「地溝油」十多年前在中國出現，原指從地溝的廢棄食物或殘渣提煉的油，後來泛指從廢棄食物、殘渣和劣質豬肉、豬皮、內臟提煉出的油，以及重複使用次數過高的油，即台灣的餿水油。二○一○年有中國專家稱，每年被中國人吃下肚的地溝油高達兩百萬至三百萬公噸。中國當局在二○一二年二月曾發布嚴懲法令，列出七種量刑標準，黑心廠商最高可判死刑。

年吞兩百五十萬噸

福建福州二○○三年八月七日查到一家非法向飲食業者銷售劣質油的黑心工廠，工廠隔壁就是地溝油提煉點，臭水溝旁放著九個煉油桶，桶內都是剩飯殘渣，混著地溝水及其他雜質的「油」。
二○一○年湖北武漢工業學院食品科學與工程學院教授何東平指出，中國每年的食用動、植物油銷量約兩千兩百五十萬公噸，但產量不到兩千萬公噸，亦即起碼有兩百五十萬公噸地溝油被民眾吃下肚。
鑑於黑心食品氾濫，中國網站百度日前宣布推出「百度筷搜」，將它連接智慧手機就能用來檢測地溝油、飲用水酸鹼度等。若檢測合格，筷子尾部ＬＥＤ燈呈藍色，不良則以紅色警示。大陸中心