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有詩云：
身負重任下凡塵
歷盡磨難煉自身
保得名主滅殷紂
承載天命終歸神！
商朝的最後一個為政者紂王，歷來被當作是古代帝王暴虐昏君的代表。按照《封神演義》中的說法，紂王的父親給他留下一大筆“遺產”，在朝中有正直的文武輔佐，在家庭中有賢德的皇后，此時的朝野也算是太平。怎奈他在一次向女媧廟進香的時候，題有一首淫詩，觸犯了女媧娘娘，女媧娘娘招來幾個妖精，斷送了他的江山。
這個細節很重要：一個人，無論在人中有着怎樣至高無上的地位，但不要忘兩點：你是神造的，你的一切名譽和地位是神給的。如果你狂妄至極褻瀆了神靈，那神靈就會把榮譽收回去，而且會嚴懲褻瀆神靈的人。那麼反之，一個人能秉承天意，敬畏神明，善待百姓，那自然就會江山一統，安享富貴與太平。
而且“此時成湯合滅，周室當興；又逢神仙犯戒，元始封神，姜子牙享將相之福，恰逢其數，非是偶然。”姜子牙就是在這樣一個大環境中出世的。
姜子牙本姓姜，名尚，字子牙，他的祖先曾受封於“呂”地，故又名“呂尚”。當初姜子牙三十二歲上山，拜元始天尊為師修了四十年。一日天尊曰：“你生來命薄，仙道難成，只可受人間之福。成湯數盡，周室將興。你與我代勞，封神下山，扶助明主，身為將相，也不枉你上山修行四十年之功。”這就是天界的安排。而此時的姜子牙卻哀告曰：“弟子乃真心出家，苦熬歲月，今亦有年。修行雖是滾芥投針，望老爺大發慈悲，指迷歸覺，弟子情願在山苦行，必不敢貪戀紅塵富貴，望尊師收錄。”
這就體現出姜子牙一心修行的誠心。然而天命所歸，他還是負師命下山了。
因為在深山裡苦修，以致姜子牙對世間的一切根本不感興趣，也不是很了解，於是出現了在他朋友宋異人家演繹的幾齣讓人們捧腹的情形來：娶妻之後，賣笊籬，一天無人買，肩頭卻被笊籬壓得很痛；賣面，落得個筐傾面走，自己也成了“面人”；開飯館，落得個酒酸、點心壞的下場；販賣豬馬牛羊姜子牙卻差一點被官軍抓去，牲畜也被沒收。回到家裡還得應對妻子的奚落甚至辱罵。這按照修行人的說法就是磨練與消業的過程。
看似山窮水盡，轉身到宋異人的後花園，子牙就顯現出他的能力來。將那些在人們蓋房上樑時放火的精靈們懲罰了一頓。從而有了後來人們在建房上樑時在一塊紅布上寫：“姜太公在此”的習俗。雖然姜子牙施展的算是一些斬妖除魔的小術，但就憑這個也算是有些峰迴路轉：宋異人見其有着此等異術，勸其開卦館。
第一個來算卦的人（一個樵夫）心態很有意思：因姜子牙給他算的是“一直往南走，柳陰一老叟。青蚨一百二十文，四個點心、兩碗酒。”，此人覺得：“此卦不準。我賣柴二十餘年，那個與我點心酒吃；論起來，你的不準。”而且即使遇到一位老人買柴時，為了證明子牙算的不準，故意要一百文錢，而沒要一百二十文。結果，因當日是老人兒子的喜日，又多給他二十文的喜錢。他本來想故意讓姜子牙算的不準，在倒酒的時候，第一碗倒的滿滿的，覺得第二碗不可能是滿的，結果第二碗正好滿碗。經過這番經歷，該人徹底的折服了。回來對姜子牙佩服的五體投地。因又幫忙介紹更多人來算卦，姜子牙的生意也就好了起來。
很多事情，只要我們冷靜的看，是一環扣一環的，環環相扣。後來玉石琵琶精主動過來算卦，被姜子牙捉住，姜子牙也就得到了當朝為官的機會。在那裡因紂王被妲己所迷惑，姜子牙該勸的也勸了，該說的也說了。也算盡了人臣的本份了。看來上天真是有好生之德。一個昏君出現的時候，四周的臣子出面勸阻他，甚至冒着被殺、被流放的危險。這不就是上天在給其機會嗎？如果昏君一意孤行，那肯定會導致天怒人怨，眾叛親離的下場。
就拿姜子牙來說，該說的也說了，作為一個臣子該做的也做了。怎奈紂王寵信妲己，妲己有意為害姜子牙為玉石琵琶精報仇，命他監造鹿台。他覺得這項工程太勞民傷財，對紂王徹底失望，上殿勸阻，紂王大怒要殺姜子牙，姜子牙於是用水遁的方式逃出朝廷，回到宋異人那裡。
回到宋異人那裡他想和妻子一同投奔西岐的周文王，結果妻子不同意。姜子牙苦勸無用，結果其妻非得讓姜子牙寫休書。這裡可以看出姜子牙對婚姻的態度：不離不棄。不想拋棄妻子，但妻子非要離他而去，那就沒辦法了。
來到西岐的渭水旁，姜子牙開始了“隱居”，等待名主的到來。人們經常說的：“姜子牙釣魚——願者上鉤”的由來就在這裡發生的。
