五歲時，德新謝巴被邀請至貢波阿浦去。那兒有位名叫蕭的大修行者，由於在冰上滑了一跤而折斷三根肋骨。年幼的噶瑪巴在為他按摩後，他的傷很快就痊癒而不再疼痛了。
在此期間，德新謝巴得到包括那洛六法、帝洛巴大手印以及許多噶舉主要傳承教法的灌頂和實修教示，以便未來修行。七歲時，他從住持阿浦索南桑波領受沙彌戒，接著又隨他學習所有小乘和大乘部的法，然後在祖普寺正式坐床登基。直到十九歲受具足戒之前，他都一直在此跟隨他的親教師受教，而這次受具足戒的儀式是西藏有史以來最大的一次，共有八十位僧眾參加。
德新謝巴在基礎教育完成後便開始遊化各地。有一次在途中遇到寧瑪巴的巖取者（伏藏師）桑傑寧巴。噶瑪巴在前一世就已認識他，他供養了噶瑪巴一條圍巾和一些黃金。噶瑪巴提醒他，說他仍保有一根屬於上一世的噶瑪巴柔培多傑的手杖。桑傑寧巴對德新謝巴的靈覺感到十分驚訝，因而對他產生非常強烈的虔信之心。噶瑪巴繼續遊化，他從依希帕尊者得到金剛鬘密法的灌頂和許多其他的教法等。
接著德新謝巴被邀請到西康去，此行他致力於教導在家和出家二眾的行者。為了契合各種根性的眾生，他所教導的佛法內容極為廣泛，由基本的大乘戒律到那洛六法的密乘瑜珈等，幾乎包括了所有的佛法。結束此行後，德新謝巴回到了祖普。
第五世噶瑪巴一生致力於調停分裂的組織團體，並努力使「非暴力」成為社會和政治上的行為基礎。他為野生動物建立保護區。並停收道路通行稅。他的慈悲不僅表現在宗教上，同時也在社會福祉的工作上展露無餘。
德新謝巴此生中最大的一件事是與明朝永樂皇帝之間的因緣。永樂皇帝在夢中受到觀音菩薩的啟示，並得到妻子的鼓勵，而於一四0六年邀請噶瑪巴到中國訪問。邀請函上說:「我的父親和皇后的父母皆已過世，您是諸佛的化身，也是我們唯一的希望，請您快來！我今供白銀一大錠、銀幣一百五十枚、絲綢二十疋、檀香木一塊、茶磚一百五十塊、香
三年後，德新謝巴到達南京，受到一萬僧眾的歡迎。在皇宮裏，皇帝供養他一條圍巾和一個珍貴的右旋海螺，以表歡迎。皇帝想，如果噶巴真正具有如大家所說的「他心通」，那麼他應該知道我的願望。我希望他回贈我同樣的禮物。當皇帝正在這麼想時，德新謝巴由袋中抽出一條圍巾和一只右旋的海螺送給永樂皇帝。
皇帝宴請他的新上師德新謝巴坐在他的左邊。為了表示對上師的尊敬，他為德新謝巴安排了一個比自己座位還高的寶座。皇宮大廳堆滿各種供養和食物，噶瑪巴受到非常熱情的招待。
噶瑪巴到達中國後的一個月裏，皇帝和皇族們對他的供養有如雨水般落下，而一種虔誠向道的氣氛也在此情況下孕育出來。
地鼠年二月五日，德新謝巴開始傳法。他以兩週的時間授與皇帝與皇后許多本尊的灌頂，包括紅觀音、普巴金剛、密集金剛、彌勒菩薩、金剛界、喜金剛、度母、毘盧遮那佛、藥師佛和千手千眼觀音等的灌頂。德新謝巴展現了他在修證圓滿，並且開悟後所得到的神通力。
第一天，當皇帝以僧袍供養上師和僧眾時，空中化現出一座廟宇。第二天，空中出現彩虹，形狀如鉢，而其後方的雲層所構成的形象則酷似許多阿羅漢（註23）。第三天，大氣中盈溢著芬芳，又下了一場柔和甜美的雨。第四天，一道顏色鮮艷的彩虹出現在德新謝巴的屋頂上空。第五天，空中充滿了吉兆，人們相信他們可以在大街上見到阿羅漢。第六天，似乎有許多光芒由德新謝巴的佛壇射出。第七天，大殿的佛像發出紅色的神聖光輝，照耀大地。第八天，天空出現兩盞燈，一盞在皇室的墓地上翱翔，另一盞則飄懸在皇宮上。第九天，有一群人說，他們曾看到一位老僧由空中飛過，消失在寺院的門口。第十天，一隻鶴和一隻類似藍色的大鵬鳥在天空比翼而飛。第十一天，從噶瑪巴的寺廟和他當時所在的房間似乎有強光射向東方。第十二天，一陣花雨落在皇宮上。第十三天，人們發誓他們曾見天空有幾位僧人，口唸祈請文，並向噶瑪巴的駐錫處頂禮。第十四天，法會圓滿，有一群鶴在空中舞蹈，雲層現出本尊、大鵬鳥（註24）、獅子、大象、塔（註25）、龍等的形象。
