在古巴，他父親是位大莊園主。七歲之前，他過著鐘鳴鼎食的生活。上世紀60年代，他所生活的那個島國，突然掀起一場革命，他失去了一切。

當家人帶著他在美國的邁阿密登陸時，全家所有的家當，是他父親口袋裡的一疊已被宣布廢止流通的紙幣。

為了能在異國他鄉生存下來，從十五歲起，他就跟隨父親打工。每次出門前，父親都這樣告誡他：只要有人答應教你英語，並給一頓飯吃，你就留在那兒給人家幹活。

他的第一份工作是在海邊小飯館裡做服務生。由於他勤快、好學，且不取報酬，很快得到老闆的賞識。為了能讓他學好英語，老闆甚至把他帶到家裡，讓他和他的孩子們一起玩耍。

一天，老闆告訴他，給飯店供貨的食品公司招收營銷人員，假如樂意的話，他願意幫助引薦。於是，他獲得了第二份工作，在一家食品公司做推銷員兼貨車司機。臨去上班時，父親告訴他：“我們祖上有一遺訓，叫'日行一善'。在家鄉時，父輩們之所以成就了那麼大的家業，都得益於這四個字。現在你到外面去闖蕩了，最好能記著。”

也許就是因為那四個字吧！當他開著貨車把燕麥片送到大街小巷的夫妻店時，他總是做一些力所能及的善事，比如幫店主把一封信帶到另一個城市；讓放學的孩子順便搭一下他的車。就這樣，他樂呵呵地幹了四年。

第五年，他接到總部的一份通知，要他去墨西哥，統管拉丁美洲的營銷業務，理由據說是這樣的：該職員在過去的四年中，個人的推銷量佔佛羅里達州總銷售量的百分之四十，應予重用。

後來的事，似乎有點兒順理成章了。他打開拉丁美洲的市場後，又被派到加拿大和亞太地區；1999年，被調回了美國總部，任首席執行官，年薪740萬美元。

就在他被美國獵頭公司列入可口可樂、高露潔等世界性大公司首席執行官的候選人時，美國總統布西在競選連任成功後宣布，提名卡羅斯·古鐵雷斯出任下一屆政府的商務部部長。這正是他的名字。

現在，卡羅斯·古鐵雷斯這個名字已成為“美國夢”的代名詞，然而，世人很少知道古鐵雷斯成功背後的故事。前不久，《華盛頓郵報》的一位記者去採訪古鐵雷斯，就個人命運讓他談點兒看法。古鐵雷斯說了這麼一句話：一個人的命運，並不一定只取決於某一次大的行動，我認為，更多的時候，取決於他在日常生活中的一些小小的善舉。

後來，《Washington post》以“凡真心助人者，最後沒有不幫到自己的”為題，對古鐵雷斯做了一次長篇報導。在這篇報導中，記者說，古鐵雷斯發現了改變自己命運的簡單武器，那就是日行一善。