1944年冬季，盟軍完成了對德國的合圍，法西斯德國敗亡在即。德國百姓的生活陷入困境，食物短缺，燃料匱乏。由於德國地處中歐，冬季非常寒冷，缺燃料可能導致許多居民凍死，不得已，各地市政府只得讓市民上山砍樹。

德國人是這樣砍樹的，據戰前留學德國（被困）的季羡林回憶：林業人員先在茫茫林海中搜尋，尋找老弱樹或劣質樹，找到，則在上面畫一個紅圈。「砍伐沒有紅圈的樹，要受到處罰。」問題是，誰來執行處罰？當時德國行政管理名存實亡，公務員盡數抽調到前線去了，市內找不到警察，全國近乎處於政權的真空。但直到戰 爭結束，全德國沒有發生過一起居民亂砍濫伐的事，他們全部忠實執行了規定。事隔五十多年，季羡林老人提起這事仍感嘆不已：德國人「具備了無政府的條件卻沒 有無政府的現象」。

1984年，武漢柴油機廠聘請德國退休老人格里希任廠長。
在這以前，「中國製造的柴油機噪聲遠播幾公里，油跡濺灑數米外。而德國人生產的柴油機可以放在辦公室紅地毯上工作，不影響隔壁房間人們辦公」。

武漢柴油機廠聘請格里希時，氣缸雜質長期徘徊在五千毫克。格里希上任後的第一個會議，只講了兩句話。一是：「清潔度是產品壽命的關鍵！」二是當著市機械 局長的面，把幾個氣缸放在會議桌上，然後從氣缸中一抓一大把鐵砂，臉色鐵青地說：「這絕對不是技術問題，而是責任心問題！」格里希治廠兩年，將武漢柴油機 廠的氣缸雜質由五千毫克降到了一百毫克左右。即使卸職（因種種原因）後，每次去武漢柴油機廠探望，他還唸唸不忘質量問題。當他拿出磁頭檢查棒伸進缸體孔道 探測，發現有未清除乾淨的鐵粉；當他拿出放大鏡檢查齒輪上的光潔度，發現有些波紋時，竟忘記了自己已不是廠長，火氣又上來了……

在「認真」上 能與德國人「比拼」的該是日本人了。日本人做事會認真到「愚蠢」的地步，餐館洗盤子一定要洗七遍，一個中國留學生取巧只洗三遍，結果這個留學生再也找不到 工作，最後只好離開日本。還有更厲害的：日本賓館領班培訓中國員工時做保潔示範，他把抽水馬桶洗乾淨後，從裡面舀了一杯水自己喝掉，說：「就按這個標準清 洗！」。

說日本人觀看體育比賽，幾萬人離場，地上不留一根菸蒂、一片紙屑、一絲痰跡，這已不算什麼了。首都師大政法教授房寧在日本曾親歷一次 堵車，那情景足以使全世界震撼：從伊豆半島到東京的公路上，幾萬輛車一輛挨一輛排了一百多公里。那個時間段幾乎所有的車都是回東京的，道路右側堵成一條長 龍。左側空出一條無人道，誰要是開到左側，可以一溜煙直奔東京。可就是沒有一輛車插到空蕩蕩的下行道超行，一百多公里的塞車路上，不見一名交通警察維持秩 序。在近十個小時的時間裡，車流一尺一尺地挪，靜悄悄，不聞一聲鳴笛。房寧教授感嘆說：「他們自己竟把這綿延一百多公里的車龍化解了！如此堅忍、守秩序、 萬眾一心的民族，真是可敬又可怕！」