次日，皇帝向噶瑪巴致敬，封贈他為「如來大寶法王大善自在佛」，並在第二天於皇宮中為德新謝巴舉行這項尊稱的接受儀式。最後皇帝又在噶瑪巴的駐錫處舉行盛大的宴會，以做為這項殊榮的圓滿結束。在這一連串的慶典中，藉由噶瑪巴所生起的各項密乘神蹟不斷的湧現出來。
永樂皇帝覺得藉由他的虔誠之心，所親自見到的這些神通事蹟應該記錄下來留給子孫。於是他雇請數名高明的畫家，將之繪於大疋的綢緞上，其中有一塊尚存於祖普。他並親自為這些事蹟撰文記述，以四種文字寫在圖畫上，它們分別是藏文、中文、蒙古文、和土耳其文。
法會和傳法結束後，德新謝巴便前往文殊菩薩道場的五台山朝聖。雖然此時永樂皇帝已和他的上師分開，但由於他不曾動搖的虔誠之心，所以仍繼續不斷體悟到上師教法的加持和啟示。
德新謝巴朝禮五台返回京城後，發現皇帝正忙於入侵西藏。永樂皇帝企圖將此計劃對上師做合理的解釋。他說:「我只想派一小團騎兵到西藏去，因為那兒宗派太多，未來可能發生爭鬥。最好他們都能追隨成為您的宗派，這樣以後每年您都可以到西藏各個不同的地方舉行一次大法會。」但噶瑪巴沒有被皇帝這項具有野心的計劃所瞞，他說:「一個宗派若不能為所有的眾生帶來幸福的話，那麼將所有的宗派合而為一也是無益的，因為每個宗派都是特別為完成某一方面的佛行而建立的，所以請不要派軍隊去！」永樂皇帝因而折服，勉強聽從了上師的話。
事實上，德新謝巴曾第二度勸阻皇帝入侵西藏，起因是一個中國使節團在直貢寺附近遭到強盜的攻擊和殺害。皇帝知道此事後，決定組織一支遠征軍前去給予懲罰。然而噶瑪巴依舊使皇帝信服，而沒有以牙還牙。噶瑪巴以這樣的方式終身貢獻於非暴力和寬容的傳佈工作。
皇帝和噶瑪巴之間的關係非常真摯。由於這樣的虔誠心，所以在某日的法會中，永樂皇帝觀見了噶巴無盡的精神象徵--黑色金剛寶冠。皇帝知道這是由於他對上師的虔誠所感。此寶冠戴在每一位噶瑪巴的頭上，於是他決心複製一頂，並飾以珍貴的珠寶和黃金，然後獻給上師。德新謝巴得到此冠後，將它在法會中展示給大眾看，顯示觀音的大悲，並以此方式向大眾傳達他的加持和啟示。從此時起，黑色金剛寶冠法會遂成為歷代噶瑪巴之弘法事業中不可或缺的一部份。
西元一四0八年，德新謝巴告訴皇帝他決定返回西藏。此項消息令永樂皇帝十分苦惱。他說:「您能來此，非常慈悲，但停留時間很短。過去的皇帝往往比他的上師更有權威，然而您卻比我更有權威。我不能阻止您離去，但當我再度請求時，請您一定要再來！」
經過漫長的旅程，德新謝巴終於回到了祖普。祖普寺因受震災而損害，於是噶瑪巴展開修護的工作。此外，他還指導身邊的僧眾用金和銀書寫三藏經典，又將財物和食物布施給西藏中部的僧人和民眾。
噶瑪巴極受當時諸位大師的敬重。宗喀巴大師曾致函德新謝巴說:「您有如第二尊佛，我很想去看您，但目前我正在進行三年的閉關，所以我這就供養您一尊阿底峽尊者的彌勒菩薩像。」
雖然德新謝巴負有領導整個噶瑪噶舉的重大責任，然而他慈祥溫和的態度卻從未改變。蘇曼噶舉傳承的創始祖師聰瑪謝托滇有一次因為噶瑪巴的行營中，有成員違背了所發的誓願，所以要求噶瑪巴懲罰他們。德新謝巴說:「我一生從未生氣，我也永遠不會生氣。」
有一個故事是這樣的，德新謝巴有個懶惰的弟子常在禪修時打瞌睡，可是有一次德新謝巴微笑的容顏，甚至整個上半身都出現在他的睡夢中，令這位懶弟子吃了一驚，從此精進努力修行不已。
西元一四一五年，西康邀請噶瑪巴前去弘法，但為他所婉拒。他說，無論如何他將會很快再和康巴的民眾相見。年底噶巴感染了致命的天花。在交待弟子好好保管他的經典法本和一切法物後，便於月圓日圓寂了，年僅三十一歲。法體荼毘後，骨上現出許多本尊的形象，譬如密集金剛和喜金剛。
第五世噶瑪巴主要的弟子中包括了聰瑪謝托滇、永樂皇帝、夏瑪丘培依希，以及直貢噶舉的謙阿敦珠嘉波、明雅托滇。
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