皇后、妃嬪、選侍、貴人……三宮六院，異彩紛呈。
乾清宮是一個花花世界，梁拱間有數百尊“歡喜佛”。軍國大政、陰謀詭計，多出於此。
明代，武宗朱厚照在乾清宮辦“夜總會”，世宗朱厚熜在乾清宮開設“實驗室”，神宗朱翊鈞把乾清宮變成“屠宰場”，熹宗朱由校把乾清宮變成“木匠鋪”。
如果說，在外朝三大殿，歷史總是以宏大壯觀的場面來表現；如果說，在外朝三大殿表演的人，個個都濃墨重彩、裝腔作勢的話；那麼，在內廷中宮呈現的，更多的則是無奈，瘋狂，貪得無厭，荒淫無恥，驚心動魄，甚至是腥風血雨；在這裏表演的人，往往“素面朝天”，原形畢露，醜態百出。
乾清宮，作為皇帝居住、生活和日常辦公場所，皇帝在這裏不光要擺譜給人家看，而且要實打實地幹。自成祖朱棣至思宗朱由檢這十四位明代皇帝，軍國大計也好，陰謀詭計也罷，多出於此。
太祖諡寶諡冊乾清宮及東、西兩翼的配殿昭仁殿、弘德殿，和東、南、西三面的端凝殿、懋勤殿、廂房、乾清門，在乾清宮前形成了一個密封的庭院。乾清門和乾清宮之間，有一條石頭砌起來的“禦路”，高出地面兩米。
這個院子裏，為皇帝生活、工作服務的設施有禦茶房（兼理果品、點心、酒水）、禦膳房、禦藥房（附設太醫值班室），有珍寶、古玩、文物、字畫陳列室，有存放帽子、鞋子、帶子、衣服及相關飾物的庫房，有保管筆墨紙硯等辦公用品，以及書籍、鐘錶的場所。
按照中華民族傳統習俗，對故人的祭奠總的來說，包括喪、葬、服、守（守孝三年，實際操作多為二十七個月）等四方面。明代規定，皇帝死後，靈柩在乾清宮停放一段時間。嗣皇帝率家人、王公大臣，披麻帶孝，輪流守靈，進行各種名堂的祭奠。出殯那天，依次行辭奠、啟奠、祖奠禮，在靈柩上覆蓋彩幃，用小升輿（老百姓稱“小杠”）抬到午門外。午門外陳設大升輿（大杠）、真亭、銘旌、神帛輿、諡冊及諡寶輿和相應儀仗。靈柩移至大升輿，行遣奠禮。禮畢，嗣皇帝可以返回大內，由其他家人、王公大臣等送靈柩去墓地。經過端門時，皇長子持白絹制的“神帛”，去太廟行辭祖禮。
明代，從德勝門到十三陵，沿途的土城、清河、沙河等地，由地方官、鄉紳、僧道“路祭”。到墓地後，靈柩放在享殿，行“安神”禮。下葬時辰到了，行“遷奠”禮；把靈柩移到地宮門口，行“贈”禮，把靈柩、諡冊、諡寶、冥器、衣物等各種隨葬品，送入地宮，各就各位；封閉地宮前，行“享”禮。
所謂“諡冊”，仿古“簡”，用皮繩（韋編）穿一串木片。十三陵定陵地宮所藏諡冊，每冊檀香木十片，用絲繩串連，內刻歌頌萬曆皇帝的溢美之詞，以及陵墓名稱和為故皇帝追認的稱號（諡號）。皇帝活著時，他的名字既不可以隨便稱呼，也不能任意書寫，必須“避諱”。十三陵定陵的“戶主”，活著時稱“萬曆皇帝”，那是他的年號；死後被追認為“顯皇帝”，太廟裏供的牌位，寫的是“神宗”（廟號）。他可能是明代唯一實行“火葬”的皇帝——在死亡近350年後的“史無前例的文化大革命”中，屍骨被“革命群眾”焚燒。
諡寶是木制的印章，刻著故皇帝的廟號、諡號。
煉丹重在通過藥物的輔助，達到長生不老、性欲旺盛的目的；房中術則偏重研究……
現代人追求寬敞的居所，講究大客廳、大廚房、大臥室、大衛生間……真要是太大了，也未必人人都覺得安逸。明宣德十年，九歲的朱祁鎮繼位，搬進了乾清宮。這幢房子可是夠大的，面闊九間，進深五間。儘管他睡在開間較小的暖閣裏，還是覺得天高地廣，空蕩蕩的。白天還好說，一到夜間，獨眠于龍床之上，不習慣，也害怕。他聽到過許多有關紫禁城裏鬧鬼的傳說。鬧事的都是女鬼，越是犄角旮旯、黑咕隆咚的地方，鬼越多：夜深人靜時，東、西六宮的小夾道，有專門掐脖子的女鬼；景和門外的井、貞順門內的井，有女鬼出來拉人下水；西苑那邊的小路上，有女鬼劫道……朱祁鎮知道，乾清宮內外，三步一崗，五步一哨，還有大批太監和宮女“守夜”，大批錦衣衛官兵巡邏，可是，就是睡不踏實，出氣也不順，總好像有人在掐脖子，稍有動靜，便大呼小叫，頻頻傳喚王振，前來“護駕”。王振會來事兒，“你也別三番五次地傳喚了，老夫乾脆在龍床邊上搭個地鋪得了！”遇到颳風下雨，電閃雷鳴，小皇帝更是驚恐萬狀，一個勁兒地往王振懷裏鑽。“官房”就在床尾，他也不敢去拉屎撒尿，統統由王振弄個傢伙接著。
