍入關，楚將英布等乃以武力破關直入，並推進至戲水之西。

劉邦聞訊大懼，乃率其部10萬人馬撤出咸陽，紮營霸上，卻未敢迎見項羽。當時項羽軍兵力40餘萬人。

劉邦手下將領左司馬曹無傷派人向項羽通報，稱劉邦準備自立為關中王、委任秦王子嬰為丞相，並將據有咸陽城內所有珍寶。項羽得此消息後非常憤怒，準備次日晨，分四路圍攻劉邦。

項羽的亞父范增認為：劉邦性格喜好錢財、美色，但到了關中後並不曾取奪財物和女人，是野心遠大的表現。為免將來成為禍害，應該儘早除之。

劉邦的準備[編輯]項羽的叔父項伯得知范增的計劃。由於他和劉邦的謀士張良有故，因此連夜前往劉邦軍營，建議張良速逃亡，但張良決定報告劉邦。

劉邦對此消息感到非常震驚，並立刻向張良請教對策。由於雙方實力懸殊，張良建議劉邦透過項伯的協助，減低項羽的疑心：

劉邦召見項伯，以兄禮對待（項伯比張良年長，故劉邦以對兄長之禮對待項伯），並以聯姻的承諾，請求項伯向項羽求情。項伯回到項羽軍中，向項羽表達劉邦的善意，並建議項羽亦以禮相待。項羽承諾依從項伯的建議。

宴會開始[編輯]劉邦第二天率領百多名騎兵會見項羽。雙方於鴻門會面。

劉邦對項羽稱，自己得入關中實屬僥倖，但有「小人」從中挑撥，使兩人之間產生誤會。項羽回應道：「是曹無傷(左司馬)派人向我說有這種事，否則我也不會來這裡」。他隨即邀請劉邦參加宴會。

坐次[編輯]宴會開始時，項羽和項伯背西面東而坐，范增背北向南而坐，劉邦背南向北坐，張良則背東向西而「侍」。秦漢時候，在飲宴的場合，東向坐是最尊貴的，一般飲宴會讓客人坐西向東。項羽卻自居尊位，顯示他並不把劉邦當作一位平等的賓客看待，毋寧把他看作自己的部屬。

劉邦卻不在坐在項羽對面，而是背南面北。在君臣並在的場合，君主面南，臣下面北。劉邦北向坐，是最卑微的臣下位，表明自己有臣服之意，並非與項羽是地位相等的朋友。項羽接受這種坐次安排，也就是接受了劉邦的臣服，不再有殺劉邦之心了。[1]

項莊舞劍，意在沛公[編輯]范增不時向項羽打眼色，舉起自己的玉珮3次，示意項羽儘快行動。項羽不發一言，未有理會。范增於是傳召項羽堂弟項莊，吩咐他在席上舞劍，乘機刺殺劉邦。項莊進入酒席之中，向項羽請求准許他舞劍為樂，並在項羽同意後立即拔劍起舞。

項伯亦隨即拔劍揮舞，並以身體阻擋項莊，使其無法攻擊劉邦。張良立刻離開酒席，並通報在軍門外的劉邦部將樊噲。

樊噲帶著劍和盾強行闖入酒席，向項羽怒目而視（「頭髮上指，目眥盡裂」）。項羽詢問了樊噲的姓名後，稱讚他為「壯士」，並吩咐從人賞賜樊噲一斗卮的酒（秦漢時一斗相當於現在的二升左右[2]），樊噲一飲而盡。項羽又賞賜一隻豬前腿（彘肩），樊噲直接把豬腿放在盾牌上，用劍「切而啖之」。項羽問道：「壯士能復飲乎？」

樊噲趁機向項羽指出：楚懷王（熊心）曾下令「先進入關中的人便可做關中王」。劉邦雖然先入關中，但並未立刻自立為王，而是退軍等待項羽到來。他認為項羽是有意殺死劉邦，要求項羽打消這個念頭：

“臣死且不避，卮酒安足辭！夫秦王有虎狼之心，殺人如不能舉，刑人如恐不勝，天下皆叛之。懷王與諸將約曰「先破秦入咸陽者王之」。今沛公先破秦入咸陽，毫毛不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待大王來。故遣將守關者，備他盜出入與非常也。勞苦而功高如此，未有封侯之賞，而聽細說，而誅有功之人，此亡秦之續耳，竊為大王不取也。”項羽未有回應樊噲，只吩咐他就坐。

劉邦逃走[編輯]劉邦稱要上廁所，和樊噲一同離席。不久項羽派陳平召喚劉邦。劉邦認為應該先辭行，樊噲反對，認為現時的情況是「人為刀俎，我為魚肉」，不能再拖延時間，且言「大行不顧細謹，大禮不辭小讓」。結果劉邦和樊噲帶同夏侯嬰、靳彊和紀信等將領一同逃走。逃走前，劉邦吩咐張良把帶來的一對白璧送給項羽、一對玉斗送給范增。

劉邦來時，走渭河南岸的大道，長40里，逃走時卻走芷陽道。芷陽道較狹窄，蜿蜒於驪山北麓，不通馬車，卻只長20里。劉邦自己騎馬，樊噲等4人則徒步追隨護送。[3]

張良回到席上，獻上禮物，並代劉邦向項羽賠罪。項羽收下了璧玉，放在桌上；范增則拔劍撞破了玉斗，並斷言劉邦將會奪取項羽的天下：

唉！豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也。吾屬今為之虜矣。

劉邦回到軍中後立刻處死了曹無傷。