在《封神演義》中對這段有很有趣的記述：……武吉言罷，卻將溪邊釣竿拿起，見線上叩一針而無曲。樵子撫掌大笑不止，對子牙點頭嘆曰：“有智不在年高，無謀空言百歲。”樵子問子牙曰：“你這鉤線何為不曲？古語云：‘且將香餌釣金鰲。’我傳你一法，將此針用火燒紅，打成鉤樣，上用香餌，線上又用浮子，魚來吞食，浮子自動，是知魚至，望上一拎，鉤掛魚腮，方能得鯉，此是捕魚之方。似這等釣，莫說三年，便百年也無一魚到手。可見你智量愚拙，安得妄曰飛熊（姜子牙的道號）！”子牙曰：“你只知其一，不知其二。老夫在此，名雖垂釣，我自願不在魚。吾在此不過守青雲而得路，撥陰翳而騰霄，豈可曲中而取魚乎！非丈夫之所為也。吾寧一在直中取，不向曲中求，不為錦鱗設，只釣王與侯。
從這段文字當中可知，姜子牙渭水垂釣其實就是在等待時機遇到名主，而他一方面懂得修煉人不可殺生的道理，另一方面用直勾釣魚這種方式來引得別人的注意。從此“上鉤者”不再是魚，而是人，是王侯。這就是姜子牙的智慧的魅力所在。
在嬉笑怒罵間，因姜子牙算出這位樵夫有命案，直言告訴了他，當時他雖然不信，但事後卻印證了姜子牙所言不虛。但因為他是一個孝子，在周文王用“畫地為牢” 的方式懲罰他的時候，他因為思念母親心切而大哭。后遇到貴人相助，允許他回家一段時日料理好母親（他母親雙目失明）的衣食再回來受罰。回家后，他母親了解完情況之後，讓他再去找姜子牙，姜子牙告訴他保命的方法。這個方法讓文王用八卦推理沒有算準（讓文王誤認為該人自殺了，其實他沒死，還在當地以打柴為生。）這就說明，很多道術都是有層次之分的，更高一層的能迷惑或者破解低層的。當該人第二次出現在文王面前之後，姜子牙與文王的緣分也到了。
文王用極其恭敬的方式邀請姜子牙出山。據說周文王親自扶着子牙的乘坐的車子一共走了八百零八步（不同傳說細節略有不同）。姜子牙說我保你周朝八百零八年。
古來賢德的君王對待有能力的人都是十分的恭敬的。這本身就是君王仁愛的一種表現；反過來說正因為有君王禮賢下士在先，才會有君王江山穩固、福澤子孫在後。
後來姜子牙先後保着周文王和周武王，並和周武王一道帶着諸侯消滅了紂王。在殺妲己的時候，起先命人斬殺被捆綁的妲己。怎料妲己太會魅人，讓還有色心的人不忍下手。最後姜子牙親自出手殺死妲己。對修行人來說，這是一個過美色關的考驗。姜子牙沒有被其表面所迷惑，親手殺死了這個害人無數的惡魔。
在整個武王伐紂過程中，姜子牙也幾經生死。這一方面是磨練他的意志，另一方面是他自己沒有完全聽師父的話而招來的。因為當初在下山的時候元始天尊就告誡他：“此一去，但凡有叫你的，不可應他。若是應他，有三十六路征伐你。東海還有一人等你，務要小心。”後來遇到曾經跟他一同學道的同門申公豹叫他，開始他沒回頭應答，後來申公豹以故人的名義，他就動心了。結果在幫助武王伐紂的時候，遇到重重阻礙。
至於說申公豹一心想求得人間的名利，出於妒嫉心不顧一切的跟姜子牙作對，結果，到最後，喪心病狂，違反了自己的諾言，死於非命，以身堵北海眼了。
不管怎樣，姜子牙最終完成了自己點將封神、幫助周室完成改朝換代的使命。而且在封神過程中，他最終忘記了把自己封個甚麼神。這展現出姜子牙的無私和元始天尊的眼光。後來姜子牙被周武王封齊地。
在齊地姜子牙想起：“昔日下山至朝歌時，深蒙宋異人百般恩義，因王事多艱，一向未曾圖報；今天下大定，不乘此時修候，是忘恩負義之人耳。”於是派人帶着禮物和書信前往朝歌問候宋異人夫婦。
作為一個人要懂得知恩圖報的道理。雖然當時宋異人夫婦已經故去，其產業由兒子打理，而且比以前興旺。這更說明一個問題：善惡有報。正因為宋異人夫婦對姜子牙“倒霉運”的時候那般好，才有日後的輝煌。而且宋異人表面上幫助一個落魄的人，其實他在間接的幫助了姜子牙完成元始天尊所託付的封神的大事！這種善舉就不是一般的，那福報自會很大。
從表面的文化上看，姜子牙給周朝奠定了完整的統治結構與體系，而且在兵法上做出卓越貢獻，以致後世的兵法名家都參考姜子牙的經驗。
寫到這裡我覺得雖然《封神演義》只是明朝人寫的一部“小說”，但其普及性遠遠超過正史記載。而且很多有關姜子牙的典故、傳說流傳於後世。
人們喜歡姜子牙這個人，不但覺得他有趣，更覺得他無私，他雖然在剛下山之初歷盡坎坷，但渭水垂釣的智慧讓他有了出頭之日，最終完成自己的理想。
