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兩千五百年前，釋迦牟尼佛傳法的時候，有一天，釋迦佛帶著弟子托砵外出化齋。 一群小孩在路上玩堆沙子。其中一位嬌滴滴的小女孩，遠遠看見釋迦佛帶領弟子們而來，就半戲半真的用雙手從地上捧一捧沙，走到佛陀面前，往佛陀的飯砵內一放。釋迦牟尼客氣的接受了她的沙土。 大弟子舍利弗看不過眼，心想這小女孩豈有此理，怎麼可以用沙土戲弄世尊。在路上實在忍不住，就問道：「世尊，剛才那小女孩，把沙土放在您的飯砵裡，怎麼能讓她這麼胡鬧？」釋迦佛微笑：「你們不知，此女千百年後，因緣成熟，要在東震旦國為王。這時我如不接受她的沙，她將會試圖去破壞佛法。我接受了她的沙子，這樣讓她結下此善因緣，她將來做王時將會弘揚佛法。」 這個女孩子就是後來中國歷史上的一代女主武則天。她一出世就有帝王的龍鳳之姿。武則天做皇后之前曾經作了四、五年的比丘尼。她不但虔信佛法，而且精通佛理。她作了一首讚歎佛法的四句偈言，「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；我今見聞得受持，願解如來真實義。」成為佛教徒誦經的開經偈，一直流傳了千百年。
佛陀所期望的，並不是我們的供養，而是人們那一顆崇敬佛法的心；有多少恭敬心，就有多少好處。正因為我們那一顆崇敬的心，我們才會有一顆向善的心，才會有如理如法的言行，也才能得到美好的福報。
這個二千五百多年前捧沙供佛的小女孩子，其後世就是中國歷史上的一代女王武則天。因為供養佛陀「一捧沙」因緣，所以在武則天王朝，她不但虔信佛法，致力佛法弘揚，而且精通佛理，尤其喜好《華嚴經》。武則天遺憾晉所翻譯的《華嚴經》不夠詳備完善，所以特別派使者到印度去求法，並請回西域非常有聲望，知名度相當高的難陀法師，主持翻譯《華嚴經》，歷時八年，共翻譯了八十卷。當年翻譯圓滿呈送給武則天看時，武則天因體會經義的玄妙希有，非常地歡喜有感而發，給這個大經題了一首開經偈：
「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；我今見聞得受持，願解如來真實義。」
千百年來所有佛教徒聽經聞法，或佛教院，每天在誦經文前，都先樣念誦的這四句“開經偈”。也就是《華嚴經》翻譯圓滿時，武則天所題的序。這四句偈寫的實在是精妙殊勝，數百年來雖有許多高僧大德，曾經試圖修改其中的文字，但都没有辦法超越，一直到現在也没有人能够作得更好。
武則天，是中國空前绝後的女皇帝；歷史上，對武后的評價毁譽参半。她在政治方面，富予權略，知人善任；在佛教方面，渡僧造寺、塑像寫經，虔誠信佛；洛陽的龍門石窟，就是她當政時，所擴大開鑿的，毘盧舍那佛等，諸佛造像，莊嚴温雅，衣褶簡潔生動；其菩薩造像，華麗细緻，頗有不可逼視的天人氣度。 並建立大乘八宗（律、密、禪、淨、華嚴、三論、天台、唯識）的叢林，奠定了後來中國佛教八宗蓬勃發展的基礎，對於佛法的推動與弘揚，是一大功德。
「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；我今見聞得受持，願解如來真實義。」
「無上甚深微妙法」--這是讚揚佛法的教理無上甚深，無上是指世間没有一種學問可以超越佛教的義理。没有甚麼可以比得上或高得上那麼深奧不可測及微妙不可思議的佛法。
「百千萬劫難遭遇」--「人身難得，佛法難聞」，我們眾生流轉六道，不知等到何時何日才可投生人間；今世受了人身，來生是否還能再來做人那就難保了。所以這句百千萬劫難遭遇，就是要我們應好好的珍惜這個人身好好修行，以得道解脱輪迴。
「我今見聞得受持」--既然人身難得今已得，佛法難聞今已聞，從現在開始要好好地追求與研究佛法，依照佛的教法來奉行與修持。
「願解如來真實義」-- 學佛者受持佛法的唯一心願，就是希望能徹底了解如來的真實教理，信、解、行、證，趣入佛所教導真實不虚的意義。
這首偈語可以說是充分地表達了輪迴迷途的眾生，有幸見聞佛法時的歡喜。
